— Но, Андрей, пойми, это совершенно необходимо. Я должна посмотреть содержимое ноутбука Ратникова. Поверь, я сделаю все очень быстро. Вы даже гейм не успеете закончить. Только просмотрю архив его электронной переписки, и все. А вдруг там обнаружатся концы фирмы-невидимки «Пола»? В таком случае мы будем знать, где ее искать, — умышленно добавила Старцева, зная, что Андрей не оставил надежду раскрутить эту версию.

— Ни за что!

— Ну почему, Андрей?

— Потому что это чистой воды уголовщина. Я не хочу сесть в тюрьму за соучастие в ограблении автомобиля. Если тебе так нужно залезть в машину Ратникова, могу дать номер сотового одного классного специалиста. А на меня не рассчитывай.

— Андрей, ты же сам говорил, что нельзя стать репортером, сидя за компьютером, что в журналистике знание правил этикета только мешает, нужно уметь рисковать, а иначе до конца жизни обречен быть аутсайдером…

— Браво! — Откуда-то из приемной послышались сдержанные хлопки.

Ветров и Старцева обернулись одновременно. Они так увлеклись спором, что не заметили, как в кабинет вошел Гудковский. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и внимательно следил за происходящим. За его спиной мелькало встревоженное личико секретарши.

— Я не ошибся в тебе, Андрей. Ты просто прирожденный педагог, — насмешливо заметил Гудковский. — Кстати, в моем кабинете не принято сидеть на столе, Старцева. И курить не принято, Ветров. Разрешите занять свое рабочее место?

— Да-да, пожалуйста, Игорь Борисович, — засуетились репортеры. — Извините нас. Мы сейчас же уйдем.

— Ну, куда же вы торопитесь? Посидели бы еще, поговорили о том, чего следует, а чего не следует делать репортеру. Я бы тоже охотно поучаствовал в дискуссии.

— Извините, Игорь Борисович, много дел. — Андрей покосился на дверь. До нее оставалось несколько шагов. Предельно вежливый тон Гудковского не сулил ничего хорошего.

— Ах, как жаль! — огорченно развел руками Гудковский. — Тогда, может, в другой раз? Кстати, Аня, думаю, вам надо несколько разнообразить вашу практику. Как вам предложение подежурить сегодня ночью в группе «выпускников»? Увидеть первой материальный результат напряженной работы целого коллектива, подержать в руках неостывшую газетную страницу! Поверьте, это очень волнующий момент. А компанию вам составит Ветров. Не забыл еще, Андрей, запах типографской краски?

Наряд вне очереди? Слушаюсь, господин ротмистр!

— С удовольствием, Игорь Борисович. Но только не сегодня, — вздохнул Андрей и покосился на Старцеву. — Сегодня у нас одно неотложное дело.

— Совершенно неотложное, — подтвердила Старцева.

Она вдруг вспомнила, что собиралась провести сегодняшний вечер как все приличные девушки — немножко выпить и развлечься в компании приятного молодого человека. Значит, не судьба. Сегодня ей придется, как говорит Ветров, заняться чистой воды уголовщиной.

Легко сказать — найди способ уйти во время матча в раздевалку. Ветров и Ратников сыграли уже первый сет, Андрей бездарно проиграл — 6:1, но достойного повода покинуть корт так и не представилось. Оставался железный предлог: «Приспичило в сортир!» — но им Андрей решил воспользоваться только в крайнем случае.

Второй сет начался для Андрея не менее позорно, чем первый: на своей подаче он проигрывал 0:40. Обдумывая идиотскую авантюру Старцевой, он не мог сосредоточиться на игре и делал одну нелепую ошибку за другой. Андрей уже не раз ловил на себе недоуменные взгляды Ратникова, который до сегодняшнего дня считал Ветрова более чем приличным партнером.

Чтобы спасти гейм, у него оставалась одна подача. Андрей подбросил мяч повыше и мощно подал навылет в правый угол, но Ратников угадал направление подачи, успел дотянуться до мяча и отбил его, правда не сумев придать ему ни скорости, ни вращения. Перелетев сетку, мяч мягко шлепнулся на корт, в двух метрах от Андрея. С таким мячом справится даже второразрядник! Андрей замахнулся ракеткой, собираясь выполнить свой фирменный кросс, и… послал мяч прямо в сетку. Гейм Ратникова.

