Поднявшись в его комнату, Андрей велел наблюдателям занять места вдоль стены, а сам, раздавив с десяток ароматических капсул и наполнив помещение густым запахом пряных трав, встал посередине, и, выставив перед собой ладони, начал вслух читать длинное заклятие. Казалось, мощные звуки его голоса, отражаясь от стен и потолка, заполняют комнату, и материализуются в фиолетовую дымку, из которой начал вырисовываться неясный силуэт, с каждой секундой становившийся всё отчётливей, и, наконец, принявший обличье умершего хозяина харчевни, сорокалетнего мужчины, сидящего за столом.

В этот момент голова мага опустилась, плечи поникли, руки — обвисли, и он сам был будто лишён сознания, хоть и остался неподвижно и вполне устойчиво стоять на месте. Но это была лишь видимость — сейчас он выполнял самую сложную часть «реконструкции», перенаправляя потоки времени, «вытягивая» события недельной давности, заставляя их проявиться в действиях голограмм. И, наконец, наблюдатели могли узреть действо, оно разворачивалось прямо перед ними.

…Хозяин харчевни сидел за столом, разбирая счета и сравнивая их с выручкой. Суммы, требующие оплаты, оказались намного больше прибыли, но на этот раз мужчину это не опечалило. Он открыл ящик стола и достал два увесистых мешочка с золотыми монетами. Тихо открылась дверь, и в комнату вошёл ещё один мужчина.

Андрей не только созерцал происходящее, но и будто незримо присутствовал непосредственно в момент развития минувших событий, а из-за искажения времени, в эпицентре которого он сейчас находился, это действительно было так — по сути, он был погружён в прошлое. И, видя картину несколько иначе, чем сторонние наблюдатели, маг сразу узнал вошедшего…

Подрывник был одет иначе, даже выглядел по-другому, но внешнее проявление не могло скрыть сущность, и это был именно он. Походная, пропылившаяся одежда, шляпа с треснутыми полями, недельная щетина… и всё те же холодные, бледно-серые, не знающие жалости глаза.

— Я зашёл занести должок, работа твоего сына — выше всяких похвал. — Сказал мужчина.

Хозяин харчевни вздрогнул:

— Здравствуйте… я ждал вас только утром. Как идёт торг… — Подрывник всадил ему в горло нож, не дав договорить, и усадил на прежнее место.

Он быстро осмотрел карманы умирающего, затем — стол, забрал деньги… и что-то ещё из ящика быстро запихнул себе в карман…

Тут перед глазами всё поплыло, и Серов понял, что его куда-то тащат, нарушая подпитку временного искажения; сознание постепенно возвращалось в покинутое тело, и Андрей, сквозь мутную пелену перед глазами, шум и звон в ушах разобрал, что его пытается увести один из сотрудников. Вскоре он услышал и то, что тот пытался ему сказать:

— Пожар! Уходим…

— Оставьте… — Всё ещё заторможено произнёс маг. — Идите, я вас догоню… я должен досмотреть… это важно…

— Ты сгоришь! — Зрение прояснялось, и теперь Серов видел, что всё вокруг в дыму. И лишь сейчас почувствовал резкий запах гари. Двое инквизиторов потащили его к выходу, но лестница уже полыхала. — В окно!

— Бегите. — Андрей дёрнулся, пытаясь стряхнуть с себя цепкие руки сослуживцев, но это не удалось. — Я маг, силы стихии не повредят мне. Я должен увидеть… — Но его никто не слушал, более того, его пытались выпихнуть в окно.

— Тогда досмотрим все вместе. — Собравшись с силами, коих и так мало осталось, Серов накрыл себя и остальных «магическим щитом».

Но едва маг, вместе с остальными, оказался внутри защитной оболочки, рвануло так, что само место убийства разнесло в щепки, а энергетический пузырь выбросило на улицу. Ударившись об землю, он разрушился, но никто из находившихся внутри него не пострадал. Место, где была харчевня, сейчас представляло собой груду горящих обломков, часть из которых разметало по округе. В близлежащих домах, к счастью, находящихся несколько в стороне, от взрыва вылетели стёкла, и где-то на другом конце улицы начали собираться переполошившиеся, но любопытные люди.

