— Да перестань, — вступилась я за подругу, хотя целиком разделяла мнение мужа.

Рики пожал плечами и продолжал:

— Это так на нее не похоже — позвать в ваш дом случайного знакомого. Да еще сразу после того, как закрылась дверь за Григгзами. Ты не согласна?

Я покивала, но не стала делиться с мужем своей главной догадкой: Тесс увидела в Ярсо нового Майкла и явно увлеклась. Мужьям ни к чему знать такие детали, да и вообще ни к чему лезть Тесс в душу. Я уже сделала одну глупость, сболтнув Терезе о возможном романе Фергуса; не стоило наступать на те же грабли. Поэтому я чуть изменила направление беседы:

— Меня преследует мысль, что этот американец не тот, за кого себя выдает.

— С чего ты это взяла?

— Не знаю. Женская интуиция.

Мой благоверный хмыкнул.

— Да уж, веский аргумент. Давай дадим парню шанс, а? Может, он не так плох. Что о нем думает Тереза?

— Ты же ее знаешь. Она считает себя очень проницательной, но в душе так же доверчива, как и годы назад. Мэд со мной бы согласилась. Думаю, Тесс совсем не разбирается в людях.

— А мне кажется, вы с Мэдди судите подругу слишком строго. Может, она и доверчива, но ее не назовешь безрассудной, верно? И что бы там ни говорила тебе женская интуиция, но иногда дела таковы, какими выглядят.

Мы еще несколько минут пообсуждали нового соседа, но так и не пришли ни к какому выводу. Было решено дать Ярсо шанс.

Когда мы с мужем вышли во двор перед ужином, американец уже был у бассейна — следил за тем, как неутомимый Том рассекает уверенными гребками воду. Он болтал с моими Эллис и Кэрол. Девчонки сидели на краю бассейна, опустив ноги в воду, и вовсю хихикали. Ярсо попутно снимал всех и вся, как фотограф на свадьбе. Мои дочери позировали, им льстило внимание взрослого мужчины. Кэрол нарядилась в коротенькое платье, похожее на сине-белую матросскую тельняшку, на голове у нее была синяя лента, в ушах болтались гигантские пластиковые ягоды. Эллис, натуральная блондинка (единственная из моих девочек), натянула пронзительно-розовые джинсы с прорезями на бедрах и коротенький лимонный топ. У нее тоже были чудные серьги в форме больших желтых хризантем. Бедняжка Патриция, слишком юная для соперничества со старшими сестрами, сидела чуть поодаль и играла в очередную стратегию.

— Чудесный ракурс, юные леди, — говорил Ярсо. — На фоне воды получаются очень сочные цвета. — Он встал, завидев нас.

— А мы получим снимки? — спросила Эллис, вскакивая за ним.

— Как только напечатаю фотографии, тотчас отправлю вам их по почте. — Ярсо улыбнулся широкой улыбкой янки, глядя на девчат сверху вниз. Он переоделся в джинсы цвета хаки и белую футболку.

Американец выглядел очень довольным собой и ничуть не напрягался в отличие от меня. Рядом с ним мы с мужем казались претендентами на места в доме престарелых. Я почувствовала себя ветхой развалиной, как сказала бы Тесс. Да, она точно использовала бы этот литературный оборот. Люди, которые проводят вместе много времени, постепенно набираются друг от друга разных словечек, не замечали?

В общем, мне было не по себе. Я буквально физически ощущала свои лишние килограммы рядом с нашим подтянутым гостем. Конечно, избыточный вес — моя личная заслуга, а не дар природы. Но я просто не способна пройти мимо смачных пирожных или пачки острых чипсов!

— Будешь пиво, Фред? — спросил Рики, когда мы присели на лежаки.

— Нет, спасибо. Может, позже. — Ярсо снова устроился на краю бассейна и стал наблюдать за Томом.

Он сидел у самой воды, на корточках. Со стороны его поза казалась очень неудобной — лично я тотчас плюхнулась бы в бассейн, однако у американца явно не было проблем с координацией. И он постоянно улыбался.

Несколько минут спустя появились Бреннаны. Тесс, в потрясном брючном костюме изо льна, уже держала в руках стакан джина с тоником. Напиток шипел и выбрасывал вверх мелкие брызги. Я знала, что джина в стакане разве что крохотный плевочек — Тесс никогда не пила крепких коктейлей.

