– Кулачный бой? На похоронах?

– Я даю им один час на оплакивание Томми. После чего они перекинутся на обсуждение его последней воли, начнут делать ставки относительно того, кто что получит, и вот тогда начнется драка. – Женщины отошли в самый дальний угол, к лестнице. Тут блондинка заметила, что ее подруга переминается с ноги на ногу.

Думаю, что ты уже достаточно настрадалась в этой одежде, подумала про себя Роуз.

– Ронни, давай, зайдем на минуту в кабинет.

– Конечно, – ответила та, радуясь возможности уйти отсюда и остаться с Роуз наедине. Первое, что Ронни заметила, войдя в комнату, была аккуратно разложенная на кровати одежда.

– Я подумала, тебе будет более комфортно в брюках, – сказала Роуз, пожимая плечами. Бросив взгляд на обувь на полу, она добавила. – Я знаю, как сильно болят твои ноги от каблуков. Эти шлепки идеально подходят к этим брюкам. Я видела, как ты носила их раньше.

– Значит, ты попросила Марию собрать это для меня?

– Нет, – ответила Роуз, гордо улыбаясь. – Я сделала это сама и принесла все вниз. Мария была занята.

От такого внимания и заботы, Ронни чуть не расплакалась. Быстро заморгав, она ласково провела указательным пальцем по линии подбородка Роуз.

– Спасибо. – Вероника сделала шаг назад и сбросила туфли. – Мне лучше переодеться и вернуть обратно. Уверена, что меня уже ищут. Даже догадываюсь, что это моя мать. – Последнюю фразу она пробубнила себе под нос. Юбка упала на пол.

– Служба прошла хорошо?

– Вполне. – Ронни сжала челюсти, но ничего не сказала. Взяв брюки, она натянула их на ноги поверх колготок. Роуз заметила ее напряжения, но промолчала, посчитав, что виной всему стресс из-за похорон и родственников. Ронни надела удобные, но стильные шлепки и, пошевелив внутри пальцами, заправила блузку за тонкий пояс. – О, Боже, чувствую себя гораздо лучше.

– Я могу для тебя еще что-нибудь сделать? – Спросила Роуз. – Только не проси меня чем-нибудь занять твою мать. Она уже устала от меня.

– Я слышала. Сьюзен постарается сдержать ее. Ты можешь остаться здесь, кстати, что я тебе настоятельно рекомендую, или можешь просто пойти туда и слушать, как мои двоюродные, троюродные братья и, Бог еще знает, кто болтают о всякой ерунде.

– Ну, когда ты это так преподнесла. – Саркастическое замечание сопровождалось блеском зеленых глаз. – Как я могу отказаться?

В то время как Роуз ничего не могла разобрать в этом шуме множества голосов, Ронни, которая провела практически всю жизнь среди толпы своих родственников, с легкостью могла определить, о чем вели беседу присутствующие. Пройдя через всю гостиную, она внимательно вслушивалась в различные фрагменты разговоров. К тому времени как Вероника достигла Френка, она знала о его новой лодке больше, чем он сам. С полученной информацией Ронни без особых усилий вступала в беседу. Так, переходя от одного человека к другому, Ронни обошла всю комнату. Решив, что она уже со всеми поздоровалась, женщина попыталась улизнуть на кухню, куда направилась белокурая красотка несколько минут назад.

– Ронни.

– Да, мама? – Вероника повернулась на голос матери, которая стояла у нее за спиной. Ее злость и возмущение испарились, когда она взглянула ей в лицо, полное скорби и печали. Смягчившись, она добавила. – Что я могу для тебя сделать?

– Где твоя сестра?

– Я не знаю. – Вероника вытянула шею и начала разглядывать толпу, но признаков сестры не обнаружила. – Может быть, Джек повез ее домой.

– Вероника, – Беатрис подбоченилась. – Тебе прекрасно известно, что Сьюзен не может уехать, не попрощавшись со мной, – возмутилась она. – Честно, иногда мне интересно, о чем ты думаешь.

– Извини, мама. Я не подумала. – Женщина еле удержалась, чтобы не потереть виски. Головная боль вновь вернулась.

– Ладно, смерть Томми повлияла на всех нас. – Беатрис прижала к глазам платок. – Твой отец возлагал на него такие большие надежды. – Какая ужасная трагедия. – Но тут ее глаза расширились, и она подняла указательный палец в воздух. – Я нашла.

– Что нашла? – Нерешительно спросила Ронни, заведомо зная, что не хочет слышать ответ.

