Приятная беседа была неожиданно прервана появлением хозяйки дома. Лариса Николаевна стремительно вошла в гостиную и без сил упала в громадное кожаное кресло. За ней бесшумно проследовал охранник, тот самый громила, что едва не покалечил Аню на ступеньках часовни. За последние два дня Лариса Николаевна постарела на несколько лет, от былого величия не осталось и следа. Она превратилась в обыкновенную женщину, измученную несчастьем сына.

— Это невероятно, — сдавленным голосом произнесла она. — Меня к нему даже не пустили. Я предлагала деньги, я умоляла, угрожала, все без толку. Никаких свиданий с родственниками. Слава богу, разрешили встречу с адвокатом. Тарас обошел все кабинеты, пытаясь добиться освобождения под залог, но все напрасно. А теперь еще эта бутылка. Оказывается, свобода моего сына зависит от того, будет ли найдена эта чертова бутылка. Что нам делать, Женя?

— Искать, — коротко ответил Ратников.

— Где ее искать, Женя? Там ведь лес на десятки километров. Недалеко река, вполне возможно, что она там, на дне.

— Я говорю не о бутылке, а о настоящем убийце. Хочешь ты этого или нет, но настоящий убийца должен быть найден.

Разговор становился все более захватывающим, но в этот момент тяжелый взгляд Ларисы Николаевны упал на Старцеву, которая, позабыв все правила приличия, буквально превратилась в слух. «Пора делать ноги», — подумала Аня и незаметно подпихнула под столом Татьяну, которая тоже не спускала глаз с матери. Но удрать без объяснений авантюристкам не удалось.

— Кто это? — Лариса Николаевна бесцеремонно уставилась на Анюту.

— Это моя подруга, Аня, — поспешно ответила Татьяна. — Мы вместе учимся в университете.

— Фамилия? — грозно спросила Лариса Николаевна, и прозвучало это примерно как барское «Чьих будешь, холоп?».

— Ларцева. — Аня не была готова к допросу и не успела заготовить псевдоним, поэтому наспех изменила настоящую фамилию.

На несколько минут Мирошникова задумалась, перебирая в памяти фамилии известных бизнесменов и политиков, на тот случай, чтобы не упустить возможности завести полезные знакомства. Поскольку она так никого и не вспомнила с фамилией Ларцев или Ларцева, подруга дочери перестала ее интересовать и была тут же отпущена на свободу.

По деревянной лестнице девушки поднялись на мансарду в Танину комнату. Она была спроектирована как маленькая студия для человека, ведущего богемный образ жизни. Повсюду валялись книги на иностранных языках, модные журналы, компакт-диски, стены комнаты украшали картины, собственноручно намалеванные хозяйкой. Присмотревшись к ним повнимательнее, Аня вынесла безжалостный приговор: «Мазня мазней!» Интерьер дополняли компьютер и огромный плоский телевизор, подвешенный почти под самый потолок.

Первым делом Таня выудила из бара початую бутылку мартини, разлила по бокалам, не забыв про оливку и дольку лимона, и только потом выдвинула на середину комнаты огромную коробку, доверху заполненную видеокассетами, и принялась искать нужную. Та упорно не желала находиться.

— Это не та, и это не та, — бормотала она себе под нос, перекладывая кассеты, — а где же она? Куда я ее спрятала, скажите, пожалуйста? А, вот и нашлась!

Важная улика была упрятана в коробочку, на которой грозного вида блондинка демонстрировала одно из упражнений бокс-аэробики. Модная штука, между прочим!

С бокалом в одной руке и с пультом в другой Таня вольготно развалилась на широкой тахте, как будто и в самом деле собиралась смотреть увлекательный фильм. Аня осторожно присела рядом.

Запись начиналась общим планом: сама часовня, снятая в нескольких ракурсах, старое кладбище, глухой сосновый лес позади него и затянутое тучами хмурое свинцовое небо. В небе плавно кружила одинокая черная птица. Ее зловещий полет придавал и без того не слишком веселой картине особую мрачность. Аня снова вспомнила о приметах, заранее предсказавших трагическую развязку этой свадьбы.