Джерри, напротив, налил себе чистого виски. Бокал был большой, а льда в нем плавало всего два кубика. Факт показался мне занятным, поскольку Джерри выпивал редко и понемногу.

Сначала Мэд, теперь он. Да еще с такой слоновьей порцией спиртного!

Кстати, вы слышали, что слоны — единственные на планете животные, которые не способны прыгать? Один из моих братьев прислал мне эту информацию по электронной почте из Штатов.

Китти и Джека поблизости не было. Мне стало любопытно.

— Джек присоединится? — спросила я Тесс.

— Он в ванной. Из-за двери так разит парфюмом, словно он вылил на себя целый пузырек.

— Китти тоже не спускалась. И кажется, от ее спальни тоже тянуло духами. Я заглянула к ней, так там наряды по всей кровати разбросаны, — хмыкнула Кэрол.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросила я у Тесс.

— Да что вы к ним прицепились? — возмутился Рики, отдуваясь после пива. — Такой возраст! А вы хлопаете крыльями, как две наседки.

Тесс и Джерри сели в плетеные кресла. На воздухе было хорошо. Я обожаю вечера у моря, когда садится солнце и жара спадает. Небо становится пронзительно-синим, с моря дует теплый бриз.

Я размышляла о Джеке и Китти. Если они увлеклись друг другом, это не так уж плохо. Они уже в том возрасте, когда советы родителей пропускаешь мимо ушей. Впрочем, зачем лезть к подростку в душу? Джек — парень неплохой, пусть и несколько закрытый. Пусть развлекаются, пока есть время и силы. В жизни Китти и Джека еще будет множество романов, прежде чем каждый из них найдет свою половинку.

Главное, чтобы моя деточка не забеременела. Вот в этом случае я попросту ее придушу. В наше продвинутое время каждый подросток знает о контрацепции достаточно, чтобы не совершить роковой ошибки. Если кто-то беременеет, это целиком его собственная вина. Еще не хватало, чтобы моя дочь принесла в подоле! Нет, конечно, я окажу ей поддержку во всем, не подумайте плохого! Но сначала я ее придушу.

Эх, в наше время все было иначе. Мы были более целомудренными, неопытными. Помню, между мной и Рики вообще ничего такого не было до свадьбы. И причина не в моих высоких моральных принципах или строгом мамином наказе «до брака ни-ни». Просто я знала, что Рики часто менял подружек, и отношения с ними не слишком много для него значили. Он и ко мне подкатывал, однако я выбрала единственно верную стратегию завоевания. Я заводила его и соблазняла каждый вечер, но ухитрялась держать на расстоянии так долго, что он сам потащил меня к алтарю. Можете называть меня расчетливой стервой, но ведь мои лишения оказались не напрасными. План сработал, я получила заветное колечко на палец, а Рики Слитор наконец-то смог мной овладеть. Мы поженились менее чем через полгода после знакомства.

Знаете, как я выделила его из остальных? Мы с Тесс пришли на танцевальный вечер, где играли «Кадетс». Зал и туалеты насквозь пропитались духами «Интимейт», новинкой, которую по специальной цене предлагали во всех парфюмерных магазинах. Задохнуться можно было! Я ужасно расстроилась, что каждая встречная девица пахнет точно так же, как и я.

Я заметила Рики почти сразу. Он стоял с группой приятелей, которые вовсю шутили и пихали друг друга локтями. Рики был единственным из всех, кто держался с достоинством. Он стоял сбоку, но не потому, что был каким-нибудь прихлебалой при красавчиках друзьях. Просто ему так было удобно. Он рассеянно улыбался — всем сразу и никому в частности. Рики не пытался выделиться на общем фоне и именно этим обращал на себя внимание.

Возможно, не держись он так, я бы его и не приметила. Мой драгоценный муж и в молодости не отличался красотой, да к тому же был на голову ниже своих друзей. Но в нем чувствовалось нечто особенное, некая целеустремленность в глазах и сдержанность в движениях. В общем, я увидела Рики и поняла, что нашла того, кто мне нужен. Кстати, и одет он был иначе, чем его приятели. В то время парни считали, что деловой костюм, какого бы покроя он ни был, должен произвести впечатление на любую девчонку. Собственно, так оно и было, но не для меня. Рики же был одет в спортивный пиджак, белую сорочку с неброским полосатым галстуком светлых оттенков. Такая одежда говорила о самоуважении, а не о стремлении покорять любыми средствами.