— Может, ракета не в порядке? — спросил победитель, которому не доставляла большого удовольствия игра в одни ворота.

— Да, что-то струны ослабли. Пойду в раздевалку, возьму запасную.

Вот и повод нашелся.

Чувствуя себя мелким воришкой-карманником, Андрей прокрался в раздевалку и открыл шкафчик Ратникова. В элитном спортивном клубе не принято запираться. Трудно представить, чтобы кто-то из приходящей сюда публики рылся в чужих вещах. Андрей быстро нашел ключи от машины — в левом кармане пиджака — и со всех ног помчался на стоянку, на бегу молясь, чтобы Ратников не надумал заглянуть в раздевалку.

В джинсовых шортах, клетчатой рубашке навыпуск и бейсболке, Аня сидела на ведре, изображая мойщика машин в ожидании очередного клиента. Издалека увидев бегущего Андрея, она тут же бросилась к темно-синему «лексусу» Ратникова.

— Получилось?

— Порядок!

Добежав до машины, Андрей слегка затормозил и нажал кнопочку на крохотном пульте. Машина приветливо мяукнула в ответ, после чего послышался легкий щелчок. Добро пожаловать!

— Полезай! — скомандовал Андрей, оглядываясь по сторонам.

Аня послушно запрыгнула в машину. Все в порядке, заветный ноутбук лежал на переднем сиденье.

— Времени у тебя минут тридцать, не больше, — предупредил Андрей. — Но ты все же посматривай по сторонам. Когда будешь уходить, хорошо закрой дверь. И постарайся, чтобы тебя никто не видел.

— О’кей! — бодро ответила Аня. — Беги!

За три с половиной минуты Андрей ухитрился добежать до раздевалки, положить ключ на место и вернуться на корт. В его отсутствие Ратников объяснял какой-то потрепанной дамочке лет сорока, в кокетливом платьице а-ля Анна Курникова, технику выполнения обводящего удара.

— Все в порядке? — спросил Ратников.

— Эта не подведет! — помахал Андрей все той же ракеткой.

Больше всего Андрею сейчас хотелось посидеть на скамеечке и спокойно попить водички. Но нужно было играть, и играть хорошо, чтобы максимально долго продержать Ратникова на корте. В идеале он должен выиграть второй сет, чтобы иметь возможность затянуть игру еще минут на тридцать.

Невероятно, но у него сразу стало все получаться. Зная уязвимые места Ратникова, Андрей старался играть максимально длинно, не давая ему покинуть заднюю линию, а когда тому все же удавалось ненадолго вырваться к сетке, красиво обводил его вдоль линии или засыпал высокими и точными «свечками». Злой, уставший Ратников в прилипшей к спине футболке отчаянно метался по корту и ничего не мог поделать, Андрей превосходил его капитально. Второй сет Андрей выиграл с тем же счетом, с каким проиграл первый.

— Вы сегодня в ударе, — не мог не признать Ратников. — На моей памяти так меня гонял только Борис Беккер во время показательного матча. Предлагаю объявить пятиминутный тайм-аут.

— Ничего не имею против, — охотно согласился Андрей. Он так набегался туда-сюда, что боялся в третьем сете свалиться на корт замертво.

У Ратникова зазвонил мобильный.

Похоже, ему сообщали не слишком приятные новости, потому что выражение лица Ратникова из мягкого и расслабленного стало вдруг напряженным и встревоженным. Андрей, хоть и был журналистом, не имел привычки подслушивать чужие разговоры, но в данной ситуации решил сделать исключение.

— Лариса, прежде всего, успокойся. Что значит пропал?

Лариса? Что на этот раз пропало у Мирошниковых?

— Послушай, он взрослый человек, у него должна быть личная жизнь, — продолжал Ратников. — Ты и так слишком долго его опекала. А небольшая встряска ему сейчас просто необходима.

Ах, вот оно что! Дите домой не явилось. Ничего, дело молодое, погуляет и вернется.

— Хорошо, если ты так настаиваешь, я сейчас приеду.

Ратников выключил телефон и обернулся к Ветрову:

— Извините, Андрей. У одной моей подопечной небольшие неприятности с сыном. Мне нужно ехать. Доиграем в следующий раз.