– Прости, собрат, я тебя порезал, – забеспокоился Тарх.

– Пустячное дело, на мне царапины быстро заживают, – лихо сказал, держась за шею, медвежак. – Вот оружие ты мне попортил – это да…

Между ними втиснулась разъяренная Надда, совсем по-кошачьи зашипевшая сдавленным шепотом, что совсем сдурели, нашли время и место. Вдобавок она сказала, что не нуждается ни в чьей защите и не позволит, чтобы сразу две близкие сущности из-за нее друг дружке вред причинили. Услыхав про близость между Сенготом и Наддой, Тарх опешил и расстроился, но виду не подал. Спуталась она с этим медведем – ну и Тьма ей судья.

– Подумаешь, вред причинил, – буркнул он. – Сейчас починим.

Умением соединять разломы мертвого вещества Тарх овладел еще в детстве – отец его многим полезным вещам учил. Теперь же, став двоечником, он мог делать это, вообще не задумываясь.

– Здорово у тебя выходит, – восхитился Сенгот, разглядывая целенькое древко. – Никогда эта палка такой прочной не была, ни единой трещинки не осталось… Ты, сестричка, чем хныкать, держись за мужика передними лапками. И ты, командир, тоже гляди —хоть и.выбился в аристократию, не обижай сестренку. Она девка хорошая, пусть и глупая. – Подмигнув, он поцеловал Наддув голову и ушел, сказав на прощание:

– Милуйтесь, не буду мешать.

– Я думала, вы из-за меня сцепились, – виновато призналась ведьмочка.

– Сенгот – твой брат?

– Оказывается. – Надда присела на лавку, с любопытством разглядывая бродившее по саду пугало. – Папаня-то наш славно погулял, до хренища деток раскидал по Койсару… – Она подняла на Тарха глаза, готовые брызнуть солеными водопадами. – Неужели вы, оборотни, все такие развратники?

– Не вы, а мы. – Тарх обнял ее и поцеловал. – Поверь, не такие уж мы плохие.

– Ну да! А кто мне врал про любовь? – ощетинилась Надда.

– Не врал я. Люблю.

Она сузила зрачки, промолвив обличающе:

– Значит, с той старой вешалкой-троечницей без любви развратничал?

Погрустнев, Тарх сознался:

– Ее тоже люблю.

– Так не бывает! – На глазах Надды все-таки появились слезинки.

– Ты себе представить не можешь, чего только в жизни бывает. – Он перешел в контратаку: – Между прочим, подружка, ты тоже не без грешка. Или Миар тебя за просто так обучал, как мысли через пол-империи посылать?

Тут она разревелась по-настоящему, принялась заверять сквозь всхлипы, что ничего со стариком у нее не было, и как только поняла, что Миар ее в постель затащить намылился, так сразу перестала к нему ходить, хоть и невтерпеж было всяким колдовским штучкам обучиться.

– А как мыслью разговаривать – мне еще мамка показала, – хлюпала носом Надда. – Она мастерица была по этой части… Ну, не видать мне Темного Царства, если соврала. Можешь заглянуть в меня – ты же троечник, должен уметь…

Тарх действительно просмотрел фон ее ауры и убедился, что ведьмочка говорит правду – кроме него, мужчин у Надды не было. Он крепче сжал плечи глупышки – объятия, как известно, лечат обиду – и зашептал утешающие слова. Она тоже, как маленький ребенок, прижалась изо всех сил, тычась распухшими губами. И тут, совсем близко, словно двор сделался проходным, прозвучал мерзкий голос:

– Ошибаешься. Он не троечник. Двоечник он. Растет, скотина, не уследишь.

Оттолкнув Надду, Тарх схватил топор и шагнул к незваному гостю, заслоняя девушку. Миар отступил за пределы досягаемости транспаразового лезвия, неприязненно поглядывая на парочку оборотней. За спиной Тарха вскрикнула мать, а отец рявкнул с крыльца:

– Ты посмел явиться в этот дом, грязная тварь! Позади послышались легкие шаги, и Кабурина, сверкнув буздыханами, стала рядом с Тархом, бросив Надде:

– Отойди, сопля, не путайся под ногами. Перехватив жезл в оборонительную позицию, Миар произнес:

– На этот раз я не собираюсь сражаться. Нужно прекратить эту войну. Иначе некому будет защитить Теллус от Небесной Раковины.

