Обстановка там была привычная, он всё это видел уже много раз. Ничего подозрительного — паук, висящий в углу над её кроватью, в ящике стола, запертого на ключ — пара его же тетрадей.
«Неужели совсем ничего, и я ошибся?..» — он даже под кровать заглянул. Ничего. Ровным счётом — ничего.
Андрей ещё раз осмотрел комнату. И тут взгляд его упал на Наташин стол, где лежала стопка исписанных бумаг, перо и чернила.
«Так, это ещё что такое? Стол не её, конечно… или они поменялись… поменялись местами, ну конечно! Мог бы сразу догадаться…». Андрей подошёл к столу и начал перебирать бумажки. Верхний листок был исписан красивым, ровным почерком — это были выписки из его тетрадей. И ещё на десяти листах — тоже. А вот дальше были выписки, вероятно, из каких-то магических книг — там были боевые заклинания огня и холода, рецепты — начиная от лечебных зелий и заканчивая смертельными ядами…
«Вот так ничего себе… я действительно её недооценивал. Надо проверить, действительно ли это она написала…».
Андрей пролистал всю кипу до конца. На двух последних листах были описания некоторых элементалей, в том числе, чем можно привлечь их внимание и даже чем кормить, когда они материализованы. Он хмыкнул, и заглянул в ящик стола, который был не заперт.
Под его тетрадями лежало пять книг, верхняя посвящалась элементалям.
«Ну-ну. Конечно, это она писала, кто ж ещё-то…»
Следующая книга была о магических растениях и приготовлении из них снадобий и масел, ещё одна — повествовала о телепортации, другая — о боевой магии различных стихий, и последняя посвящена ордену Фаирреконов — книга о самом магическом клане.
«Ничего себе. Мне б все эти книги, когда я в АИМИ учился. Их ведь так трудно было достать, и стоили они очень дорого…».
В дальнем углу ящика обнаружилась ещё одна книга — меньшего формата: «ЗАКОНЫ ИМПЕРИИ» — совсем новая, этого года издания.
«Так, и когда ты всё это изучаешь? Или тебя тоже от занятий освободили?..»
Время поджимало — вскоре девушки должны были вернуться, и ему ничего не оставалось, как возвратиться в тело. Минута судорожных сокращений мышц, сопровождающаяся весьма болезненными ощущениями — и он открыл глаза и сел на кровати.
«Нет, так нельзя… я так свихнусь скоро. Я знаю, я больше, чем уверен, что за мной следят. Но… пожалуй, я всё же перегнул, подозревая Женю. Хотя и теперь не исключаю, что это — она. Этакая наивная девочка… Хм, хм, хм… Сдаётся мне, она намного умнее, чем хочет казаться, и что-то она тщательно пытается скрыть… ну ничего, я всё равно её на чём-нибудь поймаю. А может, я и зря подозреваю её. Нет, мне точно надо расслабиться и отдохнуть…»
* * *
— Женя, будь так любезна, зайди ко мне. — Сухо сказал Андрей, дождавшись девушку, возвращавшуюся с занятий, в коридоре.
— А-а… Сейчас?.. — Она была немного бледная, весь вид выдавал усталость. Однако Серов не проявил ни малейшего сочувствия к этому её состоянию.
— Да, сейчас. Прямо сейчас.
— Хорошо.
Андрей открыл свою комнату, вошёл. Женя вошла следом за ним.
— Сядь. — Он кивнул на кровать. Она послушно села.
Андрей молча протянул ей чистую тетрадь, перо, поставил рядом чернильницу.
— Пиши: «особенности электрических элементалей и способы обезопасить себя при общении с ними».
Он надиктовал ей целую страницу, потом забрал тетрадь, отвернулся и вытащил из кармана прихваченный в её комнате листок. Сравнил. Почерки были почти идентичны, если не обращать внимания на то, что у Жени дрожала рука, когда она писала под диктовку. Андрей хмыкнул, вновь повернулся к Жене:
— Так говоришь, ты раньше изучала магию только дома, чтоб кошечек лечить?
— Вы… про книги в моей комнате?
— Да, я про них. Исследование описанной в них магии начинается в АИМИ не ранее третьего курса, и без предварительной подготовки её изучать нельзя.
Женя опустила глаза.
— Ну… я читала… хотела… это… подготовиться… то есть… узнать побольше.
