Чародей оказался возле высокой решётчатой ограды, за которой располагался большой трёхэтажный особняк, удивительно похожий на его собственный, только имеющий гораздо более ухоженный вид, с милым аккуратным садиком и песчаными дорожками.

Серов пожал плечами; вломиться в чужие владения, среди бела дня, не имея на то полномочий, показалось инквизитору неосторожным и необдуманным решением, и он, спрятавшись в ближайших зарослях барбариса, несколько невообразимо долгих часов дожидался заката. За всё это время дом никто не посещал, и ни единая душа не покидала.

Когда сумерки начали сгущаться, Андрей, наконец, выбрался из засады, и, потягивая на ходу затекшие мышцы, направился к особняку. Ворота оказались не заперты, и он прошёл во внутренний двор. Это было как-то уж слишком просто, потому у мага тут же создалось впечатление, что кто-то умышленно «привёл» его сюда и позволил войти. Однако к дверям дома он даже не приблизился, хотя предполагал, что и они отперты. Набросив на себя «невидимый доспех», Серов обошёл особняк вокруг, в поисках возможной засады и другого входа, но никто не встретился ему. Обнаружилось, что чёрный ход заперт, но Андрей заметил, что окно на втором этаже немного приоткрыто. Неподалёку от него по стене проходила водосточная труба. Недолго думая, он полез по ней. Труба оказалась очень гладкой, и стоило больших усилий подниматься по ней. Чем выше он взбирался, тем сильнее скользили пальцы.

«Нет, это уж слишком… не хочу… сорвусь — не убьюсь, но покалечусь точно… не хочу». — Подумал он, но, уже поднявшись на уровень второго этажа, перелез с трубы на узкий карниз. Медленно, осторожно, цепляясь за кирпичные выступы, добрался до окна, и, толкнув створку, влез в комнату.

Внутри было темно, и даже его острое зрение могло что-то разглядеть лишь у окна. Пришлось опять полностью переключаться на обзор в аурическом спектре — мир снова стал светящимся, пульсирующим и слишком ярким, это быстро утомляло. Зато теперь маг передвигался, не натыкаясь на предметы — мебель излучала тихий свет, цвет которого зависел от материала, из которого она была сделана. Серов огляделся. В комнате никого не было.

Сзади, с улицы, возле самого окна послышался шорох. Андрей резко обернулся.

Там через окно влез и шлёпнулся с подоконника на пол один из Жениных дракончиков-элементалей, а за ним и второй.

«Чего?.. Эти-то как здесь очутились?.. Ладно, всё равно они бесполезны, Жалкий визуальный эффект».

Вдруг в комнате стало очень светло — невыносимо яркий, сияющий свет затмил все другие излучения, и от него почти сразу заболела голова. Источник света сидел в кресле напротив окна.

— Закройте, пожалуйста, окно, пока вы до него добрались, комната уже проветрилась. — Послышался приятный женский голос.

Андрей вздрогнул — он ожидал чего угодно — мгновенной смерти, резкой боли или просто оцепенения, но никак не такой просьбы. Маг обернулся и замер от удивления — почти такую же мощную, сияющую ауру он уже видел, причём совсем недавно. Правда, это воспоминание отдалось чуть ли не физической болью во всём теле, разом напомнили о себе все полученные сегодня в парке синяки. Серову больше всего на свете захотелось сейчас исчезнуть из этой комнаты. Пальцы инстинктивно вытащили из кармана фиолетовую капсулу и раздавили её — а губы привычно прошептали заклинание. Ещё мгновение — и он телепортируется… или нет. Заклинание было разорвано довольно-таки жёстким блоком. Перемещение не удалось, и маг понял, что теперь ему отсюда не выбраться — он, как глупый мышонок, сам забрался в мышеловку, и теперь она захлопнулась.

— И чего же вы ждёте, чтоб женщина встала и сама всё сделала?.. А я-то думала, что в Святой Инквизиции более галантные кавалеры стоят во главе отрядов, по крайней мере, в моё время так и было. А сейчас как, Андрей?

Чародей не ответил, просто молча закрыл окно. На отчаянный героизм обречённого его как-то не тянуло — но он припомнил, что в подобных ситуациях Клевер обычно выпрыгивал в окно, не придавая значения тому, на каком этаже это окно. Серов усмехнулся этой мысли. Благоразумие оградило его от подобной выходки, и, к тому же, здравый смысл напомнил, что чародей смертен.

