– А слезки вытрем! – повторил он. – Все не все, а парочку вытрем!

– Вытрите! – из самой глубины попросила Софья Дмитриевна. – Уж если таким в поддержке отказывать, так кому ж тогда и помогать? Хоть в наше время о помощи ближнему и мало думают, но…

– Мало? – весело переспросил Семенов. – Неужто мало? Почему это вы думаете, будто мало?

– Люди какие-то другие стали…

– Люди? Люди действительно другие стали!

– И не поймешь их!…

– Понять бывает трудно. Вот я, – вспомнил и немного заторопился он, – вот я несколько дней тому назад паренька одного видел. Вздор, пустяк, ничего особенного, а… а понять его я никак не могу. Можно рассказать?

– А, конечно! Что такое за паренек такой?

– Был я, знаете ли, в одном учреждении! – слегка наклонился к ней Семенов. – Ну, кончил дела, спускаюсь по лестнице. А там внизу, у раздевалки, какой-то паренек стоит, а около него двое или трое… И он им что-то такое очень радостное рассказывает: руками размахивает, глаза блестят и, одним словом, в восторге парень. И слышу я, что он, значит, хвастается: купил он себе в универмаге новые ботинки. Ну, понятно, радость: редко ведь бывает, чтобы в магазине обувь была. Этот случай, сами знаете, не так-то легко ухватить и поймать. И он эти ботинки не только в руках держит, а гладит их, щупает, нюхает, чуть ли не целует. Обалдел, видимое дело, от радости малость. Я его и спрашиваю: «Очередь-то большая была? Трудно было до ботинок-то добраться?» А он даже загорелся весь от восторга: «Да нет! – говорит, – совсем легко! Часа в четыре ночью встал в очередь, а сейчас вот и получил уже!» А был тогда, надо вам сказать, третий час уже.

– Ну? – не поняла Софья Дмитриевна: окончил свой рассказ Семенов или хочет добавить еще что-нибудь?

– Все! – простодушно развел руками Семенов. – Больше ничего.

– Так что же?

– Очень даже «что же»! – изумился ее непониманию Семенов и слегка вскинулся. – Посмотрел я тогда на этого паренька и… и ничего не понял! Ведь не врал же он мне, не притворялся же, а сказал, как понимает и чувствует, даже с восторгом сказал: «Совсем легко!»

– Так что ж такого? – все еще не понимала Софья Дмитриевна.

– А такое, что это даже удивительно! Что же, хочу я знать, что в мозгу и в понимании этого паренька, если он совсем искренно восхищается? Месяца два, а то и три, поди, ждал, пока в универмаг ботинки доставили, сотни раз бегал справляться, привезли ли их, все боялся, что прозевает и упустит, потом в четыре часа ночи в очередь стал, часов десять в ней простоял, и… «совсем легко»! И вместо Torot чтобы от злобы матом всех крыть, что вот, мол, сколько труда надо положить, чтобы такую ерундовую вещь сделать, паршивые ботинки себе купить, он совершенно искренно в восторг приходит: «Совсем легко!» А? Еще, чего доброго, кричать начнет: «Спасибо товарищу Сталину за легкую жизнь!» Начнет ведь? А? Начнет? – со внезапным напором несколько раз спросил Семенов.

– А почему же нет? – резонно рассудила Софья Дмитриевна. – Очень даже просто, что и кричать начнет. Если из человека одно понимание вынули, а совсем другое в него вложили, так он по-другому и понимает.

Софья Дмитриевна, кажется, хотела что-то еще добавить, но вдруг насторожилась и прислушалась. Семенов тоже поднял голову, хотя и не знал, к чему прислушивается она. А Софья Дмитриевна как-то очень мило подмигнула ему («Сейчас обрадую!») и, по-старушечьи быстро, пошла к двери, шаркая по полу стоптанными шлепанцами. Приоткрыла дверь и заглянула в коридор.

– Пришла, кажись! – заговорщицким шепотком шепнула она и повернулась к Семенову. – Дверь-то эта в их комнату хлопнула.

Семенов встал со стула.

– Евлалия Григорьевна?

– Не заметила… Или она, или Григорий Михайлович. Да, должно быть, что она, ей уж время вернуться. Вот я сейчас посмотрю.

– Нет, уж я сам! – двинулся с места Семенов.

– Ну, сами так сами… Вот это ихняя дверь: третья налево.

– Я знаю. Ну, до свиданья. Софья Дмитриевна, кажись? – своей улыбкой улыбнулся Семенов.

– Софья Дмитриевна! – словно чем-то хвастаясь, сказала та. – Софья Дмитриевна Дивилькова. Будем знакомы, коли довелось уж… А вы, я так понимаю, товарищ Семенов будете?

– Он самый! И… и…

Он, кажется, хотел еще что-то сказать, но оборвал и даже отчего-то нахмурился на секунду. Возможно, что он и не знал, что именно он хотел сказать, а потому и нахмурился.

