– Они совершенны.

– Отлично. – Ронни, взяв их, посмотрела вокруг, ища для них место. Диван был завален одеждой, журнальный столик – всевозможными другими вещами. Она уже было хотела поставить их на ковер, но тут подбежала Табита. – О, нет, только не ты. – В конце концов, кроссовкам нашлось место на верху груды свитеров.

Роуз тихо шмыгнула и несколько раз моргнула, прежде чем запустить руку под плед.

– Я думаю, пришло время для твоего подарка. Изви…

– Нет, подожди. – Ронни вскочила с дивана. – У меня есть еще один. Не уходи, я сейчас вернусь.

Касаясь бантика подарка, лежащего у нее на коленях, Роуз опустила взгляд на груду одежды. Слезы снова покатились по ее лицу, вернувшись и увидев такую картину, голубоглазая женщина нахмурилась.

– Знаешь, в мои намерения вовсе не входило заставлять тебя столько плакать. – Ронни присела на диван в нескольких сантиметрах от Роуз.

В ответ послышался смешок.

– Думаю, я просто немного ошеломлена, – ответила блондинка, вытирая соленые капли. – Я никогда еще на Рождество не получала так много подарков. – Она посмотрела вокруг, все еще пораженная их количеством. – Я просто не могу… – Роуз посмотрела на колени и покачала головой. – Только послушай меня, звучит так, словно моя жизнь списана с романа Оливера Твиста. – Она взяла предложенный носовой платок.

– Ничего подобного, – прошептала Ронни. – Ну же, позволь мне подарить тебе твой последний подарок, а затем ты подаришь мне мой. – И она вложила шкатулку в руки Роуз.

– О… о мой Бог. – Руки девушки затряслись, но им тут же на помощь пришли уверенные и более сильные.

– Открой ее, – раздался шепот возле ее уха. – Все хорошо, она не укусит тебя. – Через несколько секунд длинные пальцы помогли девушке открыть коробочку.

Роуз в изумлении смотрела на кулон на тонкой цепочке. Около полтора дюйма в длину, обрамленный белым золотом, он представлял собой изысканную розу. Лепестки – крошечные рубины, листья – маленькие изумруды, а у основания стебля покоился бриллиант. Ее нижняя губа задрожала, когда она благоговейно коснулась кулона пальчиком.

– О, Ронни… он прекрасен, – прошептала она.

– Роза для Розы, – сказала Ронни, повторив слоган, который привлек ее внимание к ювелирному магазину. Она достала ожерелье из коробки и открыла замочек. Роуз замерла, прохладный металл коснулся ее кожи, и Ронни застегнула цепочку.

– Выглядит идеально на тебе.

– Это слишком много, Ронни. Я не могу… – Но девушке не дали договорить пальцы, коснувшиеся ее губ.

– Роуз… – Подушечкой большого пальца Вероника вытерла ей слезы. – Тебе не кажется, что Санта должен был подарить тебе немного платков, хм? – Она вытерла слезы с другой щеки Роуз. – Послушай меня. Я хочу, чтобы ты приняла это.

– Но… – Роуз огляделась. – Все это: одежда, туфли, компьютерные программы, кроссовки и… – Пальцы Ронни снова заставили ее замолчать.

– Ты заслужила красивую одежду. К тому же, она тебе очень идет. – Вероника подняла голову Роуз за подбородок и встретилась с ней взглядом. – Ты заслуживаешь всего этого. А теперь… обними меня и скажи, как сильно она тебе нравится, и, наконец, подари мне мой подарок. – Последнюю фразу она сказала с озорной улыбкой, заставив Роуз улыбнуться ей в ответ.

– Она больше, чем красивая, она восхитительна. Я люблю ее. – Девушка притянула Ронни за шею и обняла ее. – Она такая красивая, – прошептала она. – Спасибо тебе.

– Я рада.

– Ты действительно мой ангел-хранитель, правда? – Роуз отстранилась и посмотрела на подругу, зеленые глаза заволокло слезами. – Ты самая лучшая подруга, что у меня была. – Она залезла рукой под плед и вытащила подарок. – Жалко только, что я не могу подарить тебе нечто большее и показать, как много ты для меня значишь. С Рождеством, Ронни. – Роуз нервно передала подарок, миллион мыслей проносилось у нее в голове. Ее тревога росла, по мере того, как Ронни медленно снимала наклейки, засовывая их в карман. – Ну, открой его.

Женщина рассмеялась нетерпению Роуз и потянула за тонкую красную ленту.

