– Я не могу оттащить его от них, – ответила Сьюзен. – Как ты думаешь, может пора начинать жарить грибы?

– Нет, давай, подождем еще десять минут или около того. – Их прервал подбежавший шестилетний Джон, у которого из глаз текли слезы.

– Что случилось, дорогой? Ты упал? – Сьюзен вошла в роль матери и подняла сына на руки, ища ушиб. Мальчик, всхлипывая, покачал головой.

– Тимми дразнит меня, потому что я езжу на девчачьем велосипеде, – пожаловался он, указывая на корзину в цветочек, прикрепленную спереди руля.

– Я позабочусь об этом, – сказала Ронни и протянула руки, чтобы взять мальчика у сестры. – Давай, Джон. В гараже где-то лежали инструменты. Сейчас мы снимем корзину. Так будет лучше? – В ответ тот слабо кивнул. С племянником на руках Ронни направилась к гаражу.

Удостоверившись, что мясо можно оставить готовиться без присмотра, Сьюзен вошла в дом, чтобы согреться и проверить, как идут дела у старшего сына. Он играл на приставке с Роуз, которая изо всех сил старалась дать мальчику отпор, но ее игрок снова и снова вылетал за ринг.

– Весело?

– О да, мама. Роуз более серьезный соперник, чем тетя Ронни, – ответил он, не отрывая глаз от экрана.

– Рикки, почему бы тебе не пойти и не поиграть в бильярд с отцом? Я хочу поговорить с Роуз.

– Но я и так хорошо провожу время, – заныл мальчик.

– Ричард… – сказала Сьюзен тоном, не терпящим возражений. Джойстик упал на пол, и мальчик отправился в игровую комнату. Роуз положила свой джойстик на диван рядом с собой, она нервничала, эта ситуация напомнила ей рождественскую вечеринку.

– А где Ронни? – Спросила девушка.

– Помогает Джону с велосипедом, – сказала рыжая и присела на подушку, на которой ранее сидел ее сын. – Значит, тебе уже стало значительно лучше?

– Доктор Барнс говорит, что моя правая нога прекрасно заживает. – Она посмотрела на загипсованные ноги: левая нога – до бедра, а правая – чуть ниже колена.

– А как левая?

Роуз вздохнула, вспомнив снимок после рентгена лодыжки, который больше напоминал дорожную карту.

– На ее выздоровление потребуется больше времени. Кость практически была раздроблена.

– О, как ужасно. – Возникло неловкое молчание, прежде чем Сьюзен снова заговорила. – Эти ручка и карандаш, что ты подарила Ронни, очень красивые.

– Спасибо, – ответила блондинка. – Она часто жаловалась, что никогда не может найти в доме ручку, когда она так нужна, и я подумала, что мой подарок ей понравится.

– Она его просто обожает. Кроме них она больше ничем не пользуется, вот уж никогда бы не подумала, что Ронни прекратит грызть карандаши. – Сьюзен посмотрела на мигающую таблицу на экране телевизора, которая так и умоляла нажать кнопку запуска игры и сыграть следующий раунд. – Ты знаешь, я очень сильно люблю свою сестру. И мне не нравится видеть, как она страдает.

– Она особенная, – согласилась Роуз, неуверенная к чему приведет этот разговор.

– Надеюсь, ты понимаешь, чем она пожертвовала, чтобы ты жила здесь. – В голосе Сьюзен не было упрека, только забота о сестре. Она повернулась на диване боком и внимательно посмотрела на девушку, сидящую напротив нее. – Она очень сильно страдала из-за Крис. Я только надеюсь, что это не повторится.

– Что он сделал? – Спросила Роуз. Сьюзен выгнула бровь. Вспоминая, как сестра не раз отрицала интимный характер их отношения, твердя, что они просто друзья, сейчас она начала сомневаться в своих предположениях.

– Хм… ну… ну, я думаю, возможно, об этом ты должна спросить Ронни. Мне нужно проверить как там стейки. Извини. – Рыжеволосая женщина быстро встала и ушла, оставив недоумевающую Роуз одну.

Посидев немного в тишине, девушка решила выйти на улицу и поискать Ронни. С одной вытянутой ногой, было намного легче маневрировать инвалидной коляской. Временные трапы из фанеры, позволяли ей свободно перемещаться за пределы гостиной, преодолевая порог. Она обнаружила темноволосую красавицу на крыльце, разговаривающую с сестрой.

