— Конечно, какие проблемы, — улыбнулся Андрей и вдруг подскочил как ужаленный: — Как ехать?!

Куда ехать? У него же в машине Старцева!

Андрей взглянул на часы. Прошло всего двадцать минут. Наверняка эта дурочка все еще сидит в машине и преспокойно копается в электронной переписке Ратникова. Нужно что-то делать. Нужно под любым предлогом задержать его хотя бы на десять минут. Взгляд его упал на бутылку с минеральной водой, которую Ратников так и не успел открыть. Андрей прихватил бутылку и, энергично встряхивая ее на бегу, устремился в раздевалку.

Ратников уже переоделся и завязывал шнурки на ботинках.

— Хотите водички? — предложил Андрей.

— С удовольствием, — обрадовался Ратников. — В горле пересохло.

Андрей резко крутанул крышечку, и фонтан воды и брызг с шумом выплеснулся наружу, заливая все вокруг. На Ратникова было больно смотреть: брюки еще туда-сюда, а вот рубашка выглядела так, будто ее только что достали из стиральной машины.

— Извините, — огорченно сказал Андрей.

Ратников ничего не сказал, с укоризной поглядел на Андрея и, вздохнув, полез в сумку за чистой футболкой. Андрей зачем-то елозил салфеткой по полу, продолжая бормотать извинения, и корил себя за неловкость. Ему было стыдно смотреть на Ратникова. В лучшем случае тот подумает, что он пьян.

Наконец Ратников ушел. Андрей взглянул на часы. С того момента, как он оставил Старцеву в машине, прошло почти сорок минут. И все же расслабляться не стоит. Андрей не стал принимать душ, только вытер насухо голову (он тоже пострадал во время фокуса с минералкой), быстро оделся и покинул здание клуба.

Синего «лексуса» на стоянке не было. Он подошел к своей машине и огляделся по сторонам. Гомонящая стайка мальчишек-мойщиков, парковщик с пачкой квитанций. А где же Старцева? На газоне он увидел зеленое ведро, на котором сидела Аня, ожидая, пока он вынесет ей ключи. Андрей подошел поближе и легонько пнул его ногой.

Под ним лежал ее темно-синий джинсовый рюкзачок.

Лежа на полу в машине Ратникова, Аня вспоминала, как в школьные годы страдала из-за того, что ей вечно приходилось замыкать шеренгу на уроке физкультуры. Сейчас она благодарила судьбу за свой небольшой рост. Как бы она уместилась теперь в узком и коротком проходе, если бы вдруг осуществились ее глупые детские мечты иметь ноги как у Нади Ауэрман?

Ей не хватило всего несколько минут, чтобы без потерь завершить рискованную операцию. Она уже положила ноутбук на место, когда увидела Ратникова, бегущего к своему автомобилю. Нечего было и думать улизнуть незамеченной. Ей едва хватило времени улечься на пол и затаиться, моля Бога, чтобы Ратников не имел привычки держать спортивную сумку на заднем сиденье.

Пока все было ничего. На поворотах Аня больно стукалась головой о дверцу, но это пустяки по сравнению с тем, что будет, если Ратников услышит или, скорее, почувствует присутствие в машине постороннего. И еще неплохо было бы выяснить, куда они едут. Судя по количеству заторов, далеко из центра они не продвинулись. Аня надеялась, что по дороге Ратников не собирается прихватить парочку пассажиров, иначе ей точно не выйти живой из этой переделки.

Трафики закончились, и начались бесконечные повороты. Утомительное мотание по полу продолжалось недолго — машина въехала в арку (на несколько мгновений в салоне стало темно), снова вынырнула на свет и, описав кружок на разворотной площадке, остановилась.

Ратников выключил двигатель. В салоне стало так тихо, что Аня слышала громкое и частое биение своего сердца. Она задержала дыхание, стараясь ничем не обнаружить своего присутствия. Между тем Ратников не торопился покидать машину. О господи, чего же он там копается? В тот самый миг, когда она уже собиралась с шумом выпустить воздух из груди, послышался долгожданный звук открываемой двери. Щелкнул замок, мурлыкнула сигнализация, и через несколько секунд Аня услышала, как стукнула подъездная дверь. Спасена?

