– Нашел. Он перед тобой стоит. Это Сандро, это Ник.

Мы пожали друг другу руки.

– Ну и как он? – спросил Ник, кивнув в мою сторону.

– Отлично! Большие надежды подает! – воскликнул Хип. – Надеюсь, что мы с ним выиграем!

– Доверяй, но проверяй, – снова взялся за свое Ник. – Вдруг это человек Макса?

– Я не человек Макса, – сказал я. – Мы с Хипом вообще случайно познакомились.

– Ник, притащи-ка мне лучше шкурку! – попросил Хип. – А на Сандро потом посмотришь, на соревнованиях.

Ник допил чай и вывел нас из подсобки.

– Даже не представляю, что будет в день соревнований, – покачал он головой. – Одних скейтеров наберется больше, чем жителей города!

Тишина подсобки сменилась гулом торгового зала. Людей было так много, что у меня зарябило в глазах. И тут я посреди толпы увидел знакомое лицо, с интересом и подозрением меня разглядывающее. Лицо, заметив, что я его заметил, скрылось в толпе.

– Хип, ты это видел?

– Что? – Хип был целиком и полностью занят шкуркой.

– На меня кто-то странно смотрел! – тревожно ответил я. – Мне даже показалось, что за мной… следили.

– Следили?! Да не выдумывай, кто бы там за тобой следил.

– Ну да, за людьми просто так не следят, – согласился я.

– Я о том же, – Хип снова увлекся шкуркой.

– Неужели мне показалось? – вслух задумался я.

Карим толкнул меня в бок и тихо прошептал:

– Нет, Сащка, не показалось тебе, я тоже ее видел.

– «Ее»? Значит, за мной следила девушка? – задумался я.

– Ага, девущка, – всматривался Карим в толпу. – Ее уже нет. Исчезла. Но я тоже видел, что она интересовалась тобой.

К этому времени Хип выбрал себе подходящую шкурку. Мы собрались уходить из скейт-шопа, но тут зазвенел колокольчик на входной двери, и она открылась. Через пять секунд гомонящая толпа замолчала и развернулась к двери. Все замерли. Теперь в торговом зале настала тишина. А возле двери стоял мужчина в легком хлопковом светло-бежевом костюме. Его волосы были обильно смазаны гелем и зачесаны назад. На руке болталась борсетка, на ногах были надеты мокасины. Выглядел человек эффектно и внушительно. Вроде бы ничего особенного, но от него явственно веяло уверенностью в себе и превосходством. «Я главный» – словно было написано у него на лбу.

– Кто это такой? – непосредственно и, как всегда, громко спросил я.

Мужчина посмотрел на меня.

– Это один из спонсоров, – шепотом проинформировал меня Карим.

– Чего все замерли? – изумился мужчина. – Вы в «Море волнуется раз…» играете? А можно мне с вами?

Толпа ожила и вновь стала гомонить, занявшись покупками.

Ник покинул место за прилавком, поставив вместо себя ассистентку, и бросился к мужчине.

– Добрый день, Антон Антонович! – поприветствовал Ник спонсора. – Чай? Кофе? Пройдемте в комнату для гостей!

– Нет, спасибо, я ничего не буду, – проронил спонсор. – Я просто так зашел, посмотреть, как у тебя идут дела.

– Дела идут хорошо, – похвалился Ник. – Продажи растут. Вы очень помогли.

– Я? А я тут при чем? – удивился спонсор.

– При том, что это вы и ваш союзник организовали соревнование. Многие заинтересовались скейтингом. Люди начали сметать товар с прилавков в считаные минуты. Мы только и успеваем товар завозить.

– Это хорошо, Ник. Глядишь, со временем захватишь весь скейтовский рынок.

– Пока что это только в мечтах…

Спонсор подошел к нам.

– Привет, Хип, – поздоровался он с моим учителем.

– Здрасьте, – откликнулся Хип.

– Ну как, готовишься к соревнованию? Вернее, готовишь? – Несмотря на то что спонсор был влиятельным человеком, я остро чувствовал его доброту и то, что он не ставит себя выше других, не задирет нос и, образно выражаясь, не стоит на цыпочках.

– Да, Антоныч, готовлю. Вот он, кстати, мой ученик.

– Ты? – кивнул спонсор на меня.

– Я!

Спонсор оценивающе осмотрел меня с ног до головы, заулыбался и задал вопрос:

– А цыганочку можешь станцевать?