– Ты такая же нетерпеливая, как и я… О. – Она открыла бархатную коробочку. – Роуз, они бесподобны.

– Тебе нравится?

– Да, очень. – Ронни вытащила перо, и подняла его на свет, не переставая счастливо улыбаться. – Какой красивый дизайн. Особенно, эти синие и зеленые линии, закрученные вокруг. И мне нравится эта золотая полоска.

– Тебе действительно нравится? Ты говоришь это не просто так, не ради моего спокойствия?

– Нет, я говорю то, что думаю. Мне действительно нравится. – Ронни наклонилась и обняла Роуз. – Это самый чуткий подарок, – сказала она, отстраняясь.

– Ты говорила, что никогда не могла найти в доме ручку.

– Никогда, – согласилась Ронни. – Но эту я никогда не потеряю, обещаю.

– Я не знала, понравится ли тебе механический карандаш. Его так просто не погрызешь, да?

– Роуз, все в порядке. Действительно, механические карандаши – это круто. Я использую только деревянные, потому что их дают мне на работе. Вот почему у меня никогда не было причин покупать себе механический карандаш. – Вероника начала тыкать по кончину, наблюдая, как выползает гриф. – Обещаю, этот я грызть не буду.

– Лучше не обещай, – подразнила Роуз подругу, от улыбки Ронни все ее страхи развеялись. Став серьезной, она добавила, – Я очень рада, что тебе понравился мой подарок. Я никогда еще никому не дарила ничего подобного.

– Я была бы счастлива любому твоему подарку, даже если бы это была просто карта. – Ронни посмотрела на подставку и улыбнулась. – Она очень красивая. – К радости Роуз, женщина обняла ее.

– Это самое лучшее Рождество, что у меня было, – прошептала блондинка подруге на ухо. – Большое спасибо.

Темноволосая женщина улыбнулась и обняла еще крепче.

– Не за что. Спасибо тебе за то, что сделала это Рождество таким особенным. – Она неохотно разомкнула объятия, держа в руке свой подарок. Вероника посмотрела на часы. – Ничего себе, не думала, что уже так поздно. Долго же мы с тобой открывали подарки, не правда ли?

– Просто их было очень много, – ответила Роуз с улыбкой. – И я понятия не имею, что мне делать со всеми этими компьютерными программами. – Блондинка указала на кучу дисков на столе.

– Обучаться. – Ронни отложила свой подарок в сторону и взяла один из дисков. – Эта, например, обучает, как быстро печатать, рассказывает о правилах ведения деловой переписки. – Она поставила коробку на колени Роуз и взяла другую. – На этом основы бухгалтерского учета и ведения отчетности. Вообще-то, есть программы, которые производят все фактические расчеты, но если ты собираешься войти в деловой мир, тебе надо знать его основы. – Брюнетка положила программу обратно на стол. – Я установлю их для тебя завтра и покажу, как с ними работать. Как только ты почувствуешь себя увереннее, я научу тебя, как входить в корпоративную сеть и Интернет.

– Звучит весело. Я была раньше в Интернете. В библиотеке. Я нашла отличный сайт с кучей информации, как ухаживать за кошками.

– И это все, что тебя заинтересовало в Интернете? Когда я впервые вошла в Интернет, я часами лазила по все возможным веб-сайтам. Моим закладкам не было конца.

– Закладкам? – Роуз покачала головой. – Не знаю, смогу ли я когда-нибудь научиться всему этому.

Ронни засмеялась.

– О, Роуз. Поверь мне. Всего несколько недель, и ты с компьютером будете лучшими друзьями. Мне еще придется оттаскивать тебя от него.

– Ну, такое вряд ли произойдет.

– Поверь. Это затягивает.

– Ронни? Я так понимаю, что вот эти программы должны меня чему-то научить, но чему меня должна научить игра Спасительница? – Девушка указала на яркую коробку с рыцарями на обложке.

– Э-э… ну… – Ронни покраснела и робко улыбнулась. – Наверное, как стать рыцарем и спасти прекрасную девушку из темницы злого короля. Я просто подумала, что игра поможет тебе немного расслабиться и отдохнуть.

– Значит рыцарем, спасающим девушку, хм? – Роуз взглянула на обложку еще раз, заметив, что девушка была такой же белокурой, как и она, после чего взглянула на своего рыцаря в сияющих доспехах. – Уверена, мне понравится. – Ронни улыбнулась в ответ и встала.