– Ты уверен? – забеспокоился трактирщик. – А они не опасные? Еще начнут тут буянить…

Старшина присмотрелся к парочке и пожал плечами:

– Не начнут.

– Побоятся? – с надеждой спросил трактирщик.

– Нет, – покачал головой лесоруб. – Просто твой трактир им на фиг не нужен.

Это не успокоило трактирщика и он осторожно перебрался к другому концу стойки, откуда можно было услышать разговор за столом.

– Это нечестно! – в голосе говорящего слышалась искренняя горькая обида. – Тебе подыгрывают!

– Кто? – со спокойной ленцой спросил второй.

– Все! – первый стукнул кулаком по столу. – Тебе подыгрывают решительно все! Весь этот чертов мир!

– Хм?

– Да! И не делай такое удивленное лицо, ты прекрасно понимаешь, о чем я.

– Нет, не понимаю, – второй неторопливо отломил кусок лепешки, обмакнул в соус и принялся пережевывать. – Объясни.

– Объяснить? Изволь. Я на примерах. Вот идем мы оба по лесу…

– Ну, идем. И что?

– На нас нападают одни и те же волки.

– Вряд ли одни и те же… ну, допустим.

– Одинаковые, – поправился первый. – Одинаковые волки. Ты ото всех отмахался, даже дыхание не сбилось. И меч не затупился. Плюс десять волчьих шкур, амулеты из зубов и пара кольчужных рукавиц неизвестно откуда. А я из такой драки выхожу весь искусанный, одного волка убил, другому отрубил только кончик хвоста, остальные разбежались. И сумку мою унесли с припасами. Да еще потом сорок уколов от бешенства надо делать.

– Сочувствую.

– А когда ты руку суешь в дупло? Почти наверняка находишь там или кольцо с бриллиантом, или чей-нибудь кинжал, или мешок золота. А мне ничего, кроме осиных гнезд, не попадается. И во всем так.

– Ну и что?

– Как – ну и что? Этого же не должно быть!

– Почему?

– Ну, мы же вместе начинали? Вместе. Оба, с нуля, в один день. Но ты проходишь эту игру с легкостью и без усилий, а мне приходится продираться сквозь трудности, зубами себе дорогу прогрызать, ужом протискиваться… и что в результате?! Ни трофеев, ни славы, ни даже опыта мало-мальского! Файтер третьего класса, извольте видеть! В то время как тебя уже туземцы считают живым воплощением какого-то своего языческого божества.

– Они не так уж далеки от истины, – усмехнулся собеседник.

– Но это же несправедливо! – приключенец едва не взвыл. – У нас же должны быть равные возможности!

– С какой стати? – парировал второй. – Мир-то один, это да. Но уровень сложности – разный.

– А кто его выставлял, этот уровень сложности? Я – нет.

– Я тоже. Ну, кто-то, очевидно, выставил. Исходя из своих идейных соображений.

– Я буду жаловаться! – насупился первый. – Это нечестно! Что еще за дурацкие идеи?

– А по-моему, вовсе не дурацкие. По-моему, они увенчались полным успехом. – Собеседник откинулся на спинку стула и сыто погладил живот. – Мне не хватало уверенности в себе. Я ее получил.

– А я?! Я же ничего не получил, только время потерял. Силы, здоровье, нервы… Это несправедливо, я этого так не оставлю!..

– А ты, – веско обронил второй, – впервые всерьез задумался о несправедливости.

– Можешь меня поздравить, – сказал демиург Мазукта демиургу Шамбамбукли.

– Да? А с чем?

– Я тут много думал о несправедливости…

– Поздравляю! – с чувством произнес демиург Шамбамбукли.

– Что? А, понимаю… Нет, я другое имел в виду. Так вот, думал я о несправедливости, и пришел к интересным выводам. Ведь правда, в моих мирах имеет место несправедливость?

– Правда.

– Ну вот. Трезво оценив ситуацию, я решил сделать доброе дело. Эй, чего ты так вздрогнул?

– Видишь ли, Мазукта…

– Знаю, знаю, что ты мне хочешь сказать. И про мои методы, и про мое понятие справедливости. Все это я учел. И решил, что мне самому лучше ничего в мироздании не исправлять.

– Ты хочешь, чтобы я тебе помог?

