– Нас интересует, что они лгали нам, доктор, – сказал Фаулер. Он на мгновенье замолчал и, казалось, вокруг него собралась какая-то сила. Коренастый пожилой человек в мешковатой одежде исчез, теперь говорил премьер-министр. – Говорю для всех: мне нравятся неофициальные беседы. Если вам есть, что сказать, валяйте, но сначала дайте мне закончить. – Он коротко холодно улыбнулся. – Можете прерывать кого-нибудь другого, если достаточно могущественны сами. Итак, доктор Хорват, что же мошкиты скрывают от нас?

Энтони Хорват провел пальцами по редеющим волосам.

– Мне нужно время, сенатор. До сегодняшнего утра мне и в голову не приходило, что мошкиты могут что-либо скрывать. – Он нервно посмотрел на священника Харди, но тот ничего не сказал.

– Это было сюрпризом для всех нас, – сказал Фаулер. – Кроме того, мы получили данные, что мошкиты размножаются с чудовищной быстротой. Вопрос в том, сможем ли мы заставить их поддерживать свою численность низкой, если они не хотят этого? Род, возможно ли, что мошкиты скрывали от нас оружие?

Род пожал плечами.

– В целой системе? Бен, они могли спрятать все, что угодно.

– Но они совершенно не воинственны, – запротестовал Хорват. – Сенатор, безопасность Империи интересует меня так же, как всех присутствующих в этой комнате. Уверяю вас, что как министр Сектора я серьезно отношусь к своему долгу.

Вы говорите это не для нас, а для записи, подумал Келли. Капитал Блейн тоже понимает это. Но что же беспокоит босса? Он выглядит как будто перед боем.

– … нет никаких доказательств военной активности среди мошкитов, – закончил Хорват.

– Это не совсем так, – вставил Реннер. – Док, мошкиты нравятся мне так же, как и вам, но откуда-то взялись Посредники.

– Да, конечно, – спокойно сказал Хорват. – В своей древней истории они, должно быть, сражались как львы. Это вполне подходящая аналогия. Территориальный инстинкт сохранился до сих пор, например, в их архитектуре или социальной организации. Но сражения были очень давно.

– Насколько давно? – спросил сенатор Фаулер.

Хорват смутился.

– Возможно, миллион лет.

Воцарилось молчание. Сэлли печально покачала головой. Тесниться в одной крошечной системе миллион лет… миллион цивилизованных лет! Каким терпением они должны обладать!

– И ни одной войны с тех пор? – спросил Фаулер. – В самом деле?

– Да, черт побери, у них были войны, – ответил Хорват. – По крайней мере, две того же типа, через которые прошла Земля перед образованием СоВладения. Но это было очень давно! – Ему пришлось повысить голос, чтобы перекрыть затрудненное дыхание Сэлли. Вокруг стола зашептались.

– И одной из них было достаточно, чтобы сделать Землю почти необитаемой, – медленно сказал сенатор Фаулер. – Как давно это было? Тоже миллион лет назад?

– По крайней мере сотни или тысячи лет, – сказал Хорват.

– Вероятно, тысячи, – вставил священник Харди. – Или меньше. Сэлли, вы пересмотрели свои оценки возраста примитивной цивилизации, которую раскопали?

Сэлли не ответила. Над столом повисло молчание.

– Для записи, Отец Харди, – спросил сенатор Фаулер. – Вы здесь как член Комиссии?

– Нет, сэр. Кардинал Рэнсдорф просил меня представлять в Комиссии Церковь.

– Благодарю.

Снова тишина.

– Им некуда было идти, – сказал Энтони Хорват, нервно пожав плечами. Кто-то хихикнул, потом, когда Хорват продолжил, стало тихо. – Вполне очевидно, что их первые войны были очень давно, порядка миллиона лет. Это показывает их развитие. Доктор Горовиц изучил биологические находки экспедиции и… впрочем, расскажите сами, Зигмунд.

Горовиц торжествующе улыбнулся.

– Когда я изучал пилота зонда, я подумал, что это может быть мутация. И я был прав. Они мутировали, только произошло это очень давно. Первичные животные формы Мошки-1 двусторонне симметричны, как на Земле и почти повсюду. Первые несимметричные мошкиты явились продуктом резкой мутации. Почему они не вымерли? Я думаю, потому, что имелись сознательные усилия добиться несимметричности. И потому, что все остальное тоже мутировало. Соревнование за выживание было не слишком напряженным.

