– Да.

Ронни скривила губы в усмешке, словно кобра готовая нанести смертельный удар.

– Но так как я ее подруга, вы подумали и решили прийти сначала ко мне, посмотреть, вдруг я смогу вам чем-то помочь, правильно?

– Ну, мы не так уж и много о вас говорили. Но если вы действительно ее подруга, я подумала, вы захотите помочь ей, – сказала Долорес с негодованием.

– И я могла бы помочь Роуз, погасив ее долг перед вами, да? – Ронни устала от грязных игр и интриг этой женщины, которая пыталась использовать Роуз. Настало время раскрыть карты. – Сколько?

– Ну, вы должны понять, что она жила со мной очень долго, и потом…

– Я спросила, сколько? – Ронни сделала все, чтобы скрыть в голосе враждебность. – Ну, же, давайте, я уверена, что вы пришли сюда уже с готовой цифрой. Сколько, по-вашему, Роуз должна вам за заботу о ней? – Вероника достала из ящика чековую книжку и открыла ее.

– Пять… нет, десять тысяч.

– Десять тысяч долларов, и вы уйдете и оставите Роуз в покое?

Глаза Долорес загорелись, и жадность обуяла сердце. Она едва не согласилась, как вдруг поняла, что эта богатая женщина уж слишком легко сдалась.

– Подождите. – Она встала и, подойдя к столу, оперлась руками на полированное дерево. – А что, если бы я сказала, что хочу пятнадцать тысяч или даже двадцать?

– Этого хватит?

– Вы действительно готовы дать мне 20 тысяч долларов? – В голосе прозвучало подозрение. – Почему?

– У меня есть на то свои причины. – Ронни взяла в руки ручку, чтобы подписать чек, но остановилась. Ей расхотелось использовать ручку, которую ей подарила Роуз, для таких целей. Открыв ящик стола, темноволосая женщина вытащила другую и начала писать.

– Б-и-к-

– Я знаю, как пишется.

– Вы знаете. – Долорес нервно засмеялась. – Я всегда знала, что она найдет того, кто позаботится о ней. – По мере увеличения количества нулей, ее глаза расширялись. Чувствуя, что победа у нее в руках, она расслабилась и прислонилась бедрами к столу, чем вызвала у Ронни раздражение. – Двадцать тысяч долларов. Хм. Может быть, эта сумма и не кажется вам большой, но я смогу купить на нее новый трейлер.

Ронни встала и вырвала чек из книжки.

– Значит за новый трейлер, вы готовы, убраться из жизни Роуз и навсегда оставить ее в покое, так? – Долорес потянулась за чеком, но Вероника держала его в воздухе. – Мы заключаем сделку. За двадцать тысяч долларов вы оставляете Роуз в покое, не звоните и не пишите ей. Вы забудете, что она существует.

– Дайте мне чек, и я забуду о ней, – пообещала Долорес, указательным и большим пальцами хватая уголок бумаги.

– Разве вы не хотите попрощаться с ней? – Вероника крепко держала чек, ожидая ответа на вопрос. Но то, что она услышала, потрясло ее.

– Зачем? Разве она даст мне больше того, что я получила от вас? – Долорес с надеждой смотрела на президента Картрайтс.

От ее холодных и жестоких слов, Ронни совсем забыла, что ведется видеозапись. В ярости она дернулась назад и, вскочив с кресла, с презрением посмотрела с высоты своего роста на Долорес.

– Ах, ты сука. – Голубые глаза пылали яростью. – Ты никогда ее не любила, ведь так? – Ее руки сжались в кулаки, скомкав чек. – Ты приютила ее только ради дополнительного пособия и в качестве бесплатной няни! – Костяшки пальцев побелели.

– Чек… – Пробормотала Долорес. – Мы заключили сделку.

Ронни уронила голову, длинные черные волосы упали вниз, скрыв ее лицо.

– Деньги. Вот все, о чем ты беспокоишься, не так ли? – Ее голос был тихим и низким… Как небольшое затишье перед бурей. – Вы использовали Роуз. Вы использовали ребенка, чтобы получить от государства деньги и, когда она стала жить самостоятельно, вы стали брать деньги у нее. – Она вскинула голосу и посмотрела в глаза женщины, которую ненавидела. – И теперь, когда она лежит со сломанными ногами, вы, вместо того, чтобы беспокоиться о ней, пытаетесь получить деньги от меня.

– Вы хотите избавиться от меня? Дайте мне чек, и я уйду. – Полная женщина протянула руку.

