– Как насчет завтра вечером? Уверена, Роуз не может дождаться, когда эти парни снова уложат ее бойца на лопатки. – Женщина разорвала объятие. – Может, пообедаем вместе? Как насчет Мориса или Джованни?

– О, звучит замечательно, но как ты смотришь на то, чтобы посетить новый китайский ресторан, который открылся на Западной авеню? Я слышала у них отличная кухня.

Краем глаза Ронни заметила мигающий значок на экране монитора и только тут вспомнила про видеозапись.

– Э-э… да, хорошо. – Она повернулась к компьютеру и отключила камеру. – Почему бы тебе пока не сходить за своим пальто? Встретимся в лобби. У меня тут еще остались дела, которые надо закончить.

Ронни взяла видеозапись домой и спрятала ее в своей спальне. Показывать ее сейчас Роуз она не собиралась, поскольку просмотр пленки причинил бы новую боль ее подруге, а допустить этого она не могла.

Этот, как и последующие вечера, женщины проводили, лежа рядом друг с другом на кровати перед телевизором или на диване за просмотром кинофильмов. Иногда, желая побыть в тишине, наедине друг с другом, они просто заплетали друг другу косы или делали маникюр. Ронни обожала это время и использовала его по максимуму. Вопрос, где ей спать, больше не поднимался, чему женщина была очень рада. Будь ее воля, они бы всегда спали вместе. Она обожала чувствовать тепло ее тела. Они никогда не говорили об интимности их объятий или нежных касаниях, которыми иногда обменивались, но Ронни заметила, что они исходят не только от нее.

Поскольку в помощи Карен не было больше нужды, все дни напролет Роуз работала над проектами Ронни. Это не только способствовало улучшению ее навыков, но и показало ей, насколько дела ее подруги были запущены. У них появились новые темы для разговоров по вечерам.

В конце января совсем потеплело, и февраль обещал скорое наступление весны. На заднем дворе в проталинах уже виднелась трава, а солнце припекало и нагревало комнату так, что не было нужды увеличивать температуру на термостате. А по ночам ее согревали теплые объятия Ронни. Именно в эти моменты Роуз задумывалась над их отношениями. Ронни постоянно находилась рядом, за исключением, когда была на работе. И Роуз наслаждалась временем, что они проводили вместе. Часто, во время просмотра телешоу, ее голова оказывалась на плече Ронни или даже у нее на коленях. О, как она обожала, такие моменты. Ронни рассеянно гладила ее волосы или просто клала ей руку на плечо. Сейчас они чувствовали себя более раскованно и расслабленно рядом друг с другом. Если раньше их объятия в постели были неловкими и неуклюжими, то теперь, когда наступало время ложиться спать, Ронни нежно обнимала Роуз за талию, и ее теплое дыхание щекотало ей шею.

Роуз часто задумывалась о растущей привязанности между ними. Объятия стали для них обычным явлением. Казалось, что они не могут обходиться друг без друга, им нужно было видеть друг друга, касаться друг друга, и она была уверена, что Ронни чувствовала тоже самое. Когда ноги пронзала адская боль, сильные руки приходили ей на помощь и утешали ее. После очередного просмотра какой-нибудь слезливой мелодрамы, они просто обнимались, прижавшись друг к другу, и это было так нормально, так естественно. Но, наслаждаясь вниманием и заботой подруги, Роуз не была уверена, что готова к большему, или что Ронни заинтересована в нечто большем. Рождественский поцелуй под омелой был единственным, в беседе они старались больше не говорить о сексе и не касаться личных вопросов. Было ли это намеренно со стороны Ронни или нет, Роуз не знала. Ей было только известно, что она сама избегала их, но иногда ее чувства приходили в смятение и вырывались наружу.

Как, например, сейчас. Они лежали в постели и смотрели Dateline, голова Ронни покоилась на ее плече. Роуз посмотрела на шелковистые черные волосы, смешавшиеся с ее собственными. Ее подруга казалась такой расслабленной, такой умиротворенной. Рука Роуз была зажата между их телами.

– Подними голову вверх на секунду.

– Хм? О, извини, я сделала тебе больно? – Лениво прозвучал голос.

