Хитрец отправил своего человека в далекую Россию с некоторым количеством алмазов не самого лучшего качества. Этот агент зарыл алмазы в наносах одной таежной уральской реки – в месте, не вызывающем сомнений у специалистов. Потом тот самый агент сам же и нашел алмазы при свидетелях. Затем подкупил прессу, предъявил камни (которыми Родс был готов пожертвовать) представителям российской власти…

В конце семидесятых годов девятнадцатого века в газетах Российской империи появились рассказы о том, как один англичанин, старатель-одиночка, нашел алмазы в речных наносах на Урале. И понеслось…

Английские, американские и другие газеты тоже сделали свое дело, причем их, вероятно, даже не пришлось подкупать. На первых страницах крупным шрифтом сообщалось об алмазном буме в далекой России. Цены на алмазы резко упали – примерно втрое. Люди Родса скупили огромное количество камней по смехотворной цене. Компания Родса, которую он, кстати, назвал в честь братьев де Бирсов, заработала миллионы…

– То есть представители «Алмаз-сейла» подложили камни в наносы той реки, на берегу которой мы стояли лагерем? – воскликнула я. – То-то ваши специалисты сказали, что алмазы похожи на африканские!

– Они и были африканскими – мелкими, самого плохого качества. Крупный был только один – на шее скелета в пещере. Но он тоже вернулся в «Алмаз-сейл».

– Каким образом?

– Представители «Алмаз-сейла» – большие специалисты по усыплению граждан, – хмыкнул Иван Захарович. – Например, вы все одной ночью уж больно крепко спали… И, что интересно, после нахождения алмаза.

– Но это же Василий всех усыпил какой-то дурман-травой! Он сам признался, что подсыпал снотворное в чай!

– Ты уверена, что снотворное было природное, а не современная химия, о чисто гений красоты? – прищурился Степан Прокофьевич.

Я предпочла не отвечать на вопрос.

– А зачем ваших ребят усыпляли в горах тем странным облаком? – спросила я у Ивана Захаровича.

– Компания «Алмаз-сейл» хотела подставить «Росалмторг». Я же решил, что это типы из «Росалмторга» постарались. Началась конкуренция между мною и ими. В «Алмаз-сейле» знали, что лицензии все-таки получит «Росалмторг». У них в таких делах больше опыта, старые связи, они точно знают, кому дать на лапу. Мне же на выяснение всей информации требовалось время. А конкуренция со мной подстегивала «Росалмторг», как и интерес европейцев.

– Но зачем это все было нужно «Алмаз-сейлу»?!

– У них возникли кое-какие проблемы, конкуренты же уходили далеко вперед – в «Росалмторге» дела шли прекрасно. «Алмаз-сейл» разработал многоходовую комбинацию, привлек Ольгу Ивановну Бухарову, которой потом помог выехать за рубеж, что та давно хотела сделать и к чему давно готовилась. Они запустили слухи об алмазах, причем даже в Европе, их представители обосновались в том регионе. Кстати, почти все закопанные алмазы к ним вернулись – они же и скупали их у старателей-одиночек.

– Это они убили брата Ольги Ивановны и остальных деревенских мужиков, с которыми я успела познакомиться?

– Ну конечно! В том доме были не только Константин, Слава и Митя, с которыми ты общалась, но и еще один человек, который тебе не показывался. Он и провернул дельце. Люди из «Росалмторга» в то время находились далеко. А убийство пятерых человек стало для тебя, Юля, очередной красной тряпкой. Ты увидела трупы, по которым специализируешься. Таким образом тебя еще больше заинтересовали. И ведь тебя же не просто так подключили к делу! Надеюсь, ты это понимаешь?

Я понимала. Очень неприятно, когда тебя используют втемную! Потом ты чувствуешь себя такой дурой…

– К тому же Василий мог много лишнего растрепать по пьяни. Убийство остальных – часть подготовленного шоу. Для «Алмаз-сейла» – одна из мелких сцен. Для тебя, для меня.

– В деле были Ольга Ивановна и ее брат? – уточнила я.

Иван Захарович кивнул.

