Выйдя к широкой площадке перед очередной пещерой, мы испытали состояние шока – там вповалку лежали люди.

Все бросились туда. Пашка тут же включил камеру, я начала комментировать происходящее, но никак не могла найти слов. Крови не было!

Мы подошли поближе. Члены нашего отряда стали пытаться разбудить тех, кто вчера пришел к этому месту. Они как будто крепко спали. Но главное – люди были живы! То есть были живы те, кто лежал на площадке перед пещерой, на которой пересекались траектории движения то ли Солнца, то ли Луны. Я не помнила точно, что там рассчитали подчиненные Ивана Захаровича.

Но лежали там не все. Не хватало четырех человек и Константина из «Алмаз-сейла». Двоих из недостающих мы уже нашли на дне расщелин. То есть вполне можно было предположить, что и трое других отсутствующих находятся где-то внизу…

Мне было жаль Константина. Я знала его совсем недолго, но отлично провела время в его обществе. Всегда грустно, когда погибает кто-то из твоих знакомых, а если это мужчина, с которым ты совсем недавно получала удовольствие… На душе было паршиво, но требовалось работать. И из-за смерти Константина, тело которого мы так и не нашли, мое желание разобраться в происходящем еще усилилось.

На площадке нашлись и трупы, к счастью, не наших знакомых. На камнях лежали четверо мертвых незнакомых мне мужчин, причем тела их оказались не в самом лучшем состоянии. Что неудивительно. Днем здесь воздух нагревался очень сильно, а они оказались на открытом месте, освещаемом ярким, жарким солнцем. Похоже, что лежали здесь не одни сутки… По всей вероятности, это были представители «Росалмторга», что-то не поделившие друг с другом.

– Паша, бери крупным планом, – велела я.

Следующим этапом стал осмотр пещеры. Она была совсем крошечная.

– А ее, похоже, расширяла рука человека, – заметил один из парней Ивана Захаровича.

Народ принялся рассматривать углубление в скале и обнаружил следы приложения каких-то инструментов. Сразу возникали три вопроса: зачем расширяли пещеру? Кто это делал? Давно ли?

В пещере лежал скелет в рубище, похожий на обнаруженный нами вчера. Скелет мы тоже засняли.

– Наверное, нужно время, чтобы ребята окончательно проснулись, – заметил один из членов нашего отряда. – Такое впечатление, что их усыпили.

Я тоже так думала. И меня интересовало, какой газ использовался. Ведь люди находились на открытом воздухе! К тому же в момент отравления не спали, как наш первый отряд в ту ночь, когда меня выкрал «Алмаз-сейл». И все парни имели хорошую подготовку, то есть не могли подпустить к себе незнакомцев, не сопротивляясь.

Или… В голову лезли разные варианты развития событий. Вероятно, вниз были сброшены дозорные, которых оставили следить за подходами к площадке, поэтому злоумышленники и смогли легко подобраться к основной части отряда. Газы сейчас существуют самые разнообразные, и химическая промышленность (или ее отрасли, продукция которых пользуется в определенной среде спросом и хорошо оплачивается) не стоит на месте. Но больно долго ребята спят… Может, газ добавляли?

Так много вопросов! А ответы способны дать только сами парни. Никакого озера или источника поблизости не было, поэтому полить их холодной водой у нас не было возможности. И тащить их всех вниз было бы сложно – ребята все крупные, накачанные, а дорога – не гладкое ровное шоссе. Следовало ждать их пробуждения здесь.

Когда Дима собрался звонить с отчетом Ивану Захаровичу, я вспомнила, что спящие не подали сигнала, и все их телефоны – по нашим сведениям – оказались выключенными.

Телефонов ни у кого на площадке не оказалось.

Выслушав отчет, Иван Захарович велел половине отряда остаться рядом со спящими, а другой половине возвращаться в деревню староверов. Я объявила, что мы с Пашкой остаемся. Мне страшно хотелось выслушать рассказ о случившемся (по крайней мере то, что ребята вспомнят) как можно быстрее.

И мое терпение было вознаграждено.