– Нет! – Мазукта торжествующе ухмыльнулся. – Я придумал выход гораздо лучше. Я наделил один мир способностью к самоусовершенствованию! Каково, а?

– Звучит неплохо, но как?..

– Как я это реализовал? Очень просто. Как все гениальное.

Мазукта вытащил из кармана сложенный листок и помахал им в воздухе.

– Вот! Это – мое изобретение. Договор о сотрудничестве между демиургом и человеком. Кто имеет лучшее представление о несправедливости? По кому она бьет сильнее всего? Кто в точности знает, что надо исправлять? Люди! Но для того, чтобы исправить мировую несправедливость, одних человеческих сил мало, для этого нужно чудо. Чудеса творит демиург, но он по природе своей… ну, ты знаешь мою природу.

– Знаю, – печально вздохнул Шамбамбукли.

– Итак, демиург имеет силы для переустройства мира, но не имеет понятия, что и как изменять. Люди имеют понятие, но не имеют сил. Что делает демиург?

– Что?

– Ха! А вот что. Демиург является к людям и передает им часть своей силы – столько, что ее хватит с лихвой. А дальше только стоит в сторонке и смотрит на результаты.

– Мазукта, я предвижу большие проблемы!

– Да брось ты! Какие могут быть проблемы? Думаешь, будет разброд? Не будет. Я же не всех наделял силой, и даже не кого попало. Только избранных! Тех, кто наверняка употребит полученную силу как надо.

– А по какому критерию ты их… избирал?

– По ряду критериев. Во-первых, я рассудил, что женщины более миролюбивы и не станут обращать силу на разрушение. Во-вторых, я выбирал женщин умных – чтобы не действовали необдуманно, и молодых – то есть склонных переделывать мир к лучшему. Кроме того… а впрочем, неважно. Просто поверь мне на слово – я передал свою силу в самые лучшие руки, какие только мог найти.

– Я верю, но…

– Тысяча мудрых, энергичных и неозлобленных девушек – вот моя армия реформации! Стоило большого труда их найти, между прочим. Зато теперь все в мире будет как надо! – Мазукта любовно разгладил листок договора. – И людей осчастливил, и сам внакладе не остался.

– А что там у тебя написано? – заинтересовался Шамбамбукли.

– О, это и есть самая изюминка моей идеи! – Мазукта довольно хихикнул. – Одна договаривающаяся сторона, то есть я, обязуюсь наделить другую сторону сверхчеловеческими способностями, дабы эта другая сторона могла переделывать реальность по своему усмотрению. А взамен другая сторона переходит под мое безраздельное владение после смерти.

– То есть как?!

– Ну посуди сам. Кем станут эти люди после смерти? Младшими демиургами! Моими подмастерьями. Они же там, считай, практику проходят. Всю жизнь, лет триста-четыреста (маги долго живут!), будут переделывать мир, набивать руку, набираться опыта… А потом вместо того, чтобы удрать на новую инкарнацию, станут помогать мне клепать новые миры. Представляешь, какой я тогда оборот запущу!

– Мазукта, мне эта идея отчего-то не нравится…

– А главное, – перебил Мазукта, – и об этом тебе неплохо бы подумать – это тот факт, что вся эта тысяча подмастерий будет прекрасно знать, что такое несправедливость и как с ней бороться. Мы будем производить идеальные миры, вне всякой конкуренции, и в огромных количествах! Нет, ты представь, какие перспективы!

– Даже не представляю.

– Ха, вот видишь! Пройдет еще лет двести, пока поступят первые ученики, и тогда я начну…

Раздался короткий звонок, и Мазукта осекся.

– Уже?.. – моргнул он.

– А в чем дело? – спросил Шамбамбукли.

– Это сигнал, что для кого-то из учеников договор приведен в исполнение… Но так рано? Может, несчастный слу…

Звонок тренькнул снова. И еще раз. И еще.

– Что-то не так, – всполошился Мазукта. – Пойду посмотрю.

Он поспешил в приемную, Шамбамбукли пошел следом.

– Да что же это такое?! – Мазукта растерянно оглядывался по сторонам. – Как я теперь буду отделять человеческую сущность от сущности сожженых с ними дров? Почему они позволили себя кремировать? И почему так рано? И так много?!

Звонок тарахтел не умолкая.