– Хотите получить чек? – Ронни посмотрела на скомканную бумажку на своей ладони, после чего, разгладив чек, аккуратно разорвал его на две части, снова их объединила и разорвала его еще раз. – Я уверена, что власти штата Нью-Йорк заплатили вам гораздо больше, чем вы потратили на Роуз. – Снова раздался звук рвущейся бумаги. – В ее жизни бывали дни, когда ей не хватало денег на еду, но она все равно высылала вам чек, потому что вы сумели убедить ее, что она обязана вам. – Бумажное конфетти рассыпалось на столе. Долорес оставалось только стоять и смотреть, как рушился ее план. – Вы использовали Роуз в последний раз. Вон из моего кабинета, пока я не позвала охрану.

– Вы не можете…

– Я не могу что? Выбросить кусок дерьма из своего собственного здания? – Ронни вцепилась руками в стол, держа их подальше от отвратительной женщины, еле удерживая себя от рукоприкладства. Мышцы рук напряглись. – Вы обидели Роуз, и я не позволю вам сделать это снова. Вы не заслуживаете внимания такого доброго и нежного человека, как она. Еще раз посмеете прийти в мой дом, и вас арестуют. Один телефонный звонок, одно письмо, любая попытка связаться с ней и я превращу вашу жизнь в сущий ад.

Оставшись без денег, Долорес уже было нечего терять.

– Ты думаешь, что самая умная со всеми своими чертовыми деньгами. Ты ничего не знаешь, НИЧЕГО! – Она бросилась к дивану и схватила свою шапку и пальто. – Ты думаешь, Роуз была нужна мне только ради денег? – Дверь в кабинет открылась, и вошли два мускулистых сотрудника службы безопасности, которых, без сомнения, вызвала Лаура, услышав громкие голоса.

– Проблемы, мисс Картрайт?

– Проводите эту… – На языке так и вертелось слово «сука», но правила приличия возобладали над Ронни, -… женщину на улицу и убедитесь, что она никогда не появится здесь снова.

– Держите руки от меня подальше. – Долорес схватила свою сумку и стремительно направилась в приемную, за ней следовала охрана. – Будь уверена, Роуз узнает, что это именно из-за тебя я перестала общаться с ней. Это все по твоей вине. – Дверь, ведущая в приемную, закрылась, в офисе остались стоять ничего непонимающая Лаура и кипящая от злости Ронни.

– Лаура, возьми на сегодня выходной. Я уеду домой пораньше. – Вероника закрыла за собой дверь в свой кабинет и подошла к столу. Обрывки чека полетели в мусорную корзину, а ненужная ручка отправилась обратно в ящик стола.

Раздался быстрый стук в дверь.

– Ронни? – Сьюзен просунула голову в проем. – Что случилось? Мне сказали, что в твой офис вызвали охрану.

– Ничего серьезного, просто у меня были дела, о которых мне пришлось позаботиться. – Женщина махнула рукой. – Не волнуйся.

– Ты же знаешь, я все равно узнаю в чем дело. Лучше расскажи мне все сама. – Сьюзен вошла в кабинет и закрыла дверь.

– Я имею право на личную жизнь. – Вероника опустилась в кресло и глубоко вздохнула. – Тебя это не касается, сестренка.

– Это как-то связано с Роуз? – Быстрый рывок вверх головы сестры ответил на вопрос Сьюзен. Между ними повисло неловкое молчание, после чего она заговорила снова. – Хм… – Младшая Картрайт взглянула на свои ногти. – Если хм… ну, я знаю, что ты никого не подпускаешь к себе, за исключением Роуз, и, я думаю, меня. Если… если тебе нужно с кем-нибудь поговорить… ну, я рядом. – Сьюзен выпрямилась и сделала шаг назад. – Мальчики спрашивают, когда они снова могут прийти к тебе. – Прочистив горло, Сьюзен продолжила, ее взгляд упал на старшую сестру. – Когда я объяснила Джону, что Роуз живет вместе с тобой, он спросил меня, делает ли это Роуз его тетей тоже.

– Я говорила тебе… – Только начала Ронни, но была остановлена взмахом руки.

– Я знаю. Я сказала ему, что все совсем не так, но если она ему понравилась, то он может позвонить ей.

Глядя на свой стол, Вероника улыбнулась, поняв скрытый в словах сестры жест. Она встала и, хотя ей никогда не было свойственно выказывать ласковое отношение к родным, обняла сестру за плечи.