Как и на Эльдорадо или Ариадне, здесь можно было встретить самые разные фенотипы. В первую очередь Кумрана интересовали конечно же молоденькие и хорошенькие женщины. Он с удовольствием разглядывал беззаботных и аппетитных, как булочки, сибирячек, но в изобилии водились и другие, не менее привлекательные особи. Полногрудые мулатки с точеными тяжелыми бедрами и мускулистыми ногами. Смешливые сухощавые и беленькие праправнучки беженцев из оккупированной исламским воинством Западной Европы. И сами мусульманочки – надменные и неприступные внешне, но безумно похотливые в душе и постели.

Именно такую телку он снял в ночном баре – томную и смуглую, с презрительным взглядом. Немного потанцевав, они поднялись в номер, где красотка умело стонала, восхитительно поигрывая тренированными бедрами, а потом потребовала плату по прейскуранту. Впрочем, удовольствие того стоило, и Кумран безропотно отсчитал купюры.

Вечер только начинался – самое время навестить родню. В гастрономе на Арбате бывалая продавщица, безошибочно распознав едва уловимый акцент, понимающе подмигнула:

– Эльдор? Небось голодно у вас?

– С чего бы? – опешил Кумран. – Нормально…

– Ну да, – недоверчиво хихикнула тетка. – Ишь сколько жратвы накупил.

Купил он не так уж много – большую часть подарков и деликатесов Кумран привез с Эльдорадо. Нагруженный сумками, он вошел в знакомый с детства подъезд и поднялся в лифте на сорок третий этаж старинного дома.

Разыгралась немая сцена на картине Репина «Не ждали». Андрей, двоюродный брат матери, тискал племяша и расспрашивал о родителях. Дядина дочь Линга суетилась у кухонного робота, громко возмущаясь: почему, дескать, не предупредил о приезде. Виктор, ее муж, еще не вернулся со службы, а дочка Ника с очередным кавалером улетела на курорт в южном полушарии Венеры.

– Я ж всего на пару часов, – вяло оправдывался гость. – Транзитом на Землю попал. Даже не был уверен, что выкрою время вас проведать… А вы тут как живете?

– Скучно живем. – Дядюшка вдруг озлобился. – Ни хрена рабочему человеку не платят, еле-еле концы с концами сводим. Хотел завербоваться на освоение новой планеты, чтобы с нуля начать, как старые космопроходцы. Так говорят – нетути таких, не осталось. Все пригодные уже заселены, а на освоение второсортных нет денег.

Кумран припомнил, что у них в системе Леды скоро начнется трансформация Ахилла – планета была вполне подходящего для заселения размера, но почти без атмосферы.

– Там работы на четверть века, – сказал эльдор. – Убрать оболочку из окислов углерода, потом сделать кислородную атмосферу, перебросить воду. Заработки будут нормальные. И к нам часто наведываться сможешь. А то видимся раз в пять лет.

– Хорошее дело! – загорелся Андрей. – Механики-робототехники наверняка нужны будут.

Потом за ужином болтали, как водится, обо всем подряд, пересказывали семейные сплетни и смотрели кино по ящику. Показывали художественный фильм о смутных временах, когда от Галактического Союза откололись Атлантида, Стожарская Республика и Федерация Плеяд. Снято было мастерски, актеры играли великолепно, и Линга, прослезившись, выдохнула:

– Ох, страсти какие! Хорошо-то как, что сейчас живем тихо-мирно. Эльжбетка – тетка спокойная. Пока она в президентах, ничего страшного не случится.

У Кумрана имелось свое мнение об Эльжбете Панч, которой оставалось президентствовать меньше года. Следующим летом граждане Галсоюза будут переизбирать главу государства, и тогда тетушке Бет припомнят кучу досадных ошибок, едва ли не во всех сферах.

Начинать разговор о политике не хотелось – запросто ведь можно переругаться или болтать до посинения. Но тут, к счастью, пришел Виктор. Был он по специальности инженером-мелиоратором, но судьба забросила Витяню в конструкторское бюро крупнокалиберной артиллерии, где парень с Трои сделал неплохую карьеру, дослужившись до начальника отдела.

Они выпили в расширенном составе, Линга достала из духовки рыбку с овощами. Рыбину привез Кумран – такие крупные экземпляры пятнистого пучеглазика водились только в океане Страбол, что в западном полушарии Эльдорадо.

– Вчера видел пятнистое полено чуток поменьше на Та$(ш;л)линском рынке, – сообщил Витяня. – Продавец из ваших предлагал за полсотни.