— И решила начать сразу с вузовской программы, не зная даже школьного курса… — Андрей насмешливо улыбался.
— Я хотела подготовиться лучше… Знать теорию, хотя бы…
— Да? Это подобного тому, как ребёнок, изучивший только половину алфавита, пытается читать сложные научные книги.
— Причём здесь это? Я хотела… думайте, что хотите, я сказала, что и почему.
— Женя, почему тебя треплет? Что-то случилось? — Ироническая ухмылка, не сходящая с его губ, стала казаться издевательской.
— Я спокойна, всё нормально. И вообще, чего это вы делали в моей комнате, по какому праву копались в моих вещах и даже забрали кое-что из них?
— Знаешь, Женя, — лицо Андрея вдруг стало серьёзным. Он вернул ей листок, взятый из её комнаты. — Я очень обижаюсь, когда меня держат за идиота. Да и тебе роль инфантильной неумёхи не совсем подходит. Я видел, как ты фехтовала — тогда, с Анжелой. Сначала счёл, что мне показалось, но нет — твоё тело буквально рвалось делать верные, ловкие движения, но ты сдерживала этот порыв, поддаваясь ей. Почему?
— Я не люблю бить женщин.
— Я тоже. — На этот раз Андрей улыбнулся по-настоящему. — Но иногда это необходимо. Пойдём во двор, думаю, там найдётся пара тренировочных клинков…
— Пойдёмте… А я… я и не говорила что не умею фехтовать, я в магии не очень, потому и попросила крёстного дать что-нибудь почитать…
— Тогда не пойму, для чего ты прикидывалась во время сдачи нормативов? У тебя тренированное тело, ты могла выдать результат в несколько раз лучший… и ты прикидывалась?
— Волновалась я. — Улыбнулась Женя. — А не… У вас были когда-нибудь важные моменты в жизни?
— Разумеется, были. Вступительные и выпускные в АИМИ. Никогда этого не забуду. Потом — прибытие в Империю, и поступление сюда, в Академию Инквизиции… Так кто твой крёстный отец, говоришь?..
— Дядя Алексей. — Она снова улыбнулась. — Он тут в одной библиотеке работает, может, слышали уже. У него там много книг…
— Алексей Васильевич… Тогда понятно. — Они тем временем вышли во двор. — Он и у меня занятия ведёт. Тоже выдал стопку книг…
Андрей зашёл в хранилище — небольшое помещение, куда складировался учебный инвентарь, и через пару минут вышел оттуда с двумя не заточенными клинками. Один отдал Жене:
— А теперь, будь любезна — бой. В полную силу. Две минуты.
— Может, тогда защиту наденем?
— Проще — «невидимый доспех». Вот, раздави капсулу, — он вложил в её руку маленький голубой шарик, — и прочти заклинание, ты ведь его уже выучила.
— Ах, да, всё никак не привыкну, что у меня что-то получается в магии. — Улыбнулась она.
— А я даже не удивляюсь. Пробуй.
Женя раздавила капсулу — поплыл аромат можжевельника, лавра и гвоздики, — нахмурила лоб и закрыла глаза, мысленно читая заклинание. Через несколько мгновений её тело охватила сине-фиолетовое сияние, почти сразу угасшее.
— Отлично. — Улыбнулся Андрей. — Можно считать, что программу по силовым щитам мы успешно прошли, и ты сдала мне экзамен. А теперь покажи, на что ты способна в плане клинкового боя. — По мановению его руки в воздухе над площадкой возникла большая голограмма песочных часов.
Они встали друг против друга в боевой стойке.
— Время пошло. — Сказал Андрей, и песок в часах тонкой струйкой побежал вниз.
Женя сразу пошла в наступление. Двигалась она и впрямь ловко, довольно быстро и умело. Движения и техника были отточены, и в то же время — не лишены некоторого изящества.
Андрей в основном уворачивался, хотя иногда это было трудно сделать, и приходилось отражать удары, градом сыпавшиеся на него. Через две минуты песок в часах весь стёк вниз, и голограмма со звоном и фиолетовой вспышкой рассеялась.
— Всё! Стоп! Время!
Женя остановилась.
— Пых. И? — Улыбнулась она.
Андрей довольно улыбался.
— Лучше, чем я предполагал. А теперь скажи честно, тогда, в день вступительных экзаменов… ты волновалась или прикидывалась?
