Аня повиновалась. За спиной она услышала звук поворачиваемого в замке ключа. Девушка резко обернулась. Так и есть — она осталась один на один в запертой комнате с убийцей.

Спектакль давно закончился, а Старцева все не выходила. Андрей страшно хотел спать. Он уехал из города еще засветло и провел за рулем почти десять часов, умирал от голода и жажды, но не мог отлучиться из машины даже на минуту, потому что боялся пропустить Старцеву. Он чувствовал себя виноватым.

В тот миг, когда увидел ее сегодня на остановке, такую нарядную, с сияющими глазами, он понял, что задумал неудачную шутку. Нужно было сразу рассказать ей правду. Но сначала не мог, потому что не был до конца уверен в своей правоте, а потом обстоятельства изменились, и он сознательно направил Старцеву по ложному пути. Тот факт, что после того, как он получил задание разобраться в деле Мирошникова, студентка стала для него прямым конкурентом, служил слабым утешением. Быть дерьмовым мужиком стократ хуже, чем дерьмовым журналистом. Вот почему Андрей упорно сидел в машине, курил сигарету за сигаретой, чтобы притупить голод, и не сводил глаз с двери в театр.

Только истинная представительница поколения, бегущего от книг и театра как от чумы, могла не признать в записях, оставленных в часовне, отрывок из популярной пьесы Агаты Кристи. Андрею стоило немалых усилий не расхохотаться, когда Старцева принялась вить версии, одну другой круче, учитывая, что воображение у девицы просто феноменальное. Конечно, он сразу понял, что старую беспризорную часовню использовали как декорацию, а чтобы действо выглядело более достоверным, свершить обряд пригласили настоящего актера. Именно он оставил на месте преступления клочок бумаги с текстом собственной роли, на обороте которого записал расписание рейсового автобуса, идущего в Иваньково.

Найти парня не составляло большого труда. Андрей просто внимательно пересмотрел репертуар московских театров и в афишке «DE VISU» нашел то, что искал. Он и не собирался выводить незадачливого актера на чистую воду. Андрей понимал, что, скорее всего, его просто наняли за деньги и поэтому вряд ли парнишка мог знать что-то ценное. Гораздо важнее было вычислить человека, который задумал преступление. Ясно одно — таинственный режиссер люто ненавидел Мирошникова. Потому и не прибегнул к услугам киллера, который бы просто и скучно сделал свое дело, а замыслил настоящий спектакль, смысл которого Андрею был по-прежнему неясен.

Вот уже несколько дней он шел по следу этого человека и убедился, что Мирошников давно и прочно сидит на мушке неведомого врага. Но не смерти Мирошникова добивался этот некто. Ему нужно было больше. И убийство любимой женщины Виталия — лишь первый пункт чудовищной программы. Чем дальше, тем больше Андрей задавался вопросом: что же мог сотворить Мирошников, чтобы нажить такого непримиримого врага? И знает ли он сам о его существовании? Впрочем, если и знает, вряд ли захочет обсуждать это с журналистом. Андрею, который не хуже Старцевой подсел на это дело, приходилось рассчитывать только на себя. И он немало преуспел в расследовании. Во всяком случае, ему не хватало только нескольких документов, чтобы вплотную приблизиться к убийце.

«Однако что-то она задерживается», — подумал Андрей, с тоской глядя на пачку, где остались две сигареты. Его нестерпимо клонило ко сну, и в какой-то момент голова его бессильно упала на руль. Очнулся он оттого, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Усилием воли Андрей заставил себя разлепить глаза — перед ним стоял деревенский упитанный паренек, одетый в форму сотрудника ГИБДД.

— Доброе утро, — пошутил гаишник. — Сержант Матюхин. Ваши документики.

— Вот, пожалуйста. — Андрей протянул права, а сам с испугом посмотрел на часы. Что за ерунда? Ему показалось, что он отключился всего на минуту, а уже прошло без малого час.

— Отсыпаемся? — поинтересовался сержант, изучая документы. — А как насчет того, чтобы подышать?

— Да все в порядке, сержант. Целый день за рулем, вот и разморило немножко.

— А чего ж домой не едете? Первый час ночи уже.

— Девушку ждал, а она что-то не пришла.

