— Пускай остаются. Я даже выделю им некоторую сумму денег на восстановление и благоустройство домов.

— Замечательно. Так, а ещё ты, как хозяин особняка и прилегающих территорий, должен послать запрос на переселение в твои владения такого количества народа… ну, теперь-то это точно не проблема… Ненавижу официоз. — Николай расстегнул две верхних пуговицы на воротнике рубашки.

Андрей не особо прислушивался к тому, что говорил помощник, его мысли были устремлены в будущее — далекое и не очень. Тем не менее, смысл он улавливал.

— С бумажками — да, теперь проблем, слава Богу, не будет. Я ещё, может, земли какие-нибудь докуплю… Я до сих пор поражаюсь, как мне повезло. — Улыбка не сходила с лица Серова, он будто хотел наулыбаться за всё то время, когда было вовсе не до радости, и ещё на год вперёд. — Мало того, что я заполучил Анжелу, так ещё сразу обрёл положение в обществе, войдя в знатную семью. Ну, вернее, я официально в неё войду через каких-то полчаса. — Андрей закрыл крышку новеньких платиновых часов и убрал их в карман.

— Знаешь, э-э-э… как бы это… про Анжелину мать, госпожу Светлитскую, рассказывают много чего интересного…

— Опять сплетни собираешь? Ну, давай послушаем, чего там про мою многоуважаемую будущую тёщу говорят завистники.

— Тебе всё рассказать, что я слышал? Только попрошу сразу по яйцам не бить, или лучше я вообще рассказывать не буду, сам узнаешь.

— Бить не буду, давай, говори.

— Ну, так это… вроде бы, всё нормально, поначалу — вроде, всё как у всех знатных инквизиторов — замкнутость, скрытность и всё такое, ну, сам, наверное, знаешь… Но несколько фактов… Не, не могу я, давай, лучше потом, после всего этого, ты теперь уже всё равно вляпался, глубже некуда, чего я буду тебя заранее растаивать…

— Вляпался? Да, вляпался, в счастье по самые уши. И ты прав — не стоит пересказывать мне бред, срывающийся со злых языков. Госпожа Светлитская, несомненно, достойна уважения, это всё, что я пока должен про неё знать, по крайней мере, до тех пор, пока она не докажет обратное. — Серов снова вытащил часы. — Так, мы что-то заболтались. Пора — церемония скоро начнётся. И, застегни воротник.

— Угу… ну, может, ты и прав. Ладно, сегодня всё будет хорошо. Эх, зря никого из наших сослуживцев не пригласили, понимаю, уровень не тот, но всё же…

— Похоже, что и тебя-то со скрипом взяли. А что тебе сослуживцы, ты на них на работе не насмотрелся?

— Да хоть какие-то знакомые лица были бы, — а то в зеркале — какой-то разодетый мудак, рядом — обалдевший жених с выражением блаженства на физиономии… Одна Женя, вроде, осталась нормальной, хотя я её со вчера не видел.

— Вот и будь рядом с Женей. Всё равно больше никто из гостей до тебя не снизойдёт, ты уж извини, но это правда жизни.

— А не больно-то и хотелось. С Женей и то интереснее, чем с этими… в общем, я этого не говорил, это ветер на чердаке шумит.

— Так, ладно, пойдём. — Андрей встал перед большим зеркалом, одёрнул форму и пригладил волосы. Довольно хмыкнул, зная, что выглядит безупречно.

— А без нас всё равно не начнут. — Улыбнулся Николай.

— Не до шуток сейчас. Пуговицы застегни. Идём.

Церемония должна была проходить в Центральной Церкви Крестославля — Соборе Вознесения Господнего, расположенном прямо напротив Главного Управления Инквизиции, на другой стороне площади. Этот Храм Божий казался устрашающе величественным, и одним своим значительным видом внушал священный трепет, заставляя неосознанно ощущать собственную ничтожность, но в то же время, привнося в душу тёплое, сокровенное чувство единения с Творцом.

Базилика поражала воображение неожиданным смешением архитектурных стилей, переплетённых друг с другом настолько гармонично, что облик её уже многие века оставался уникальным, неповторимым, единственным в своём роде. Пять её куполов, покрытых золочёными металлическими пластинами, увенчанные маковками с крестами, ослепительно сверкали в лучах солнца, пробивающихся сквозь рыхлое полотно дымчатых туч.