– Но это означает, что у них была цивилизация, когда развились современные формы, – сказала Сэлли. – Это возможно?

Горовиц снова улыбнулся.

– А как насчет Глаза? – спросила Сэлли. – Он должен был облучать систему Мошки, когда стал супергигантом.

– Это было слишком давно, – сказал Хорват. – Мы проверили. В конце концов, данные наших исследовательских кораблей дают эквивалент пятисотлетних наблюдений Глаза, и подтверждаются информацией мошкитов, полученной гардемарином Поттером. Глаз был супергигантом шесть миллионов лет назад или даже больше, а так давно у мошкитов не было ничего, похожего на нынешние формы.

– О! – сказала Сэлли. – Но тогда что явилось причиной…

– Войны, – объявил Горовиц. – Общее увеличение уровня радиоактивности в пределах всей планеты, а затем размножение с направленным генетическим отбором.

Сэлли неохотно кивнула.

– Хорошо… у них были ядерные войны. Так же как у нас. Если бы СоВладение не изобрело Олдерсон Драйв, мы уничтожили бы себя на Земле. – Впрочем, ей не нравился этот ответ. Его было тяжело принять. – А не было ли там другого доминирующего вида, который уничтожил себя, а мошкиты развились позднее?

– Нет, – сказал Хорват. – Вспомните вашу собственную работу, Леди Сэлли: вы показали нам, как хорошо приспособлены формы мошкитов к использованию инструментов. Эта мутация могла быть начата пользующимися инструментами… или контролировалась ими. А может, и то и другое.

– Это только одна война, – сказал сенатор Фаулер. – Она создала мошкитов таких, как мы их видим. Но вы говорили о двух.

Хорват печально кивнул.

– Да, сэр. Развившиеся мошкиты вновь сражались ядерным оружием. Позднее был другой период, который разделил виды на все эти касты – и цивилизованные формы, и животных. Плюс промежуточные, вроде Часовщиков. – Хорват извиняясь, посмотрел на Блейна, но лицо того не выражало никаких эмоций.

Зигмунд Горовиц откашлялся. Он явно наслаждался всем этим.

– Я думаю, что Коричневые были первичной формой. Когда Белые стали доминировать, они вывели другие подвиды для собственного использования. Как видите, вновь контролирование эволюции. Но некоторые формы развились сами.

– Значит, несимметричные животные не являются предками мошкитов? – с любопытством спросил сенатор Фаулер.

– Нет. – Горовиц потер руки и коснулся своего карманного компьютера. – Они – дегенеративные формы… Я могу показать вам генный механизм.

– В этом нет необходимости, – быстро сказал сенатор Фаулер. – Итак, две войны. Предположим, Посредники появились после второй…

– Лучше принять три войны, – вставил Реннер. – Даже если допустить, что они избежали радиоактивности во время второй.

– Почему? – потребовала объяснений Сэлли.

– Вы видели эту планету и их приспособленность к космосу, – сказал Реннер, выжидательно глядя на Хорвата и Горовица.

Торжествующая улыбка Горовица стала еще шире.

– Вновь ваша собственная работа, леди. Мошкиты так хорошо приспособлены к космосу, что вы хотели знать, не развиваются ли они там. Так оно и было. – Ксенобиолог выразительно кивнул. – Но не раньше, чем прошло долгое эволюционное развитие на самой планете. Хотите, мы покажем вам доказательства? Механизм приспособления к низкому давлению, невесомости, интуитивная навигация…

– Я верю вам, – тихо сказала Сэлли.

– Марс! – воскликнул Род Блейн. Все посмотрели на него. – Марс. Именно об этом вы думали, Кевин?

Реннер кивнул. Он, похоже, испытывал противоречивые чувства: его разум рвался вперед, но ему не нравилось, что там находилось.

– Наверняка, – сказал он. – По крайней мере одна война была с астероидами. Достаточно взглянуть на поверхность Мошки-1, всю покрытую перекрывающимися круговыми кратерами. Они, должно быть, чертовски близко подошли к уничтожению планеты. Это так испугало выживших, что они собрали все астероиды вместе, чтобы их нельзя было использовать для подобных целей…