Они вешали мне лапшу на уши, которые я подставляла! Я попыталась вспомнить разговоры с Ольгой Ивановной и Василием… Все было вранье! А ведь Леонид Петрович Бухаров сомневался в месторождении. И правильно сомневался! А потом дома у Василия… тот плутоватый тип врал про камни, колдунов, лечение дядьки в горах. Савелий Елисеевич был пьян, вспомнил что-то реальное – про затопленную деревню, например, потом рассказы то ли матери, то ли бабки. Но мало ли что они рассказывали… Василий же (то ли сам, то ли подготовленный Ольгой Ивановной) использовал местные легенды, разбавляя их небылицами, которые могли заинтересовать меня. Савелий Елисеевич ему непроизвольно помог. Ольга Ивановна знала, что я все передам Ивану Захаровичу, часть всплывет в моих репортажах. И «Алмаз-сейл» использовал эти легенды в своем «шоу». Зрители были соответствующим образом подготовлены…

– Константин из «Алмаз-сейла» жив?

– Жив. Отбыл в Южную Африку. На всякий случай. Не исключаю, что и Ольга Ивановна с семейством планирует туда податься. Хотя кто знает…

– Что в результате получил «Алмаз-сейл»? – спросила Татьяна.

– Ну я же рассказал вам историю про Сесила Родса! Компания скупила алмазы по дешевке у мелких предпринимателей – в разных местах. «Росалмторг» в то время был занят оформлением лицензий – и потратил очень много денег, которые вернуть и отбить не удастся. Алмазов-то в том регионе нет! И иск «Алмаз-сейлу» не предъявишь.

– Но это же подлог! – воскликнула Татьяна. – Подозреваю, что даже уголовно наказуемый.

– А кто докажет участие «Алмаз-сейла»? В девятнадцатом веке тоже никто не смог доказать причастность компании «Де Бирс». Информация известна в узких кругах, и выносить сор из избы никто не желает. Более того, никто не захочет распространять информацию о том, как их выставили дураками.

– Послушайте, Иван Захарович, а как же государство? – спросила я.

Все собравшиеся хмыкнули.

– Дайте мне сказать! Две крупные алмазодобывающие компании вели яростную борьбу, по телевизору шли мои репортажи и…

– Юленька, считай, что государство в том медвежьем углу представлял я, – объявил Иван Захарович.

– Вы?! Государство?!

– Ну, учитывал интересы отдельных его представителей. Добыча-то еще не начиналась! Государство является первым покупателем добытых алмазов. Но компании ничего не добывали. Вольные старатели не в счет. Лицензии и разрешения еще никто не получал. Нечего государству было покупать! Но отдельные его представители, конечно, хотели держать руку на пульсе. Мою репутацию все знают. И про мое умение договариваться. Вот я и договорился с кем надо. Мне даже государственный спецназ обещали, если потребуется.

– А теперь вы что собираетесь делать? – посмотрела я на Сухорукова. Он-то точно не простит, что его обвели вокруг пальца. И не простит гибели своих людей. А ведь их убивали и представители «Росалмторга», и представители «Алмаз-сейла».

– Я думаю… – многозначительно произнес Иван Захарович.

– А вместе с кем?

– Девочки, вы же знаете, что я – волк-одиночка. Но вообще-то на завтра у меня назначена встреча с представителями «Росалмторга». Вас двоих они отпустили, даже не покалечив… – хозяин дома посмотрел на бывших заложников.

– Да лучше бы меня покалечили, чем месяц держать с ней в одном помещении! – взвился Виталя.

– Да за одно это ты, Ваня, не должен иметь с ними никаких дел! – рявкнула Татьяна. – Ты им объяснил, что такое пытка Виталей?

– Ты им сама это каждый день объясняла, – напомнил мой бывший сожитель. – Они в курсе. А у меня спрашивали, как я столько времени с Юлькой прожил и как Иван Захарович вас двоих терпит.

– Так, хватит ругаться! – гаркнул Иван Захарович. – Я решил иметь дело с «Росалмторгом», значит, будет «Росалмторг». И иногда стану нанимать «вольного стрелка» Степана Прокофьевича для сбора информации.

Частный детектив кивнул. Наверное, и ему легче работать на нашего заказчика, которому не нужно объяснять то, что никак не доходит до европейцев.

– А алмазы-то вы где добывать собираетесь? – спокойно спросила я.

– Есть места… – загадочно промолвил Иван Захарович.