Мы с Хипом и Каримом переглянулись.

– С выходом? – напрягшись, уточнил я.

– С выходом.

– Могу, – облегченно вздохнул я, так как без выхода не умею.

– Это хорошо, – похвалил меня спонсор. – В детстве, помню, я так классно цыганочку на праздниках танцевал! Все к нам в гости приходили только за тем, чтобы посмотреть, как я ее танцую… – Мужчина впал в детство и тут же из него выпал: – Постарайся не проиграть соревнования, ладно? Люди, которые поддерживают Хипа, могут расстроиться, если ты соревнования продуешь…

– Антоныч! – воскликнул Хип. – Если Сандро проиграет – в этом буду виноват я!

– Ребята, я прошу вас – выиграйте! – проникновенно попросил спонсор.

– Я буду честно стараться, не волнуйтесь, – пообещал я.

Спонсор кивнул и, сказав всем «до свидания», вышел из скейт-шопа.

Я был в полной растерянности.

– Хип, а почему он просил меня выиграть? Разве ты и Макс не на равных? Или он подходил с такой просьбой и к ученику Макса?

– Не знаю! – развел руками Хип. – Да не забивай ты себе голову! Выиграешь – хорошо, проиграешь – не страшно, виноват буду я… Но все-таки выиграть попытайся.

– Попытаюсь…

В один прекрасный день Хип учил меня кататься в мини-рампе. Занятие, должен я вам сказать, не самое легкое. Но захватывающее. Когда я сидел на лавочке и наблюдал за теми, кто «покоряет» рампу, мне казалось, что кататься в ней проще простого – стал на вершину и поехал. Вылетаешь из рампы, разворачиваешься и прилетаешь обратно. Одно удовольствие! На деле оказалось все не так просто.

– Катание в рампе выглядит красиво, но это только с виду, – говорил Хип по пути к рампам. – Лично я в свое время учился кататься в ней месяц! Логику никак не мог понять, а потом понял – и пошло-поехало! В прямом смысле. Я попытаюсь тебе реально разъяснить то, до чего я додумывался сам.

Мы пришли к рампе. Наши коллеги сказали, что покатаются на других рампах, и предоставили эту в наше полное распоряжение. Однако скейтеры перестали кататься – они заняли лавочки и вообще все места, куда можно сесть, и стали наблюдать за нами.

Как всегда, прежде чем вложить новую порцию знаний в мою голову, Хип продемонстрировал эту порцию.

Он залез на рампу, стал на одну ее вершину (или край, как говорят другие скейтеры, или площадку, как говорю я), поставил скейт себе под ноги, затем поместил на него одну ногу, потом вторую и… с большой скоростью съехал вниз. Совершил радиус до противоположной вершины, в воздухе развернулся и поехал обратно ко мне, снова, уже на моей стороне, оказался в воздухе, схватил парящий в воздушных просторах скейт в руки и приземлился на ноги рядом со мной.

С лавочек послышались аплодисменты, свист и восхищенное: «У-у-у!»

Я был в восторге. Это надо было видеть! Смотря на полет Хипа, я забыл обо всем на свете! И мне немедленно захотелось научиться делать то же самое.

– Ну как? – сияя, спросил Хип, заранее зная мой ответ.

– Потрясающе! Поразительно! Феерично! У меня нет слов! Я хочу кататься так же, как ты!

– Чтобы кататься так же, как я, надо потратить очень много времени, – Хип охладил мой пыл. – Но самым основным трикам я тебя научу, вернее, уже учу и научил. Мастерство, оттачивание триков приходит с опытом и годами. А чего ты так восхитился? Ты же сто раз видел, как скейтеры в рампе катаются!

– Да, видел, но так близко… Я никогда не всматривался, не оценивал в полной мере это катание… Хип, научи меня поскорее в рампе кататься! Мне не терпится!

– Научу, научу, – улыбнулся Хип. – Тебе с виду все классным кажется, да?

– Да!!!

– А тогда, когда сам в рампе прокатишься, твое нынешнее восхищение покажется просто мизерным! Ты такой восторг испытаешь! Такой реальный заряд энергии! Такие эмоции! Это нечто! Сколько лет я уже катаюсь в рампе, но каждый раз как будто делаю это впервые! Ух! Аж мороз по коже! – по коже Хипа действительно пробежали мурашки.