На всякий случай она подождала еще немного, встала на колени и осторожно выглянула в окно. Аня сразу узнала нарядный особнячок, слегка обезображенный белыми пластиковыми окнами на последнем этаже в квартире Мирошниковых. Значит, Ратников торопился к своей ученице. Усмехнувшись, Аня подумала, что, раз уж вышла такая оказия, неплохо было бы заглянуть к Мирошниковым и отведать вкуснейшего чаю в исполнении Евгения Петровича. Шутка, конечно. Больше всего сейчас ей хотелось выбраться из железной клетки на четырех колесах и бежать, не оглядываясь, до самого дома.

Аня повернула никелированный рычажок, но дверь не открылась. Подергала сильнее — никакого эффекта. Что такое, может, дверь не в порядке? Преисполненная нехороших предчувствий, она кинулась к противоположной двери и с силой вцепилась в ручку. Результат тот же: все четыре двери оказались заблокированными.

— О, черт, только не это, — простонала Аня и в отчаянии сползла на пол.

От бессилия и злобы девушке захотелось плакать. Сколько ей суждено просидеть в этой коробке? Час, два, а может, всю ночь? И что потом? Даже если она не задохнется и не сойдет с ума от многочасового лежания в этом гробу, утром ее ждет встреча с Ратниковым, которая однозначно не сулит ей ничего приятного и волнующего. Выхода нет. Она пропала.

Как ни странно, но, уразумев, что самостоятельно ей ни за что из машины не выбраться, Аня окончательно успокоилась. С детства приученная рассчитывать только на собственные силы, девушка строго спросила себя: а что еще она может сделать в такой ситуации? Ничего. Значит, и не о чем плакать. Остается только покориться судьбе и терпеливо ждать спасения или расплаты.

И награда за смирение не заставила себя ждать. Чтобы не светиться в чужой машине, она снова заняла свое место на полу и даже подложила для удобства кожаную подушечку, как вдруг услышала негромкий стук в окно и голос, который принадлежал далеко не ангелу, но спасителю:

— Аня, ты здесь?

— Андрюшенька, вытащи меня отсюда! — заорала Старцева, позабыв о всякой осторожности. — Ни одна дверца не открывается!

Все ясно — включена внутренняя блокировка дверей. Незаменимая вещь, если регулярно перевозишь на своем автомобиле заложников. Андрей что-то слышал об этой идиотской системе безопасности, но никак не мог вспомнить, что именно.

— Андрей, помнишь, ты рассказывал, что делал репортаж об автомобильных ворах. Ты, случайно, не запомнил, как они это делали? — возникла в окне печальная физиономия Старцевой.

— Ты, наверное, думаешь, что они идут на дело с одной булавкой, — съязвил Ветров. — У них техники — целый арсенал, в том числе «лапоть» для работы с сигнализацией. Ложись лучше на место, не мешай думать.

Старцева послушно повалилась на пол. Андрей достал из кармана пачку «Мальборо» и закурил. Как назло, в голову лезла одна чепуха вроде воспоминаний о прошлогоднем пикнике по случаю дня рождения Стаса Княжева. И ни одной полезной мысли, как освободить глупую студентку.

И все же почему его так настойчиво преследуют мысли о пикнике? Перед началом веселья они, как обычно, разыграли на спичках святую обязанность развозить подвыпившую компанию по домам. На сей раз жребий «осчастливил» очередную пассию виновника торжества, миловидную пухленькую блондинку, которая, узнав о возложенной на нее миссии, первым делом поинтересовалась, застрахована ли машина, и рассказала историю о том, как она едва не убилась насмерть, влетев в газетный киоск во время первого же выезда на новеньком, подаренном ей по случаю восемнадцатилетия автомобиле. И тут Андрей вспомнил. Авария! «Лексус» Ратникова должен попасть в аварию, и это единственный шанс вытащить оттуда Старцеву. Неплохо было бы въехать в него на своем внедорожнике, но, на худой конец, сойдет и небольшая инсценировка.

Андрей быстро сбегал к своей машине, спрятанной в соседском дворе, и принес оттуда монтировку. Не смея ослушаться его приказа, Старцева покорно лежала на полу. Андрею пришлось снова стукнуть в окно.