— Но зачем?

— Как я уже сказала, старообрядцев долгое время преследовали и притесняли. В допетровской России к ним применялись жестокие пытки и казни, в петровской душили непосильными налогами, и все с одной целью — заставить староверов отказаться от своей религии и принять государственную. В таких условиях смерть для старообрядца была настоящим благом. Филипповцы же, во главе со своими фанатичными наставниками, возвели самосожжение в дыму как способ очищения души от грехов путем огнепальной смерти.

— А как сейчас живут эти филипповцы? — спросила Аня.

— Увы, сейчас община на грани вымирания. Раньше еще попадалась кое-какая информация о жизни староверов-филипповцев, но в последнее время это происходит все реже и реже. Во всяком случае, я уже давно ничего о них не слыхала.

— А вы встречали кого-нибудь из ныне живущих филипповцев? — Анна уже окончательно запуталась во всех этих толках и согласиях, но еще помнила, зачем пришла к Маргарите Павловне. Филипповец он или нет, но кто-то проводил обряд венчания в прошлую пятницу, и во что бы то ни стало нужно отыскать этого человека.

— В свое время я частенько наведывалась в часовню в Иванькове в надежде разыскать кого-нибудь из членов общины, но, увы, мои попытки не увенчались успехом. Филипповцы на своем веку испытали и пытки, и казни, и «гари» и научились быть осторожными. Они никому не доверяют и предпочитают скрывать свои убеждения. Правда, одного филипповца я все же видала, еще в начале девяностых уже прошлого века, в часовне на Преображенском кладбище. Я часто приезжала туда, проводила наружный осмотр, фотографировала и, представьте, однажды обнаружила, что наружная дверь в храм открыта, а внутри хозяйничает молодой человек, который представился членом общины филипповцев.

Настроен он был довольно агрессивно и заявил, что все православные филипповцам злейшие враги, потому как жгли и мучили его братьев по вере. Уверял, что все мы «еретики, заблудшие в пороке и грехах», и только одни филипповцы истинные христиане, живущие целомудренно и богобоязненно. Впоследствии мне удалось узнать, что этот молодой человек состоял сначала в православии, затем перешел в староверы, побывал и в поморцах, и в федосеевцах, пока, наконец, не примкнул к филипповцам. Бог его знает, где он теперь.

«Вполне возможно, что совсем недавно он был в Иванькове, — подумала Аня, чувствуя, как леденеют руки, а лицо, напротив, начинает гореть. — Ох, кажется, я близка к разгадке!»

— А что, все филипповцы так агрессивны? Способны они наказать еретиков, погрязших в грехе и пороке?

— Убить, вы хотите сказать? — неожиданно спокойно спросила Станиславская. — В прошлом веке были распространены слухи, что филипповцы ярые бракоборцы, для спасения душ колеблющихся собратьев прибегали к их удушению. Впрочем, никаких данных об этом нет. Скорее всего, рассказы основывались на фантазиях врагов филипповцев.

— Маргарита Павловна, — Анна вела себя все решительнее, — мне нужно как можно больше разузнать об этих филипповцах. Их историю, особенности культа, где еще есть их храмы, где они сами живут — одним словом, все-все. Я понимаю, что не имею права отнимать у вас время, поэтому прошу, посоветуйте, где обо всем этом можно прочитать?

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась бабушка-вахтер. Она сразу поняла, что прервала интересную беседу, и начала сбивчиво оправдываться:

— Вы меня уж извините, Маргарита Павловна, что побеспокоила, только уж одиннадцатый час, закрываться пора, сигнализацию включать. Я бы вас не тревожила, но инструкция у меня… Директор узнает, уж ругаться будет.

Слова вахтерши вернули Анну с небес на землю. Одиннадцатый час, ничего себе! Ей казалось, она в гостях у Станиславской час, ну от силы полтора, а оказывается, прошло без малого четыре часа. Она вдруг почувствовала, что во рту горько-сладко из-за пяти огромных чашек кофе, а глаза противно пощипывает от сигаретного дыма.

— Простите, ради бога, Маргарита Павловна, — всполошилась девушка. — Я абсолютно забыла о времени. Вас, наверное, дома ждут, а я сижу, надоедаю вам вопросами. Если позволите, я зайду к вам еще, разумеется, когда вам будет удобно.