— Так, зато теперь я знаю, куда делись поглотители… по крайней мере, часть из них. — Было первым, что сказал Андрей, оглядевшись и убедившись, что с коллегами всё в порядке.

— Серов, ты дебил! — Отозвался один из них.

— Заткнись. Все же целы, всё в порядке. В здании были спрятаны эватены: мелкие взорвались спровоцировали пожар, напитавшись энергией, которую я использовал для смещения потоков времени. Крупный среагировал на мощное защитное заклинание, он-то и разрушил харчевню. А благодаря моим сегодняшним находкам, можно будет попытаться выяснить, сколько ещё псевдо суицидов связано с делом. И не нужно будет тратить время и силы на воспроизведение голограмм.

— Нам не интересны другие убийства, нам нужно поймать этого маньяка!

— Я как раз этим и занимаюсь. — Ответил Андрей. — Убийства — кровавый след, который он оставил. У убитых были связи, или же они сами обладали некими умениями, полезными подрывнику. А узнав, кто пострадал от его рук, мы, возможно, сможем определить, какие силы были задействованы.

— Ты что, ещё не понял — ОН ЗНАЛ, что мы придём сюда!

— Конечно, знал. — Кивнул Серов, и, слегка улыбаясь, пояснил. — Он же именно для мага и приготовил поглотители, он догадывался, что мы будем проводить «реконструкцию». И он ведёт нас, желает, чтобы мы шли за ним, и весьма продуманно хочет отыметь Инквизицию. Пока что у него это даже получается.

— О, я рад, что тебя это так веселит и вдохновляет.

— Меня вдохновляет то, что пока что мои догадки оказываются верны. Он же просто носом нас тычет, играется. Я бы даже не удивился, если бы он Управление на воздух поднял.

— Может, ты и прав…

— Надо срочно проверить остальные самоубийства. И пожарных вызвать.

Серов доложил о находках и предположениях руководителю, и тот разрешил ему привлечь максимальное количество людей для разработки новой информации. Выяснилось, что подрывник убил ещё одну молодую женщину, подстроив всё так, будто бы она упала с лестницы. В её доме поглотителей не нашли, однако Андрей чисто интуитивно обнаружил связь, и решил проверить её, вновь заглянув в прошлое. И вот вновь пришли в движение голограммы, оживляя картину произошедшего.

…Они стояли перед спуском с лестницы. Она обнимала и целовала его; а он, подрывник, вновь выглядел иначе: аккуратно выбрит, одет, как обычный горожанин… Лёгкий толчок — женщина теряет равновесие, кубарем катится вниз по лестнице, ломая шею. И опять — абсолютно безразличный взгляд холодных глаз. Убийца спокойно спустился, перешагнул через ещё не начавшее остывать тело, и ушёл…

Но другие ниточки, исходящие от убитых, никуда не привели. Ни сына, ни других родственников у харчевника не оказалось. Погибшая женщина тоже была одинока. Никаких подозрительных торговых операций в городе не обнаружили, и теперь нужны были новые зацепки.

Другие члены следственной группы топтались на месте, они насобирали огромное количество информации, а толку — ноль. Минула целая неделя, и — ни единого сдвига. Но больше всего Серова бесило то, что и он сам ничего не мог найти.

Однажды вечером, когда Андрей, сидя в кабинете, в очередной раз ломал себе голову, так, что от умственного напряжения и усталости покраснели глаза, к нему подошла Женя с кипой бумаг.

— Андрей Львович, я тут кое-что нашла, может быть, это как-то поможет вам.

— Давай сюда, я просмотрю. Всё равно никаких светлых мыслей… Мне кажется, что всё обстоит гораздо проще, что ответ плавает на поверхности, перед самым носом, а я просто не вижу его, не замечаю… Не понимаю, что он хочет сказать…

— Вот опись того, что украли из грузовой кареты. — Женя положила перед ним листок. — В основном, забрали маленькие поглотители, которые впоследствии должны были использоваться в качестве боеприпасов и топлива, это для каких-то разработок чернохалатников… Вот, дальше… Для обеспечения безопасности перевозки груз находился в стабилизирующей жидкости, там было ещё четыре больших эватена…

— Ну да. Один я уже нашёл… Значит, ещё три осталось…