– А может ему просто нужно знать, что его семья любит и поддерживает его, – огрызнулась Сьюзен. – Как ты думаешь, что он почувствовал, когда узнал, что его родная сестра выбросила его из семейного бизнеса?

– А как ты себя почувствовала, услышав результаты аудита? Тебе нравится смотреть, как твои годовые дивиденды идут в карман Томми? – Сьюзен открыла рот, чтобы возразить, но потом закрыла его, поняв, что ее сестра права.

– Может быть, ему нужно больше свободы для собственной реализации, Ронни. Может быть, это то, что ему нужно, чтобы встать снова на правильный путь.

– Не питай большой надежды на это, Сьюзен. У меня такое чувство, что это только начало.

Слишком сердитая и расстроенная, чтобы возвращаться домой, Ронни больше часа каталась по городу. Когда она вернулась, была уже ночь. Стараясь не шуметь, женщина вошла в комнату и начала раздеваться в темноте.

– Я не сплю, – сказала Роуз и включила торшер.

– Я старалась не шуметь.

– Просто я ждала тебя. Ну, как все прошло?

– Не очень. – Ронни повернулась к девушке спиной и сняла блузку. – Взломщиком оказался никто иное, как мой младший брат.

– Томми?

– Отличный способ доказать, как он ценит свою семью, не правда ли? – Натянув футболку через голову, Вероника обернулась, Роуз, приведя спинку кровати в вертикальное положение, сидела и смотрела на нее. Хочешь поговорить об этом, да? Ронни залезла под одеяло и поправила подушки. – Я не стала заезжать в офис. У меня и без того проблем хватает, голова уже от них просто раскалывается. – И она потерла виски.

– Позволь мне, – мягкие пальцы ласково коснулись ее и стали нежно массировать ей кожу. – Ну, как? – прошептала Роуз.

– Ммм… лучше… хм, да, тут…

Вскоре девушка обнаружила, что абсолютно все тело Ронни было твердым как камень. Она мягко подтолкнула президента Картрайт занять сидячее положение и опустила свои руки на ее широкие плечи. Каждый мускул дрожал от напряжения и был готов к бою. Нежные нажатия, сменились более сильными, мышцы подчинились ее движениям и натиску и начали постепенно расслабляться.

– Вот так, отдыхай, – прошептала Роуз. – Закрой глаза.

– Они закрыты, – послышалось бормотание. Роуз улыбнулась про себя.

– Подумай о том, что будет послезавтра. Разноцветные огни… подарки…

– Роуз Грейсон, ты что, гипнотизируешь меня?

– Конечно, нет, глупая. – Девушка прикоснулась к основанию шеи Ронни и начала нежно массировать ее. – Я просто хочу, чтобы ты расслабилась и подумала о Рождестве и сколько счастья оно подарит тебе.

– Ммм.

– Хорошо… – Ронни полностью расслабилась под руками Роуз. – Чувствуешь себя лучше?

– Намного, – вздохнула Ронни.

– Замечательно, – На губах блондинки расплылась самодовольная улыбка. – Как на счет, немного поспать и подумать о проблемах завтра, а? – Она толкнула Ронни обратно на подушку. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Роуз. – Через мгновение Ронни добавила. – Спасибо. – И женщина провалилась в спокойный сон.

Ронни отхлебнула кофе и посмотрела на идеальное рождественское утро. За окнами было белым-бело; дорога, крыльцо и деревья – все было укутано снежным покровом. Солнце только что взошло, и этот пейзаж напомнил ей одну из картин Курьер и Айвз. Плотнее закутавшись в халат, женщина открыла раздвижные стеклянные двери и вышла на террасу, снег, лежащий тонким слоем, захрустел под ее синими тапочками. Она поставила горячую кружку на столик, на котором тут же образовалась круглая проталина и показалась его зеленая металлическая поверхность. Ронни глубоко вздохнула и улыбнулась. Было достаточно холодно и безветренно, чтобы такая красота простояла весь день.

Она стояла и пила кофе, наслаждаясь видом, как кролики бегают по полю, их серые шубки резко выделялись на фоне идеально белого снега. Замечательно. Это будет самое лучшее Рождество, что у тебя было, Роуз. По меньшей мере, я собираюсь приложить к этому все усилия. Она уже положила подарки под елку. Несмотря на свою ненависть к торговым центрам и магазинам, Ронни с огромным удовольствием выбирала каждый подарок для Роуз. Вскоре задрожав от холода, женщина вернулась обратно в дом.

