— Доброе утро. Садитесь, пожалуйста. Я Ванчур… Так что вас привело ко мне?

— Я Шевник. — Решительно плюхнувшись на стул, посетитель сразу начал жаловаться: — Я разочарован! Ваш домашний человекоподобный робот никуда не годится!

— А конкретнее? Что в работе андроида кажется вам неудовлетворительным?

— По поводу заявленного человекоподобия — никаких претензий… Но вот работу по дому он выполняет из рук вон плохо! Если не прикажешь, вообще палец о палец не ударит! Хотя в рекламе говорится — робот сам видит беспорядок, сам устраняет, без напоминаний! Готовить не умеет — даже по кулинарному справочнику… Зато предлагает заказать на дом пиццу! Или гамбургеры… Как-то я велел роботу найти ребёнка в саду. Он пошатался, несколько минут — для вида. И заявил, что локализовать объект не удаётся!

— Безобразие.

— На самом деле — искать поленился! Я включил систему видеонаблюдения. Смотрю — а робот сидит на веранде в кресле-качалке и листает журнал с голыми девицами!..

— Неслыханно. Где он раздобыл журнал?

— В моём столе. Частенько он бывает небрит. И знаете что… Ваш робот злоупотребляет алкоголем!

— Боже…

— Разве такое возможно, в принципе?

— Ну, в принципе, да. Не злоупотребление, конечно. Иногда человеку хочется выпить, но одному не очень комфортно. И собеседник желателен. Чтобы не выглядеть фальшиво, робот-компаньон должен получать настоящее удовольствие от спиртного… Для этого, собственно, предусмотрен специальный блок, и прежде всего — для квалифицированной дегустации вин и крепких напитков.

— Дегустации?.. Робот за неделю опустошил бар!.. Коллекционные вина!.. Коньяк и виски многолетней выдержки!.. Мало того — он курит мои сигары!..

Посетитель задохнулся от гнева. Директор огорчённо покачал головой:

— Понимаю вас, господин Шевник… И мне жаль, поверьте… Видимо, что-то нуждается в доработке.

— В доработке?! — Шевник раздражённо фыркнул. — Ситуация куда серьёзнее!

— Успокойтесь, прошу вас.

— Человекоподобие роботов заходит слишком далеко! Необходим какой-то предел! Робот стал оказывать недопустимые знаки внимания моей жене!.. Вы представляете?!

Ванчур скорбно опустил глаза:

— Вот наглец.

— Тоже — соответствующий блок?!

— Как вам сказать…

— Как есть, так и скажите!

— Ну, в общем, да. Фирма создавала универсального домашнего робота. Учли пожелания женщин — и работающих, и домохозяек, и бизнес-леди. Ввели широкий спектр услуг, самого разного характера, на разные случаи жизни.

— Спектр неоправданно широк! Не мешало бы сузить!..

— Вас не затруднит показать сопроводительные документы?

— Ради бога.

Сердито пыхтя, Шевник раскрыл кейс и шлёпнул на стол кипу глянцевых бумаг.

Хмурясь, директор просмотрел несколько верхних страниц:

— Ага, модель 7. Но позвольте… На фотографии…

Он замолчал.

Посидел с несколько озадаченным видом и нажал кнопку внутренней связи:

— Регина, сбросьте на мой компьютер личное дело инженера Фурса! Немедленно!

Глядя на экран монитора, Ванчур изучил завершающие страницы дела.

Пожевал губами в размышлении. Казалось, он забыл о посетителе.

— Что происходит? — занервничал тот. — Вы мне сообщите или нет?

Директор похлопал ресницами:

— Видите ли… Инженер Фуре недавно был уволен, в связи с процессом оптимизации. Ну и, как я понимаю, решил нанести фирме удар — ниже пояса. Робот, который вам доставлен… Пока не знаю деталей, но он как две капли воды похож на инженера Фурса. Я сожалею.

Шевник опешил:

— Вы хотите сказать… Робот — живой человек?..

— Фирмой не производился робот-андроид с такой внешностью и с такими вульгарными, отдающими нахальством манерами. Думаю, Фурс мог фальсифицировать сопроводительные документы, введя в них собственные параметры. А затем организовал доставку заказчику не подлинного человекоподобного робота, а себя. От лица фирмы я приношу извинения за этот вопиющий казус.