– Привет, – сказала Ронни с улыбкой, когда увидела въезжающую Роуз. – Тебе принести куртку? Сегодня тепло, но не так чтобы очень.

– Нет, свитера вполне достаточно, – заверила блондинка. – Рикки играет в бильярд с отцом, поэтому я решила выйти и посмотреть, как у тебя дела. – Она вздохнула воздух. – Запах просто обалденный.

– Ммм, это точно. – Ронни подняла крышку и с жадностью посмотрела на стейки.

– Даже не думай об этом, – заявила Сьюзен. – Разве ты не собиралась заняться грибами и перцами?

Старшая сестра засмеялась и кивнула.

– Хорошо. Давай, Роуз. Ты поможешь мне нарезать перец. – Ронни открыла раздвижные стеклянные двери и жестом пригласила подругу первой войти в дом. – Сьюзен, помни, средней прожарки, а не угли.

– Будешь продолжать в том же духе, и получишь шайбу в лоб, – сказала Сьюзен, протягивая руку к пламени и проверяя температуру жара.

– По крайней мере, тогда бы я точно знала, что мясо готовила ты, – подразнила Ронни с улыбкой сестру, чувствуя себя гораздо более расслабленно в ее обществе, чем неделю назад. То, что ее семья была рядом, было хорошо, но присутствие Роуз делало этот день поистине самым замечательным, и она от души наслаждалась им.

После ужина старшие дети присоединились к Ронни и Джеку в игровой комнате, а Роуз вызвалась поиграть в видеоигры с Джоном. К ее удивлению, драки его не интересовали, вместо них мальчик выбрал гонки на автомобилях. В отличие от своего агрессивного старшего брата, Джон всегда ехал по своей полосе и не пытался столкнуть Роуз с дороги, несмотря на то, что это принесло бы ему бонусные баллы. Конечно, девушка позволила ему выиграть, в последнюю минуту отпустив кнопку «скорость».

Сьюзен занималась своими делами, время от времени поглядывая на них. Она очень удивилась, увидев, как Джон оперся одной рукой на колено Роуз, в то время как они выбирали другое соревнование. Женщина незаметно наблюдала в течение нескольких минут, как девушка разговаривала с ее сыном, показывая ему, как сделать свой автомобиль более быстрым, чтобы его не заносило, и он не разбивался во время поворотов. Она не услышала, как старшая сестра подошла сзади.

– Есть что-нибудь еще, что надо загрузить в посудомоечную машину?

Сьюзен подпрыгнула.

– О Боже, Ронни, не подкрадывайся больше так, – сказала она. – Я просто проверяла, как дела у Джона. – Сестры в течение нескольких минут смотрели на парочку игроков. – Она кажется хорошей.

– Она хорошая, – поправила младшую сестру Ронни. – Роуз открытый и искренний человек.

– Ну, они отлично проводят время. Давай, посмотрим, что делают Джек и мальчики.

– Они все еще играют в бильярд. Я только что от них, решила посмотреть, все ли загружено в посудомоечную машину. – Вероника последовала за Сьюзен в игровую, но обернулась, чтобы на последок бросить взгляд на Роуз.

Было начало седьмого, когда машина Сьюзен отъехала от дома. Ронни включила посудомоечную машину, а затем присоединилась к Роуз в гостиной.

– Итак, что мы сегодня смотрим, кино или телевизор? – Спросила она, плюхнувшись на диван.

– О, меня устроит любой вариант, но разве мы не все твои фильмы посмотрели?

– Ну, всегда есть HBO или платный канал. Думаю, что новый фильм с Вупи Голдберг подойдет. – Ронни посмотрела вокруг, но не увидела того, что искала. – А где пульт?

– О, здесь. – Роуз взяла его с края журнального столика. Передавая его подруге, она заметила, светло-бежевый лак на ее идеально ухоженных ногтях. – О, какой приятный цвет. – Она взяла ее руку в свою, чтобы получше рассмотреть.

– Я уверена, что он и тебе подойдет. – Вероника провела пальцем по пончикам ногтей Роуз и тут ей в голову пришла идея. – Похоже, тебе не помешало бы воспользоваться пилочкой.

Блондинка отняла руку и улыбнулась.