– Ты пришел не по адресу. – Тарх пожал плечами. – Разве под силу мне примирить двадцать тысяч магов?

– Больше некому, – мрачно изрек нулевик. – Будет вполне достаточно, если ты уедешь подальше со своими девками и не примешь участия в продолжении войны. Возможно, в этом случае катастрофы не случится.

– Три бойца не изменят баланса сил, – засмеялась Кабурина.

– Все не так просто, – величественно проговорил Миар. – За твоим любовником клубятся непостижимые формы Силы. Ты "Же знаешь – ему суждено совершить великое злодеяние.

Тарх взорвался:

– Да что же такое мне предначертано? Что говорят твои аждотинские дружки – какие именно злодеяния должен я совершить?

– При чем тут аждотины? – Миар недоуменно вскинул мохнатые брови. – Я это видел в будущем, только без подробностей. Ясновидение – дар неверный, туманные картины показывает. Я лишь сумел увидеть, что Темный Властитель будет разгневан твоими ошибками. А подробности скрывает. Сила, превышающая мою…

– Сила, превышающая нулевой уровень? – Тарх издевательски засмеялся. – Старик, ты заговариваешься!

– Выскочкам, вроде тебя, не понять природы высших материй. Трижды я пытался ликвидировать источник опасности, но трижды тебя спасала все та же Сила. Даже не знаю, что подумать.

Тарх мстительно посоветовал:

– Подумай о том, что старым придуркам, вроде тебя, не понять природы высших материй… – И добавил, прищурившись: – Может, ты станешь на нашу сторону? Вместе одолеем Светлых, вместе разобьем Небесную Раковину.

Презрительно усмехаясь, Миар поведал, что с Раковиной справится без помощи низкоранговых недоумков. По словам старого маразматика, он уже не первое столетие создавал запасы звездной энергии, закачивая эфирную субстанцию в громадные глыбы куполита.

– Накопленной Силы достаточно, чтобы сломать Створки Небесной Раковины? – спросил, заинтересовавшись, Тархошамрахудан.

– Тут важно не количество Силы, но и присутствие полного спектра оттенков. Одна лишь Темная или только Светлая энергия не справятся. Поэтому надо прекратить войну.

– Именно этого я добиваюсь.

– И каким образом?

– Война прекратится, когда победит одна из сторон, – отчеканил Тарх. – Пусть это будет Темная сторона. Миар снова покачал головой:

– Вы все безумны.

Тарх прорычал, злобно сузив глаза:

– Ты уже причинил много неприятностей мне и моей семье. Теперь замахнулся на все Темное племя. Не пора ли успокоиться?

– Моя забота – поддерживать собственное спокойствие, – бесстрастно и высокомерно провозгласил Миар. – Ты мешаешь, поэтому должен быть устранен.

Издевательски засмеявшись, оборотень возразил:

– Скорей уж я тебя устраню. Ты ведь тоже моему спокойствию помеха.

Удивленный неожиданным выводом, Миар задумался, потом буркнул:

– Посмотрим, кому улыбнется удача.

– Может, прямо сейчас Силой померимся? – Тарх снова шагнул вперед, поигрывая топором.

– Нет-нет. – Миар поспешно отступил, отгораживаясь невидимым щитом. – Я не боюсь ни тебя, ни твоей дикой ведьмы-троечницы. Но вас прикрывает маг-единичник, а втроем вы точно меня одолеете… – Колдун начал таять, делаясь прозрачным. – И тогда некому будет возглавить отражение космического катаклизма.

С этими словами он исчез окончательно, вернувшись в свое логово. Некоторое время Кабурина продолжала высматривать его магическим зрением, потом с облегченным вздохом расслабилась. Надда, стоявшая в сторонке возле родителей Тарха, произнесла вздрагивающим голоском:

– Вы всерьез надеялись вдвоем победить единичника?

– Нулевика, – пренебрежительно уточнила Кабурина. – Однажды нам это удалось, а мы в тот раз были помоложе и послабее. На два ранга.

– В капусту порубил бы старую сволочь! – зарычал Тарх. – Заодно бы и топор в настоящей работе испытал.

Из окна родительского дома легко выпрыгнул Рашон. Приблизившись к молодежи, профессор задумчиво проговорил:

– Обратите внимание на последнюю реплику Миара. Он всерьез вознамерился возглавить битву с Раковиной, а потом, вероятно, желает стать единственным Властителем.