Посетитель не скрывал, что ошеломлён:

— Надо же… Мне сразу показалось странным, что у робота нос красный и с прожилками, словно он выпивоха с многолетним стажем. К тому же я не видел, чтобы робот заряжался от розетки. Между тем, в инструкции прямо сказано, что он заряжается от розетки…

Ванчур мельком взглянул на красный с прожилками нос Шевника и продолжил:

— Я расцениваю эту выходку не как проявление саботажа, а как диверсию, направленную против фирмы! Её цель — опорочить наше честное имя! Дискредитировать нашу продукцию! Ни больше — ни меньше! Такое с рук не сойдёт! Могу вас заверить — не сойдёт!.. Ему грозит неотвратимое судебное преследование! И пусть инженер не рассчитывает на снисхождение!.. Фурса отловят, препроводят куда следует. Вам будет сегодня же доставлен настоящий робот. Вы убедитесь в высочайшем качестве нашей продукции… В целях компенсации морального ущерба фирма увеличивает срок гарантийного обслуживания робота на два года… Инцидент можно считать исчерпанным, как я полагаю?

— Да, пожалуй, — неуверенно пробормотал Шевиик.

— Говорите — сегодня?

— В течение ближайших двух часов. У нас много заказов, отдел доставки перегружен. Но ваш случай — исключительный.

— Хорошо, — кивнул посетитель. Закрыв кейс, он встал. — Я поеду к себе. И подожду.

— Всего доброго, господин Шевник. Мои наилучшие пожелания вашему семейству.

Посетитель вышел.

Директор, выждав пять секунд, нажал кнопку внутренней связи:

— Регина, зайдите ко мне.

Ослепительно красивая секретарша явилась, преисполненная служебного рвения.

— Пошлите кого-нибудь — забрать у Шевника робота, — сказал Ванчур.

— Всё же — отказ?

— Нет, замена. Удалось переубедить клиента… Значит, пусть заберут модель 7, а вместо неё доставят модель 1. Надеюсь, она более соответствует запросам господина Шевника. Вот документы. Гарантия — плюс два года. Есть в приёмной кто-нибудь ещё?

— Нет, господин Ванчур.

— Отлично.

Секретарша удалилась, преисполненная служебного рвения.

Ванчур облегчённо вздохнул.

Утро выдалось нервным. Следовало подкрепиться. Вынув из кармана старомодный штепсель, директор воткнул его привычным движением в стенную розетку за спиной. Расправил синий витой провод.

И прикрыл глаза, расслабился в кресле.

Ему нравилось подзаряжаться от розетки — в отличие от модели 7.

Николай взглянул на монитор. Поток цифр медленно полз перед глазами, исчезая на твёрдотельных накопителях информации бортового компьютера. Иногда вместо цифр появлялись графики и диаграммы.

Карандаш в руке астронавта международной космической станции делал пометки в блокноте, отмечая ключевые моменты анализа собранных компьютером данных. Это была рутинная работа, которую он выполнял уже на протяжении четырёх месяцев.

— Пшш… Как уже было опубликовано в заявлении нашего правительства от второго числа две тысячи двад… Пшш… — нарушил тишину телеприёмник, возле которого копошился второй и последний живой обитатель МКС Джон Натцу.

— Что ты там возишься? — недовольно спросил Николай.

— Хочу наладить приём. Похоже, какая-то заваруха намечается внизу, а мы уже давно не получали никаких сведений о происходящем, — не глядя на напарника, ковырнул микросхему Джон. Обмен репликами наполнил тесное пространство научного модуля станции беззвучной злобой и страхом. Несмотря на то, что в космическую программу отбирают самых лучших представителей расы людей с наивысшими показателями психологической совместимости, эти двое астронавтов откровенно не переносили друг друга. Возможно, если бы их было по-прежнему трое, то всё могло сложиться по-другому, но последние события на голубой планете внесли свои коррективы.

Давно уже жители Земли не наблюдали полёт белых голубей. Мир на протяжении последних десяти лет раздирала война. По сути это были многочисленные вооружённые конфликты, скрытые под маской борьбы с терроризмом или превентивных ударов по неразвитым странам. А как же иначе!? Ведь, они через несколько минут возьмут в руки своё смертельное оружие, закамуфлированное под обычные копья, и нападут на нас. Этого нельзя допустить! Впрочем, настоящая причина войн ни для кого не была секретом. Нефть, природные ресурсы стремительно подходили к концу. Вчерашние друзья оказывались врагами, предпочитавшие слушать рёв бензинового двигателя вместо тихого ровного шума электромотора.