— Бывает, — добродушно усмехнулся сержант. — Вот ваши документы. Сами доберетесь?

— Доеду, — кивнул Андрей. — Мне вот только в театр нужно на минутку зайти.

— Чего-чего? — нахмурился сержант. — Нет, ты мне все-таки подыши…

— Я пошутил, — через силу улыбнулся Андрей. Он вдруг вспомнил о выпитом «ради традиции» шампанском. — Все, уезжаю.

Было бы непростительно глупо лишиться прав из-за стакана теплого выдохшегося шампанского, и потому, пока добряк Матюхин не передумал, Андрей в темпе покинул свой наблюдательный пункт. Ветров так и не дождался студентки, но сумел уговорить себя, что она покинула театр, в то время пока он спал.

На следующее утро Андрей приехал в редакцию ни свет ни заря. Успел переделать кучу бумажной работы, до которой вечно не доходят руки, прибрать в ящиках стола, попить кофейку с очаровательными девчонками из финансового отдела. Старцева так и не появилась. Андрей почувствовал смутную тревогу. Когда стрелки на часах подошли к десяти, он понял, что пора действовать. Для начала нужно позвонить ей домой.

Прошло несколько томительных минут, пока, наконец, на другом конце провода взяли трубку.

— Алё, — послышался заспанный женский голос.

— Доброе утро! Анну можно к телефону?

— Ее нет, — промяукала трубка.

— Она уже ушла на работу? — с надеждой спросил Андрей.

— Она еще не пришла.

— А где же она может быть? — взволнованно спросил Ветров.

— Откуда я знаю, — безразлично ответила девушка. — Что она, маленькая? Погуляет и придет. Она, между прочим, вчера с парнем ушла. Мало ли что у них могло случиться.

Соседка Старцевой положила трубку, пообещав передать Анне, что ее разыскивают в редакции. Андрей задумался. Парень, с которым она ушла вчера вечером, был он сам, поэтому, если бы у них вышло «мало ли что», он уж как-нибудь был бы в курсе. Оставалась крошечная надежда, что Аня встретила каких-нибудь знакомых и переночевала у них. Но Андрей в это почти не верил. Как же он ненавидел себя сейчас за то, что устроил комедию. А все его дурацкая самоуверенность! С чего он взял, что несчастный актеришка всего лишь пешка в руках хладнокровного убийцы? А может, он и есть настоящий убийца? Свихнувшийся псих, одержимый какой-нибудь безумной идеей? Зная пытливую натуру стажерки, можно было не сомневаться, что она непременно постарается разыскать этого актера, а значит, попадет прямо в лапы обезумевшего маньяка. У Андрея волосы шевелились на затылке, когда он представлял, что могло произойти. Если с Анной что-нибудь случится, он никогда себе этого не простит. Застрелится, сопьется, но не сможет жить с чувством вины за чужую погубленную жизнь.

Но как говорится, переживать неприятности лучше по мере их поступления. Для начала нужно определиться, что сейчас лучше сделать: самому бежать в театр и сориентироваться на месте или позвонить знакомым ребятам из угро да рассказать им всю правду. «Пожалуй, лучше позвонить, — подумал Андрей. — Сейчас каждая минута дорога».

— Эй, Ветров, что случилось с твоей студенткой? — услышал он за спиной голос Стаса Княжева.

— А что с ней? — осторожно спросил Андрей. Он внутренне приготовился услышать самое худшее.

— Да ее не узнать. Красивая до ужаса. И сексуальная, как две Шарон Стоун. Отпустишь ее сегодня пораньше, а, начальник? Хочу сводить куда-нибудь твою девочку.

Стас Княжев слыл отчаянным бабником. Когда-то давно, на заре их репортерской юности, они по заданию редакции вместе ездили освещать молодежный фестиваль в курортном городке на черноморском побережье, и именно там этот поганец втянул Андрея в дурацкое пари, кто из них переспит с большим количеством студенток за неделю праздника. Победитель получал два ящика коньяку. Со счетом 18:11 уверенно победил Княжев, после чего он еще неделю отмечал победу, усиленно спаивая Андрея выигранным коньяком. С тех пор Ветров на дух не переносил коньяк. И молодежные фестивали, кстати, тоже.