— Что же вы молчите? — Аура женщины стала не такой яркой, в стороне, на столе загорелась свеча. Теперь можно было видеть с помощью обычного зрения, и Андрей с радостью на него переключился.

— Не знаю, что ответить, или не хочу показаться неучтивым. — Ответил он.

— Для начала — присядьте, устали с дороги — столько сил на телепорт, невидимость и «невидимый доспех» потратили… — Слегка улыбнулась хозяйка. — Даже разбитую губу не залечили, так торопились сюда. Могли бы, пока бесцельно сидели в кустах, хотя бы в порядок в себя привести, если уж собрались в гости.

Андрей молча сел в кресло напротив. Посмотрел на женщину — на вид ей никто бы не дал больше двадцати семи лет. Но он чувствовал, что на самом деле она — значительно старше. Её изысканная, аристократическая красота, лишённая надменной заносчивости, мешалась с одухотворённой мудростью взора, из-за чего она казалась каким-то непостижимым, высшим существом. Женщина сидела перед ним, лишь слегка горделиво приподняв голову, без особого высокомерия, и всё же её кресло казалось троном, а она сама — величавой королевой, и даже золотистый шёлковый пеньюар поверх длинной ночной сорочки походил на королевскую мантию.

Вьющиеся каштановые волосы, собранные в пышный пучок под сетку с жемчужинами, в отблесках пламени приобрели завораживающе-красивый, рыжевато-огненный оттенок, а широко распахнутые глаза с длинными чёрными ресницами напоминали пасмурное небо.

«Нет, это определённо, я раньше не встречал эту женщину. Разумеется, это не Вера Беркутова, какое облегчение. Хотя аура очень похожа… значит, они могут быть родственницами… вот этой даме, верно, несколько сотен лет, я не сомневаюсь, что она — из числа бессмертных магов, а значит, гораздо опытнее меня в плане магии… Вера намного младше, она почти ровесница мне, может, чуть постарше, и она — не маг…. Но вполне может статься, что правнучка, внучка…. Или даже дочь…».

— Итак, здравствуйте, Андрей. Меня зовут Ольга. — Представилась женщина, перебив размышления Серова, и подозвала элементалей. Те уселись на подлокотниках её кресла.

— Здравствуйте, Ольга. — Сказал маг, чувствуя, что та занята тем, что с интересом считывает события из его памяти. — Полагаю, вы прекрасно осведомлены о целях моего визита, и, если не возражаете, я хотел бы поговорить с вами на эту тему.

Он мысленно удивлялся собственной наглости, так изящно облачённой в личину спокойной уверенности. «Пленник диктует условия… хм, как это забавно, наверное, наблюдать со стороны. Мышка, которая пищит и требует, чтобы ей подали кусочек сыра в мышеловку. Ха-ха. А мне совсем не так весело, скорее страшно, но я должен хотя бы попытаться вытащить Женю и выбраться сам. Впрочем, достаточно будет вытащить Женю…».

— Подождите. — С улыбкой ответила она. В дверь постучали.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — Послышался хрипловатый голос из-за двери.

— Да, тут ко мне заглянул один гость, молодой инквизитор… — она подмигнула Андрею. — Так что не беспокойте нас и возвращайтесь на пост, пока я не рассердилась.

— Хорошо, госпожа, извините. — И донеслись тяжёлые, удаляющиеся шаги.

— Теперь мы можем перейти к сути дела?

— А я ему говорила, что ничего не выйдет, но вы, мужчины, никогда же не станете слушать женщину. — Один из дракончиков-элементалей сполз к Ольге на колени, а потом стал карабкаться наверх. — И этот туда же. — Она взяла дракончика за шкирку и посадила обратно на подлокотник. — Похоже, этот слушается только её…

— Какая разница, мужчина, или женщина. Если собеседник умный, половая принадлежность значения не имеет. Однако я не совсем понял вас — кто такой «он», и что у него не должно было получиться? Если бы вы рассказали подробнее, я был очень вам признателен, хотя в данный момент я обеспокоен судьбой моей подчинённой, которая, несомненно, находится у вас…