– Грабеж, – содрогнулся Кумран. – У нас такие пятерку стоят.

– Вот-вот, понаехали на Землю, цены вздрючили, – подхватила кузина, которая с детства славилась скандальным характером. – Больно уж ваши раздражают народ. Захватили всю торговлю, ведут себя не по-нашему. Сидят на рынке, играют в го, нарды и шахматы, пьют свой красный чай, треплются непонятным говором.

– Это, наверное, кто-нибудь с Плеяд, – уточнил эльдор, не любивший, когда на его сопланетников напраслину возводят. – Эльдоры чисто говорят, почти без акцента. И красный чай на Сибилле растет, не у нас.

Линга отмахнулась.

– Кто вас разберет. Все одно – неземляне. Лучшую работу у наших отбирают. Вот, дочка моя институт кончила, а мест нет – все вакансии приезжие тут же занимают,

– Потому что у них квалификация выше, – мрачно заметил Виктор. – Иначе хрен бы приезжему хорошую должность дали.

Сокрушенно мотая головой, захмелевший дядя Андрей произнес сердито:

– Народ вкалывать отучился. От простой работы морду воротят, а сложную выполнять не способны. Бомжевать пойдет, но к станку не встанет. Потому и слоняются без дела, попрошайничают, пьянствуют, наркоту жрут. Пацаны воруют, в банды сбиваются, а девки на панели кормятся. Так и выходит: чтобы хозяйство не стояло, приходится возить рабсилу с внешних планет, где народец не настолько избалованный.

– От них тоже пользы немного, – отмахнулась Линга. – Поживет такой на Земле десяток лет и тоже становится столичной штучкой. Ручки пачкать уже не хочет – подавай ему место президента в большом банке.

– Вроде как вы, – хохотнул Кумран. – Не забыла, что твой отец с Эльдорадо родом?

Она пробормотала, малость приуныв:

– Нет, ты не думай, я понимаю, что и на внешних планетах живут люди работящие, умеют дело наладить. И помню, что сама из тех миров родословную веду. Только ничего поделать не могу – не лежит душа к приезжим.

– Вот до чего народ довели, – в сердцах сказал дядя. – Нет, верно вам говорю: диктатор нужен. Или хотя бы диктатура. Закрутит гайки, всех помирит, заставит лоботрясов делом заниматься.

– Хорошо бы, – вздохнул Витяня. – Только волнения начнутся. Лоботрясы, они дюже не любят, когда их пахать заставляют.

– Не посмеют! – Дядя погрозил кулаком. – Это они при нынешней власти смелые. А диктатору перечить боязно. Помнишь, племяш, как Хосе держал всех в кулаке?

– Помнить, может, не помню, но кое-что слыхал… – Кумран усмехнулся. – Крупные коммерсанты до сих пор Дрожат, как вспоминают те налоги…

– Зато производство за три года вдвое выросло. Так что даже при драконовских налогах твоя фирма куда больше бы зарабатывала… Нет, молодежь, Танталов нужен. Только он порядок наведет.

– Страшно, – охнула кузина. – Лучше уж Хольт – при нем, я ж помню, жизнь и сытая была, и спокойная.

«Смешные маленькие людишки, – снисходительно подумал Кумран. – Они всерьез верят, будто великий лидер способен сверхъестественным усилием воли решить судьбу цивилизации». Поневоле вспомнился Бернард У-фу – умнейший человек, блестящий администратор, гениальный оратор-полемист. Два срока его губернаторства на Проксиме превратили Трою и Геру в процветающие миры, а самого У-фу сделали самым популярным политиком Союза. Его избрали президентом большинством голосов в девяносто процентов, а через пять лет великий человек бесславно исчез, оставив державу, охваченную жесточайшим кризисом. Прошло почти десятилетие, но до сих пор имя Бернарда У-фу произносили с ненавистью.

Чертыхаясь, хозяин разлил «Бородинскую горькую» тройной очистки и предложил тост за настоящих президентов, возглавлявших человечество в славные годы, когда присутствующие здесь были молодыми и веселыми. Выпив, Андрей, следивший за политикой по всем инфоканалам, грустно добавил: дескать, Лео Хольт сейчас заседает в Сенате и преподает мегаэкономику в университетах Земли и Арлекина, а вот про Танталова ничего толком не известно. Человек, сорок лет правивший Галактическим Союзом, словно растворился среди полутораста миллиардов сограждан, разбросанных по трем десяткам планет.