Следующие кадры были сняты внутри часовни. Оператор притаился где-то в проеме ризницы, слева от иконостаса, и потому внутреннее пространство маленькой часовни было у него как на ладони. Участники церемонии уже собрались и, судя по их встревоженным взглядам, обращенным в сторону главного входа, ожидали только невесту. Камера внимательно вглядывалась в их лица, будто пыталась проникнуть в мысли и чувства людей, собравшихся на этой странной свадьбе. Скрыться от ее вездесущего ока удалось только священнику, который повернулся к оператору спиной, словно догадываясь о его присутствии. Возле него стоял низкий металлический столик, где лежали предметы, необходимые для свершения обряда, в том числе и та самая серебряная чаша, уже наполненная вином.

В притворе, отделенном от главного помещения храма лишь легкой решеткой, мелькнуло что-то белое, воздушное, и в ту же секунду под высоким арочным сводом показалась невеста. Наконец-то Аня смогла увидеть живой девушку, сумевшую легко и непринужденно завоевать сердце завидного холостяка, но так и не ставшую его женой.

Настя Полунина не была идеально красивой и вряд ли привлекла бы внимание менеджеров модельных агентств и фотографов — волосы и фигура безупречны, но вот рот великоват, и нос неточеный, да и вообще слишком прописана… Но была в ней какая-то магическая прелесть, загадка, которая с первого взгляда убивала мужчин наповал, заставляя даже самых серьезных из них делать большие глупости. Слегка опираясь на руку своего мнимого отца, девушка приближалась к месту свершения таинства. Она как будто предчувствовала, что ждет ее в конце пути, — в лице ее не было ни кровинки, а на губах блуждала грустная отрешенная улыбка. У Ани тоскливо сжалось сердце.

Между тем с камерой, управляемой рукой Гарика, происходило что-то непонятное. Она то и дело «уезжала» куда-то в сторону. Но эта его небрежность давала возможность разглядеть лица людей, наблюдающих за шествием невесты. Надменная Лариса Николаевна цепко ощупывала взглядом Настю и ее отца, чуть в стороне ее кавалер Ратников со своей обычной приятной улыбкой, Таня Мирошникова в чудовищном зеленом платье (надетом умышленно, вкуса-то ей не занимать), бледная, жалко улыбающаяся, но все равно убийственно красивая принцесса Ди, откровенно скучающий Олег Савченко и, наконец, Денис Круглов, который почему-то смотрел не на невесту, а себе под ноги.

Даже служитель (назвать его батюшкой язык не поворачивался, слишком он был молод) оказался беззащитен перед удивительной красотой невесты. Позабыв о своем положении, он во все глаза пялился на девушку и опомнился, только когда жених и невеста, взявшись за руки, выжидательно уставились на него. Обряд начался. На престоле, покрытом белой пеленой, лежали крест и толстая церковная книга. Священник раскрыл ее на заложенном месте и глухим голосом монотонно забубнил слова, расслышать которые не было никакой возможности.

Свадебный ритуал не отличался пышностью и торжественностью. Священник торопливо прочитал короткую молитву, объяснил присутствующим суть и значение брака, задал жениху и невесте необходимые вопросы. После того как Виталий и Настя по очереди ответили свое «Да!», священник попросил их расписаться в каких-то древних свитках, которые он назвал «брачными», и предложил молодым людям обменяться кольцами.

В тот самый миг, когда Настя надевала кольцо на палец своему жениху, рука ее нервно дрогнула. Тоненький ободок проскользнул между пальцами и золотистой змейкой покатился по мозаичному полу часовни. Гарик Данилюк — прирожденный режиссер! — не смог упустить такой эффектный кадр и продолжал неотрывно следить за скользящим по полу кольцом, пока оно, вдоволь накрутившись, не затихло в метре от Дениса Круглова.

Кольцо вернули, и Настя благополучно надела его на палец Виталия. Священник взял в руки чашу с вином, пробормотал молитву и предложил жениху и невесте отпить по глотку для закрепления обряда. Первой чашу взяла Настя, поднесла ее к губам, сделала глоток, и… в эту минуту камера снова предательски «поехала».

— Да что он вытворяет? — возмутилась Старцева. — Пьяный, что ли?