Дом за домом, улица за улицей, и до центрального рынка осталось совсем немного… Однако до самого убежища было еще далеко. Вдруг в глазах резко потемнело.

— «Ах, это плохо-плохо… много крови потерял… надо передохнуть немного».

Гелл завернул в узкий проулок, сел на землю и прижался спиной к холодной стене чьего-то дома. «Пять минуток отдохну и дальше двинусь…», — решил он, однако, чуть только закрыв глаза, он уже не смог их снова раскрыть и провалился в сон…

— Да уж, этот твой дымовой взрыв наверное весь Артарин видел, — хихикнула Зара.

— Так я же не думал, что он будет настолько сильным, — развел руками Гелл.

Они помолчали некоторое время. Зараланна, склонив голову на плечо полуэльфа, разглядывала противоположную стену тюремной камеры. Она была шершавая, во всех местах выступали куски камней. Как будто камни просто взяли, слепили вместе, как тесто, и оставили так, как получилось. Вдруг Зара улыбнулась, прочитав мысли Геллаира.

— Вот именно, — сказала она, — даже такая большая неудача была не просто так. Без этого плена ты бы не встретил своего старого друга. А он со своей бандой потом еще ой как поможет тебе в будущем.

— Это да, — прошептал полуэльф.

Опять воцарилось молчание, которое Гелл нарушил, спустя некоторое время:

— Не часто тебя можно увидеть такой спокойной, — удивился он.

— Хах, скажешь тоже! Я просто задумалась, — снова оживилась Зара.

— Ну-ну…

— Не ну-нукай мне тут! Давай уже дальше нашу историю вспоминай, — она глянула на Гелла одним глазом. — А после неё слетаю тебе еще покушать принесу. Солнце-то вон уже ползет вниз, и я чувствую, как ты медленно начинаешь хотеть есть!

— О да, ты как обычно права.

— Естественно, я всегда права, — загордилась она.

За окном звонко чирикала какая-то птичка.

— «Как красиво-то поет… Хорошо наверное быть птицей, полная свобода, ни забот, ни проблем…».

— «Ой, ты уж поверь, у них тоже не всё так красочно, как ты думаешь», — произнесла мысленно Чара. — «У каждого своя жизнь, и свои трудности. Так что не слишком уж завидуй этой свободной птичке».

— «Вот-вот, слушай её, — вмешалась Зара, — она, как и я, всегда права! И давай уже дальше скорей, а то я прям так и хочу тебя накормить», — закивала она.

— Хорошо-хорошо, нетерпеливая ты такая, — уже вслух ответил Гелл.

— Да, вот такая я вот… — она поудобнее устроилась у полуэльфа на плече и прикрыла глаза…

Геллаир почувствовал жгучую боль в ноге и с криком очнулся.

— Тише, тише, — прошептала сидящая перед ним Амара, — сейчас всё пройдет.

Она держала в одной руке небольшую бутылочку, из которой маленькими каплями поливала рану. Каждая капля, едва только она касалась больного места, начинала обильно пениться, и, кроме того, доставляла дикие страдания полуэльфу.

— Ах, как же больно! — взревел он.

— Ничего, потерпи, — спокойно ответила ему Деамара. — Рана глубокая, и, к тому же, туда попала грязь. А мы же не хотим заражения? — она подняла глаза на Геллаира и улыбнулась.

— Конечно… не хотим… — Гелл закрыл лицо руками и снова завалился на спину. — И… где я?

— Дома, — раздался голос Эльвина.

Полуэльф убрал руки и огляделся. Старый подгнивший пол, ветхие стены, потускневшие от пыли окна. Да, Гелл действительно был дома.

— Но… как я тут оказался? — недоумевал Геллаир.

— Как, как, — передразнил его эльф. — Это ты мне лучше скажи, как ты умудрился вляпаться в такое? Я, значит, иду себе просто так по окраине рынка, никого не трогаю, выбираю себе сапоги поприличнее, и, вдруг, вижу такую картину: через одну улицу от меня, между домов, сломя голову несется какой-то гном, а за ним пять наемников со здоровыми дубинами. И ладно бы он один бежал, я бы даже и внимания не обратил. Мало ли, чего им там гном насолил, это не моё дело. Но! Он кого-то тащил на своей небольшой спине. Я сначала удивился… зачем гному похищать человека? Да еще среди дня. А потом так присмотрелся… и обомлел. Это был ты, Гелл! Представляешь? Я подумал, что за гном дурной такой, если вздумал тебя похитить среди дня. Но, поразмыслив, предположил, что это скорей всего ты насолил тем наемникам, а гном вдруг решил вытащить тебя из-под горячей руки.