– Вовсе нет. Я просто хочу, переместить руку. – Что девушка и сделала, быстро обняв Ронни за плечи, прежде чем женщина успела отодвинуться. – А теперь возвращайся обратно. – Мягко сказала она и была вознаграждена, голова подруги опустилась ей чуть выше правой груди. – Удобно?

– Ммм, очень.

– Хорошо. – Внимание Ронни вернулось к телевизору, а вот Роуз нет. Ее пальцы начали теребить длинные темные пряди. – У тебя очень мягкие волосы.

– Что ты говоришь. А мне кажется, что это у тебя мягкие. Мои слишком жесткие и толстые.

Пальцы Роуз погрузились в волосы Ронни и начала массировать ей голову.

– Хм, можете быть, ты и права, – признала она. Но касаться твоих мне нравится больше. Медленно, маленькими круговыми движениями, девушка перемещалась все ниже и ниже, и вот ее пальцы уже коснулись гладкой кожи шеи. Массаж продолжился, и телевизор был совершенно забыт. Как далеко ты позволишь мне зайти? Мизинец на секунду проник под мягкую хлопковую рубашку. Через какое-то время блондинка снова повторила действие. – Крис когда-нибудь касался твоей шеи вот так?

Ронни подскочила вверх, резко сев, глаза широко распахнуты, как у оленя, ослепленного фарами.

– Гм, н-нет… – В горле неожиданно пересохло, и она сглотнула. – А почему ты спрашиваешь?

– Я просто поинтересовалась. – Теперь ее вопрос не казался ей такой уж хорошей идеей. – Просто… ну, тебе это очень нравится. И мне захотелось узнать, касался ли кто-нибудь тебя так раньше.

– Крис и я… – Ронни искала нужные слова. – Мы не были… – Губы и горло пересохли. – Мы не были близки физически. Лишь только много обнимались. – Вероника села и пододвинулась, оказавшись лицом к лицу с Роуз. – Я думала, что это была настоящая любовь. – Презрительный смех обнажил давно забытую боль. – Теперь я лучше знаю. – Она опустила голову и посмотрела на свои руки. Роуз молчала, чувствуя, что Ронни борется со своими внутренними демонами. Наконец, высокая женщина заговорила, избрав легкий путь. – По крайней мере, секс был хорошим.

Со мной эти шутки не пройдут. Я тебя слишком хорошо знаю Вероника Картрайт.

– Знаешь, я ненавижу Криса за ту боль, что он причинил тебе. – Девушка коснулась пальцами сильного подбородка, заставляя голубые глаза встретиться с ее. – А в этом мире не так много людей, которых я ненавижу.

Ронни взяла Роуз за руку и сжала ее в своих ладонях.

– Забавно. – Она посмотрела на свои руки и медленно погладила изящные пальчики большим пальцем. – Я чувствую то же самое по отношению к людям, которые причинили боль тебе. – Она замолчала на мгновение, страх заставил ее сдержать слова, уже рвущиеся наружу. – Ты особенная, Роуз. – Женщина подняла голову и в течение нескольких долгих секунд они смотрели друг на друга.

О, мой бог, ты собираешься поцеловать меня? Роуз не была уверена, что испытывает в этот момент: возбуждение или страх, но ее сердце забилось быстрее. Губы слегка приоткрылись. Она уже собиралась наклониться вперед, но тут голубые глаза моргнули, и Ронни отвела взгляд.

– Думаю, на сегодня уже достаточно серьезных разговоров, – сказала Вероника, неохотно отпуская руку Роуз. Вся магия этого момента была разрушена, и обе почувствовали острое чувство разочарования. Еще одна утраченная возможность… еще один упущенный шанс.

Роуз долго не могла заснуть, все, думая об этом моменте. Она повернула голову, чтобы посмотреть на спящую женщину рядом с собой. Я хотела, чтобы ты поцеловал меня. Ты тоже этого хотела? Стараясь не потревожить подругу, она приподнялась на правом локте и осторожно убрала ей волосы за ухо. Нерешительно Роуз нагнулась и прикоснулась губами к ее щеке, оставив на коже нежный поцелуй. Ее глаза привыкли к темноте, но Роуз не столько увидела, сколько почувствовала, как на губах спящей Веронике появилась улыбка.