Ориентированный на запад фасад облицовывали белоснежные мраморные плиты, пышности убранству добавляли колонны с композитными капителями. Порталы семи входов обрамляли богатые орнаменты, а в глухих, украшенных резными венцами, люнетах над ними, открывались взору великолепные мозаики из смальты и самоцветов, изображавшие библейские сцены: особенно впечатляющими казались «Снятие с Креста», «Воскресение Христа» и «Вознесение». На уровне второго этажа располагались, добавляя храму некой воздушности, громадные стрельчатые окна с цветными витражами, а на массивных карнизах меж ними стояли остроконечные башенки с фигурами святых.

Площадь вокруг собора заполнили горожане, не получившие приглашений, но желавшие полюбоваться зрелищем свадьбы. Сливаясь с веселым колокольным звоном, раздающимся с отдельно стоявшей стометровой башни звонницы с остроконечной крышей, разносились звуки праздничной музыки — на специально воздвигнутом деревянном помосте играл большой оркестр.

Андрей и с Николаем прибыли к храму в черной княжеской карете. Бронзовые двери центрального входа распахнулись перед ними.

Помещение собора оказалось полностью заполнено, и, судя по некоторым признакам, здесь собралась элита всей имперской Инквизиции. Гости, все без исключения, были одеты в чёрные одежды, и вид их проявлял разве что спокойствие и безучастность, а выражения лиц казались мрачноватыми, отчего это сборище гораздо больше походило на похороны, нежели на свадьбу.

— Не нравится мне всё это. — В который раз, шёпотом сказал Николай.

— В любом случае, остаётся утешиться тем, что обратного пути уже нет. — Негромко отозвался на это Андрей. — Да и вообще, я же женюсь, а не дракону в пасть прыгаю.

— Ну, порой, первое гораздо опаснее…

Серов ничего не ответил. Как только он вошёл, на него направилось несколько десятков взглядов — и не сказать, что они были намного приятнее, чем взгляды ниамбл. Впрочем, было немало и тех, кто даже не шелохнулся. Жениха это не смутило — он сразу почувствовал себя в своей среде. Ни тени стеснения, неудобства, он знал, что даже сейчас мало чем уступает собравшимся. Перед ним, талантливым чародеем, открывалась дверь в большое будущее, и идти до неё оставалось совсем немного — по наборному мраморному полу под куполом с картинами ветхозаветного Сотворения Мира, до алтаря.

Конечно, перспектива вызывала волнительное ощущение, и несколько тревожили сомнения. Хотелось, чтобы всё уже поскорее свершилось, и его новые позиции в аристократическом обществе, наконец, укрепились окончательно.

Оставив друга возле входа, маг, с горделиво расправив плечи, и ступая в такт торжественной органной музыке, прошёл остальной путь. Остановившись в ожидании на ступенях, он, стараясь отогнать беспокойные мысли, начал рассматривать великолепные фрески, мозаики и барельефы, столь подробно и красочно иллюстрирующие события Ветхого и Нового заветов, что базилика казалась грандиозной каменной Библией.

Тем временем двери снова открылись — в собор вошла небольшая процессия: четыре красивые девочки, одетые в одинаковые тёмно-красные платья, на манер дамских, разбрасывали розовые лепестки из корзинок. За ними следовала невеста, которую под руку её вёл отец, одетый в парадную инквизиторскую форму с орденами на ленте, далее — четверо мальчиков в чёрных фраках, несших длинный шлейф, и замыкала Евгения, в таком же красном, как у девочек, наряде; к ней присоединился Николай.

Белоснежное атласное платье, расшитое жемчугом, резким контрастом выделило Анжелу на фоне всех остальных. Хотя полупрозрачная кружевная фата закрывала её лицо, невеста вновь показалась Андрею ангелом, посетившим этот бренный мир.

У алтаря князь Светлитский передал дочь жениху. Музыка стихла.

Священник, прочитав молитву и пропев вместе с хором псалом во славу Божью, начал церемонию.

Было сказано много слов, которые маг, в нетерпеливом ожидании, пропустил мимо ушей, но наконец-то подошёл главный момент — произнесение слов клятвы, дающей начало священным узам брака.