— Какой ты… догадливый, — прошипел полуэльф, морщась от боли.

— А то! — заважничал Эльвин.

— И что было дальше?

— Как это что?! Я рассвирепел на этих подлых пятерых людей, вскинул руки к небесам и проговорил самое мощное свое заклинание… в небе послышались раскаты грома… и на этих несчастных стали подать молнии и метеориты… от некоторых из них осталась только кучка пепла, а остальных раскидало со свирепой силой по всему городу…

Деамара тихонько рассмеялась.

— А на самом-то деле что было? — с упреком посмотрел на друга Гелл.

— Ну-у… — замешкался эльф, — я бросил этим наемникам в глаза пыль… — пожал плечами Эльвин, — … волшебную пыль, ага, — спустя некоторое время добавил он. — И пока они не очухались, мы с гномом смешались с толпой на рынке. Благо народу там было много в это время дня.

— Так бы сразу и говорил.

Амара тем временем уже забинтовала раненную ногу и пошла посмотреть фею.

— От гнома я узнал, что он твой старый друг, но вы давно не виделись, — продолжал эльф. — Так же, он рассказал, как вы выбрались из плена лорда Райса и что теперь он несет тебя домой.

— Райса? — удивилась Деамара, а потом опустила глаза. — Это из-за меня да? — тихо и виновато спросила она.

— В смысле? — не понял Эльвин. — Я что-то не знаю?

— Вчера ночью он и его дружки хотели ограбить меня и избить до полусмерти… Но Гелл им помешал.

— Нет, Амара. Это не из-за этого, — постарался убедить её Геллаир. — Можешь не беспокоится, ты тут не виновата.

Деамара послушно кивнула и продолжила рассматривать фею. А эльф продолжил:

— Ну, значит, этот гном тащил тебя домой, но был не в курсе, где именно был твой дом, — Эльвин задумчиво почесал подбородок. — А я не мог допустить, чтобы какой-то гном узнал наше тайное логово, поэтому я забрал тебя, а его отправил на все четыре стороны. Хоть этот гад и мне не верил, что я твой друг, и не хотел тебя отдавать! Пришлось применить магию и приостановить немного кровотечение. Только тогда он поверил, что я целитель и расстался с тобой, — эльф довольно улыбнулся.

Раздался стук ложечки. Деамара готовила какой-то раствор.

— Вот, в общем-то и всё. Когда я дотащил тебя до убежища и хотел было присесть отдохнуть, в дверь постучала наша целительница и сказала, что принесла необходимое лекарство для нашей феечки. Но его надо было как-то по особенному приготовить, поэтому мне пришлось впустить даму в дом. Зайдя, она, конечно же, увидела тебя, и феечка сразу же отошла на второй план. Ну, а дальше ты знаешь, — развел руками Эльвин.

— Ясно-ясно, — Гелл почесал затылок и добавил, — кроме одного: я же вроде отправил Дорана домой… почему он вернулся? И как нашел меня?

— Вот чего не знаю, того не знаю, — ответил эльф. — Ну, ты у него сам потом спросишь. Он сказал, что в скором времени еще вернется в город и найдет тебя. Меня вот другое беспокоит… уж не знаю, чем ты насолил Райсу, но он от тебя так просто не отвяжется. Этот тип командует Кровавыми в этом городе и ему действительно лучше дорогу не переходить…

— Кровавые? — переспросил полуэльф.

— Хех, — усмехнулся эльф. — Ты вчера родился что-ли? Есть такая банда наёмников. В неё входят и люди, и гномы, и эльфы… Эти отморозки никем не брезгуют. Лишь бы побольше, да и чтобы хотя бы меч держать умели. Остальное не важно. И кличут себя Кровавыми воронами. С этими ребятами лучше не спорить… У них только одно решение всех вопросов — это кинжал под ребра. Считай, те же самые темные эльфы, только действуют намного грязнее, оставляя после себя мертвой не только жертву, но и еще пару-другую невинных людей, случайно попавших у них на пути.