— Семьи у меня нет, — грустно улыбнулась Маргарита Павловна. — Так что ни от каких хозяйственных забот вы меня не отвлекаете. А что до вашей просьбы, то, думаю, смогу вам помочь…

Маргарита Павловна принесла стремянку и достала с верхней полки шкафа толстую папку, аккуратно перевязанную веревочкой. Аня обратила внимание, что на полке осталось еще несколько точно таких же.

— Вот. — Станиславская заботливо погладила папку. — Здесь все, что мне удалось собрать о филипповцах. Я, знаете ли, собиралась писать монографию о старообрядчестве, много ездила по стране, тогда она называлась СССР, собирала сведения везде, где только можно. И с самими староверами встречалась, записывала их истории и истории их предков. Поверьте, это очень, очень интересно. Жаль только, теперь никому не нужно…

Аня тепло попрощалась со Станиславской, испросив позволения прийти еще раз, если возникнут какие-нибудь вопросы. Прижав к груди тяжелую папку, девушка медленно брела к метро, обдумывая, куда бы сейчас направить стопы. Домой рано, у Иры Калинкиной сегодня приемный день, и она еще утром тонко намекала, чтобы Аня не особенно торопилась в родные пенаты. Можно навестить любимую общагу, тем более что давно собиралась, но там сейчас, наверное, веселье в самом разгаре и спокойно почитать материал не удастся. Оставалось последнее пристанище. Еще целую неделю она будет счастливой обладательницей волшебного пропуска, позволяющего заваливать в редакцию «Репортера» в любое время дня и ночи, и не воспользоваться такой привилегией было бы просто глупо.

Из-под неплотно прикрытой двери в репортерскую выбивалась узкая полоска света. «Кому там еще не спится!» — недовольно подумала Старцева.

Не спалось, как оказалось, Ветрову. Несмотря на поздний час, работа у него была в самом разгаре: весь стол завален компьютерными распечатками и подшивками документов, обе пепельницы полны окурков, в ход пошла пустая сигаретная пачка, а на подоконнике угнездился увесистый пакет из «Макдоналдса» — гастрономические пристрастия Ветрова не отличались особым изыском. Появлению студентки он совсем не обрадовался. От Ани не укрылось, как резко он перевернул лежащий перед ним документ.

— И когда ты уже угомонишься, Старцева? — вместо приветствия спросил Андрей. — Все приличные мальчики и девочки в это время давно кувыркаются на дискотеках или пьют пиво на набережной. Ну, чего пришла?

— Я бы не пришла, если бы знала, что тут сидишь ты и занимаешься секретными делами, — начала оправдываться Аня.

— Никакими секретами не занимаюсь. Просто теперь мне придется везти тебя домой, а ехать на ночь глядя к тебе на окраину мне, честно говоря, совсем не хочется.

— Можешь не ехать, не обижусь. Отлично доеду на метро, чай, не в первый раз.

— Я делаю это не для того, чтобы тебе угодить, а для того, чтобы себя уважать. Хочешь гамбургер? — Андрей хлебосольно развернул пакет.

— Хочу, — кивнула Старцева. Гамбургер на ночь — это, конечно, преступление, но Аня была слишком возбуждена, чтобы считать калории. — Послушай, Андрей, ты был совершенно прав, когда советовал внимательнее приглядеться к часовне. Сегодня я познакомилась с одной замечательной женщиной, историком, специалистом в области старообрядчества. После встречи с ней у меня появилась совершенно невероятная версия убийства Насти Полуниной. Но только так можно объяснить это бессмысленное злодейство.

Аня начала подробно рассказывать, стараясь не упустить ни одной, с виду самой незначительной подробности. Проблема заключалась в том, что студентка была, мягко говоря, не совсем в материале, однако замечательная память, которая никогда ее не подводила, помогла и на этот раз. Она слово в слово пересказала все услышанное у Станиславской, не обращая внимания на то, что значения многих слов оставались для нее по-прежнему тайной за семью замками. Андрей слушал внимательно, но в обморок не упал и даже ни на секунду не перестал жевать.