– Идеальный способ, как распорядиться наследством Томми. Он обожал время, проведенное в колледже. Ты можешь установить именную стипендию. – Самодовольная улыбка появилась на лице Беатрис. – Да, это идеальное решение почтить его память.

– Мы можем поговорить об этом и в другой раз, мама.

– Здесь не о чем разговаривать, – заявила Беатрис. Глаза Ронни немного сузились, когда она увидела за спиной матери подходящего к ним Майкла.

– Привет, тетя Беатрис, привет Ронни.

– Майкл, – бесцветным голосом поприветствовала его кузина.

– Что вам принести? – Мужчина поднял пустой бокал.

– Мне ничего, – сказала Ронни. Готова поспорить, что это не первый твой бокал, подумала она про себя, почувствовав от него слабый запах алкоголя. Беатрис показала ему почти полный бокал. – О, тогда ладно. – Майкл посмотрел на свои ботинки, затем его взгляд снова устремился на двух женщин. – Ммм, Ронни, ты уже решила, когда будет зачитано его завещание?

– Я не понимаю, к чему такая спешка, Майкл, – сказала она, пронзив его взглядом, в то время как он боялся даже посмотреть на нее.

– Нет, нет никакой спешки. – Мужчина пожал плечами. – Просто мы с ним были близки, и я подумал, что должен знать, когда это произойдет. – Тут он поднял голову и, наконец, увидел эти смертельные голубые глаза, направленные на него. – Ну, хм… – Майкл закашлялся, будто подавился лимоном. – Ммм, уверен, ты сообщишь мне об этом.

– Я прослежу, чтобы все, кого это касается, были проинформированы.

– Точно, я это и имел в виду. – Майкл вытер вспотевшие руки о полы пиджака. – Ну, извините меня дамы. – Он повернулся и взял свою тетю за руку. – Тетя Беатрис, сожалею о Вашей потере. – Ронни закатила глаза, когда Майкл поцеловал ей руку. – Кузина, еще увидимся. – Мужчина исчез в толпе, оставив Веронику снова наедине с матерью.

– Хм, думаю, я лучше пойду, посмотрю, как дела на кухне. – Ронни уже намеревалась ретироваться, когда была остановлена.

– Чепуха. Уверена, Мария сама сможет со всем справиться. – Сказала Беатрис, отмахнувшись. – Почему бы тебе не найти свою сестру?

– Отличная идея, мама. Скоро вернусь. – Ронни повернулась и быстро, насколько это было возможным, начала продвигаться сквозь толпу. И надо же было так случиться, она вновь столкнулась лицом к лицу с Майклом.

– О, какая удивительная встреча, – сказал он, ухмыльнувшись.

– Тебе не кажется, что в исполнении Эдди Хаскелла эта шутка звучала лучше, Майкл?

– О, пожалуйста, это все мое природное обаяние.

– Все равно. – Вероника всегда получала удовольствие от их словесных баталий, но сейчас для этого было не то время, и не то место. – Ты видел Сьюзен?

– Последний раз я видел ее кухне с твоей подругой. – Повышенные голоса привлекли их внимание.

– … Чушь собачья, Джон. Я сказал тебе продавать, когда они достигнут отметки сорок восемь и восемь. В том, что ты этого не сделал, нет моей вины. – Толпа расступилась от двух разгневанных мужчин, образовав вокруг них круг.

– Ты мой брокер. Ты должен заботиться о таких вещах за меня. Ты хоть представляешь себе, сколько денег я потерял?

– Ты знал, что они хотят объединиться. – В этот момент Ронни прорвалась в круг. – Если ты не будешь действовать быстро, то потеряешь еще больше.

– Как Салли Райан? – Вероника сделала глубокий вдох. Упоминание имени старой подружки было плохим знаком.

– Ты прекрасно знал, что она еще не выбрала себе партнера для танцев. Я не виноват, что спросил ее, прежде чем это сделал ты.

– Ты знал, что я хотел ее пригласить. Я только о ней и говорил весь год.

Поняв, что этот спор скоро перерастет в драку, Ронни встала между разгневанными братьями.

– Хватит! Предполагается, что вы пришлю сюда скорбеть, а не ссорится из-за девушки, которую не поделили пятнадцать лет назад. – Пульсирующая боль в затылке стала предвестником головной боли. – Джон, ты уже больше не в школе. Смиритесь уже с этим оба. – Мужчины обменялись гневными взглядами и разошлись в разные стороны. Комната вновь наполнилась голосами. Ронни провела рукой по волосам.