Вызванная возмущенным Валерием Борисовичем, Мари-Лакмус испуганно возилась с костюмом шефа, оттирая его салфетками.

– Вон! – заорал главред, придя в себя. – Чтобы я тебя больше не видел в редакции!

– И не увидите! – согласилась я и достала из папки заявление об увольнении по собственному желанию.

– Я тебя по статье уволю! – вскипел Валерий Борисович.

– При этом не забудьте указать, за что: испорченный костюм и сожженные пятьсот долларов взятки, – уточнила я и, торжествуя, вышла из кабинета.

На встречу с нотариусом я приехала на блестящем красном чуде «ниссан-микра», полгода назад взятому в кредит. Испытанное вчера моральное удовлетворение сегодня обернулось «тяжелым похмельем» – через две недели надо платить проценты по кредиту за машину и за аренду однокомнатной квартиры. Месяц-два я еще выдержу, ведя экономную жизнь, расходуя небольшие сбережения, – а дальше что? Устроиться на работу в другую газету проблематично: всегда интересуются причиной ухода с прежнего места работы и перезванивают туда. Нетрудно догадаться, какую характеристику даст мне Валерий Борисович. Но я не собиралась порывать с журналистикой и надеялась на удачу.

Мне вспомнилась Лариса Сигизмундовна, строгая на вид, но очень добрая старушка. Она несколько раз мне звонила и просила зайти к ней. Видно, она предчувствовала, что это будет наша последняя встреча. Мне стало не по себе: ведь могла я перед отъездом навестить ее! Но, почуяв журналистским нюхом богатый материал для статьи, я тогда забыла обо всем.

«Из-за командировки я не навестила Ларису Сигизмундовну и в итоге лишилась работы. Старушка была настоящей ведьмой: умела с помощью карт заглянуть в будущее человека. Может, она рассердилась на меня и таким образом наказала?» Но я отогнала прочь подобные мысли, найдя более прозаическую причину происшедшего со мной – мой характер правдолюбца. «Я такая, какая есть, и другой быть не хочу!» Я без колебаний поставила точку в размышлениях над вчерашним инцидентом с главредом, решив предать его забвению и заняться насущными вопросами.

За дверьми с черно-золотой вывеской «Частный нотариус» я обнаружила небольшой коридорчик и комнату с мягкой мебелью для посетителей. Дверь в смежную комнату была распахнута, там я увидела нотариуса и его помощницу – безликую, выцветшую женщину лет сорока.

– Благодарю за исключительную пунктуальность! – Седой представительный мужчина в дорогом костюме, со шлейфом пьянящего аромата парфюма поднялся и вышел из-за стола мне навстречу. – Согласно последней воле Ларисы Сигизмундовны, после ее похорон я был обязан вскрыть завещание в присутствии внука покойной Любомира Даниловича Пятецкого и вас. Позавчера позвонил вам на работу, но мне сообщили, что вы находитесь в командировке. Внуку покойной, Любомиру Даниловичу, спешно требовалось отбыть в Петербург, на свое постоянное место проживания, и мне пришлось нарушить условия завещателя – вскрыть конверт с завещанием без вас. – Он сокрушенно покачал головой. – Поверьте, у меня такое в первый раз случилось – словно нашло наваждение. Если вы в претензии ко мне… – Он горестно вскинул брови и замолк, а по мимике огорченного нотариуса я прочитала его мысли: «Кто же мог предполагать, что своей единственной наследницей старуха выбрала тебя, а не родного внука?»

– Я в любом случае не смогла бы присутствовать и дала бы вам свое согласие вскрыть завещание без меня, – успокоила я его. – Будем считать, что я так и поступила.

– Покойная завещала Любомиру Даниловичу некоторые вещи, а вам главное – двухкомнатную квартиру на Подоле. Я вчера сообщил вам об этом по телефону. – Он сделал паузу и выжидающе посмотрел на меня.

«По-видимому, он ждал, что я от радости вскочу на стол и станцую канкан. Но у меня на сердце больше горечи от известия о смерти Ларисы Сигизмундовны, чем ликования по поводу получения в собственность квартиры. А может, я еще не осознаю привалившего счастья, поэтому не радуюсь?»