Он вышел в коридор, подошел к двери и стукнул. И тотчас же, не дожидаясь ответа, вошел, готовясь увидеть Евлалию Григорьевну. Но ее не было: у окна стоял Григорий Михайлович. Увидев Семенова, он весь расплылся в улыбке и, словно и вправду радуясь его приходу, пошел навстречу.

– Очень приятно! Оч-чень приятно! – еще на ходу сказал он, протягивая руку. – А мы с Лалой даже еще сегодня вспоминали вас. Ее, к сожалению, нет сейчас дома, но…

Он с изящным вывертом ловко пододвинул стул и, сияя улыбкой, заколыхался.

– Да нет! – нахмурился Семенов. – Коли нет дома, так я уйду.

– Помилуйте! Она с минуты на минуту придет! – взмолился Григорий Михайлович, хотя он совсем не знал, куда пошла Евлалия Григорьевна и когда она вернется. – А работа ваша уже готова! – сладко добавил он, расплываясь в улыбке, в которой видна была неприкрытая угодливость. – День и ночь, можно сказать, мы с дочерью работали, лишь бы не запоздать, и… Вот даже немного до срока, как видите! – не снимая с лица улыбки, поклонился он.

– А вы… что же? Вы тоже работали? – немного неприязненно спросил Семенов и сел на стул.

– Ну, я… – скромно потупился Григорий Михайлович, тоже садясь, но садясь как-то осторожно. – Помогал ей, чем мог… – неопределенно пояснил он, не зная, чем он мог помочь. – Помогал ей и… диктовал, знаете ли! – вспомнил он, что Евлалия Григорьевна несколько раз намекала ему, что под диктовку писать легче и быстрее.

Семенов смотрел куда-то в сторону, но время от времени вскидывал глаза и мимолетно, но очень пытливо вглядывался в Григория Михайловича, как вглядывался в него при первой встрече с ним. И видно было, что ему что-то неприятно.

– Я бы, конечно, отдал вам вашу работу, но, к сожалению, совсем не знаю, куда Лала положила ее! – сказал Григорий Михайлович, хитро догадываясь, что Семенову надо дать предлог повидаться с Евлалией Григорьевной. – Она сейчас придет и… и сама вам даст ее. Ей, знаете ли, будет даже приятнее самой отдать вам! – с намекающей многозначительностью улыбнулся он, давая понять, что у него есть сладкая, невысказываемая мысль. – Она так благодарна вам за помощь, что, право, и сказать трудно. В наше время редко встречается отзывчивое отношение к людям, а поэтому…

– Какое ж такое наше время? – пытливо спросил Семенов. Григорий Михайлович смутился и спохватился.

– Нет, нет! – быстро стал поправляться он. – Я ведь в каком смысле? Я ведь в том смысле, что наше время деловое, рабочее, время великого строительства сталинских пятилеток, так тут уж не до отзывчивости. Тут надо выполнять и перевыполнять планы грандиозных задач, а не душевной лирике предаваться! – вывернулся он и очень приятно осклабился. – Сталинская эпоха! – чуть ли не восторженно добавил он и зачем-то слегка поднял руку кверху.

– Вы что же: партиец? – издеваясь и поддразнивая спросил Семенов.

– Нет, я… Куда уж мне! И годы мои не такие и здоровье! А дочери я много раз советовал – запишись в партию! С ее взглядами и с ее убеждениями, знаете ли… Но она несколько робка!

– Ну, уж куда ей в партию! – нахмурился Семенов. – Этого даже и представить себе нельзя, чтобы такая, как Евлалия Григорьевна, и вдруг – в партию!

– Вот именно! Вот именно! – подхватил Григорий Михайлович, с удовольствием сразу соглашаясь. – Не из того она теста. Но зато она – славный человек. Уж я-то ее знаю, мы ведь с нею всегда душа в душу, как говорится, жили. Семейная жизнь ее сложилась неудачно, мужа сослали, но ведь она еще молода, – перешел он на доверительно интимный тон, – ее жизнь еще впереди. И если встретится человек, то я уверен, что он не ошибется, если выберет именно ее. Ласкова, нежна, преданна, – немного умиленно стал сюсюкать он, – а главное – искренна! И удивительно нетребовательна!… Женщины любят всякие тряпки и побрякушки, а ей всего этого совсем не надо: она в человеке человека ценит. И, – чуть-чуть хихикнул он, – и странно даже: ее совсем не тянет ни к молодежи, ни к сверстникам. Ей, как я вижу, больше нравятся вполне зрелые мужчины, солидные, крепкие, волевые… Оно и понятно: слабость к силе тянется! – вздохнул он. – И я знаю: человеческим отношением, заботливостью, лаской и добротой ее легко победить, а уж тогда она… вся!