Народ, наконец, стал просыпаться еще засветло, и это радовало. Не хотелось возвращаться по горам в темноте, хотя у всех были с собой фонарики. Пока мы ждали пробуждения спящих, мои спутники осмотрели окрестные расщелины и нашли еще одно тело. Мы его опять засняли и подняли наверх. К моему сожалению, Константина не нашли. Как и еще одного парня.

Очнувшись от вынужденного сна, люди вначале не понимали, где находятся. Однако все были профессионалами, поэтому, едва придя в себя, начинали прилагать волевые усилия, делать какие-то упражнения, которым их явно специально обучали как раз на случай таких нештатных ситуаций. Да и товарищи помогали.

Наконец они смогли говорить. По их словам, произошло следующее. Добравшись до площадки, они увидели трех мертвецов и одного умирающего. Те на самом деле были представителями «Росалмторга». Тому, кто еще был жив, попытались помочь, но все, включая его самого, понимали, что это бессмысленно. Однако перед смертью мужчина сказал поразительную вещь: на шее скелета из пещеры висел замшевый мешочек, а в нем был алмаз! Настоящий крупный алмаз!

Алмазы очень часто омываются в крови и будто призывают смерть к тем, кто до них дотронулся. На этот тоже сразу же нашлось несколько претендентов. Умирающий не мог сказать, что теперь будет с находкой, за которую он, как и трое его товарищей, сложили жизни. Он признал, что в одно мгновение будто сошел с ума, у него помутился разум! Начальник их отряда связался по спутниковому телефону с начальством и доложил о находке. Потом он с двумя помощниками попытался успокоить дравшихся. Не получилось. Насколько понял умирающий, начальник отряда предпочел отдать алмаз одному из подчиненных, с которым у него давно были нелады, и остаться в живых. Вроде представители «Росалмторга» пошли с площадки вниз двумя дорогами. Одна группа из трех человек – с алмазом, другая – с пустыми руками.

– Вы их встретили? – спросила я у парня, который нам все это рассказывал.

Тот покачал головой. Они видели только три трупа и умирающего, и подчиненный Ивана Захаровича показал пальцем на одно из тел.

– А про Татьяну и Виталю вы его успели спросить? – поинтересовалась я.

По словам умирающего, Татьяну и Виталю все время таскали с собой со связанными руками. И после драки их тоже увели – начальник отряда, лишившийся алмаза. Так-так, значит, моя подруга и мой бывший сожитель видели камень, правда, в руках не держали…

– Что случилось потом? Кто вас атаковал?

Этого не мог сказать никто. На них спустилось какое-то странное облако светло-оранжевого цвета. Облако помнили все проснувшиеся.

– Что-то типа сигнального дыма, – сказал один парень. – Правда, у сигнального цвет ярче, и его в основном используют на море. Но в тайге тоже можно… Его англичане придумали.

Про такие сигналы и я слышала, они упоминаются в книгах о Второй мировой войне. Изначально это была разработка английских ученых для экипажей торпедированных судов. Спасательные шлюпки оснащались сигнальными ракетами, дым от которых был виден на тридцать миль и долго держался в воздухе. Но от него не засыпали!

Все понимали, что в нашем случае дело совсем не в сигнальной ракете. Здесь было что-то другое. По крайней мере, большая часть людей осталась жива. Не повезло тем, кто, погружаясь в сон, находился на краю площадки – они уже в бессознательном состоянии побежали прочь и упали вниз.

Но, выходит, алмазы в этих местах все-таки находили и в старые времена? И в пещере похоронен колдун, один из тех, кто на самом деле носил на груди мешочки с алмазами? Но тогда где остальные?

Стоп, а ведь мешочки-то должны быть меховые, из шкуры какого-то священного животного… Так, по крайней мере, говорил ныне покойный Василий. Или Савелий Елисеевич? Неважно. Важно, что должен был быть мех, а не замша. Откуда у старых колдунов замша?!

И зачем все-таки Руслан прихватил с собой противогазы и еще какие-то средства химзащиты? Он знал, что в этих местах будет использоваться химия? Или только предполагал?