– Вчера я была немного не в себе и не совсем поняла вас. Не скажу, что я хорошо понимаю и сейчас. Выходит, внуку Лариса Сигизмундовна ничего не оставила, а мне – квартиру?

– Точно так, – подтвердил нотариус. – Правом на наследство, то есть на квартиру, вы станете обладать по истечении шести месяцев со дня смерти наследодателя. На протяжении этого времени родственники покойной могут в судебном порядке оспорить завещание, но в самом худшем случае вам все равно перепадет какая-то часть этой квартиры.

– Самое ужасное, что может случиться в жизни, – это судиться по такому поводу. Если подобное произойдет, я не буду ни на что претендовать – ведь я, по сути, совсем чужой человек, – твердо заявила я и увидела, как у нотариуса от изумления округлились глаза. Похоже, он начал сомневаться в моей дееспособности и адекватности моего поведения.

– Я думаю, что вам не стоит об этом беспокоиться, – придя в себя, заговорил нотариус. – Внук покойной – мужчина уже в возрасте, ему за шестьдесят, и, судя по всему, он человек состоятельный. Он весьма спокойно отреагировал на содержание завещания, сразу сообщил, что, кроме него, других родственников у покойной нет. Пожелал, чтобы эта квартира вам принесла больше счастья, чем его бабушке. На мой взгляд, его больше беспокоило, как бы не опоздать в аэропорт, чем то, что квартира досталась вам, а не ему. Так что владейте квартирой на здоровье, но до истечения положенного срока вы не имеете права ничего с ней делать: отчуждать, продавать, сдавать в аренду, использовать в качестве залога. Это же касается мебели и других вещей, находящихся в квартире. – Тут нотариус широко улыбнулся, встал из-за стола и протянул мне руку. – Двухкомнатная квартира на Подоле, в центральной части города, стоит очень и очень немало. Я вас поздравляю! Документы для вас подготовлены – в этой папочке. Спокойно их пересмотрите; если есть вопросы, с удовольствием отвечу.

Через полчаса, потрясенная тем, что неожиданно стала владелицей столичной квартиры, я вышла на улицу. Вот теперь у меня внутри пело, ликовало, несмотря на усилия сдержать рвущиеся эмоции воспоминаниями о добрейшей Ларисе Сигизмундовне. Но вместо образа милой старушки в памяти возникло другое: «Провинциалка! Охотница за жилплощадью! Задурила голову бедному мальчику!» Раскрасневшееся лицо мамы Егора вновь возникло у меня перед глазами. После нелепой гибели Антона[8], отношения с которым было трудно назвать любовью, в мою жизнь вошел Егор – он вел в нашей газете разделы политики и международной жизни. Сын известного дипломата, выпускник Института международных отношений, он свободно владел английским и немецким языками. Егор быстро создал себе имя, стал очень хорошо зарабатывать, занимаясь независимой журналистикой, что удавалось немногим.

В подвальном помещении нашего офисного здания были установлены четыре стола для настольного тенниса. Как только я узнала об этом, программа моих обеденных перерывов была определена. Я нашла себе занятие по душе, и надо еще учесть, что в школе я была одним из лучших игроков в пинг-понг. Однажды моим соперником стал Егор, редко появлявшийся у столов для пинг-понга и державшийся среди сотрудников редакции особняком. Он проиграл мне три партии подряд с разгромным счетом и «завелся». Раскрасневшись от напряжения, он попытался отыграться, но ему это не удалось. Егор назначил мне новую встречу, решив перебороть мое мастерство своим упорством, но Судьба распорядилась так, что, вместо того чтобы играть друг против друга, мы, уже как партнеры, сыграли «два на два» и выиграли. Довольный Егор вечером пригласил меня «на суши» и за столиком в ресторане похвастался, что хорошо играет в большой теннис, а также заметил, что пинг-понг для него просто баловство. Вскоре он привел меня на корты, и я очень быстро научилась играть, но здесь уже доминировал он.

Обнаружив, что у нас много общего, мы стали все больше времени проводить вместе, и наше общение вышло за пределы кортов.