Часы на кухне показывали начало восьмого. Черт, слишком рано. Поставив в раковину пустую чашку, женщина направилась в гостиную. Сотни крошечных разноцветных огоньков мерцали и сверкали на дереве, отражаясь от блестящей оберточной бумаги. Ронни улыбнулась. Все было идеально. Оставался только один вопрос: когда проснется Роуз? Она посмотрела на часы, в надежде, что ждать осталось не слишком долго. Я никогда еще в Рождество не была так взволнованна.

– Давай, Роуз, – пробормотала Вероника про себя, ей казалось, что время идет намного медленнее, чем обычно. Вновь перебрав подарки, она выпила еще одну чашку кофе. Часы показывали семь тридцать. Табита потерлась о ее ноги.

– Чего тебе?

– Мяуу?

– До твоего завтрака еще полчаса.

– Мяуу? – Табита подошла к шкафу, где хранилась кошачья еда и снова мяукнула. Когда это не сработало, котенок перевернулся на спину и смешно повернул голову. Ронни усмехнулась и покачала головой.

– Ладно, сегодня Рождество. – Женщина опустилась на колени и открыла шкаф. – Хорошо, давай посмотрим, что у нас тут есть. – И вытащив зеленую баночку, она потрясла ею перед мурлыкающей кошкой. – Хочешь, индейку на Рождество?

– Мяуу. – Табита сомкнула лапы на банке.

– Хорошо, значит индейка.

Но кормление Табиты не заняло слишком много времени, на что рассчитывала Ронни. Когда, наконец, часы пробили 8:00 утра, она уже сходила с ума от ожидания.

– Тебе не кажется, Табита, что уже достаточно поздно, а? – Наклонившись вниз, Вероника подхватила кошку на руки. – Давай, пойдем, разбудим мамочку, чтобы она увидела эти прелестные подарки, хм?

Ронни опустила Табиту на край кровати, а сама прилегла рядом со спящей девушкой.

– Роуз? Роуз, пора просыпаться. – Нежный толчок в плечо. – Роуз? Сегодня же рождественское утро. Разве ты не хочешь встать и открыть подарки?

– Хммммпф.

– Ну же, пора вставать. Ты же не собираешься провести все утро в постели, не так ли?

Сонные зеленые глаза медленно распахнулись.

– Который час?

– Восемь. – Глаза захлопнулись, и девушка издала стон. Она натянула одеяло на лицо, когда сильная рука потянула его обратно вниз.

– Сегодня Рождество. Ты не можешь спать в Рождество. – Ронни вскочила с кровати и открыла комод. – Давай, вставай, одевайся и пошли.

Роуз издала еще один стон, медленно открыв глаза. Только она подумала, что по утрам Ронни иногда бывает просто невыносима… как вдруг вспомнила какое сегодня утро.

– О Боже, сегодня Рождество!

– Счастливого Рождества, – Ронни усмехнулась и, откинув одеяло, легла на бок, подперев голову рукой. – Такое прекрасное утро, и будет преступлением, если ты его проспишь.

– Как давно ты проснулась?

– Примерно час-полтора назад.

– Я удивлена, что ты так долго ждала. – Ронни уже было хотела запротестовать, когда увидела озорной блеск в зеленых глазах. Шутя, она набросилась на блондинку и защекотала ее.

– Ты жестокая, – выдохнула Роуз, когда они, наконец, прекратили барахтаться в кровати.

– Но ты ведь проснулась, не так ли? Я оставлю тебя ненадолго.

– Ладно. Это займет пару минут.

– Хорошо, крикни, когда будешь готова. А я пока приготовлю нам кофе. Будем наслаждаться утренним кофе и одновременно открывать подарки.

Роуз прислушивалась к шагам Ронни и, удостоверившись, что та ушла и в ближайшее время не вернется, достала небольшой подарок, спрятанный в тумбочке. Неожиданно ей стало страшно. Вдруг, идея подарить в качестве подарка Ронни набор, состоящий из ручки и карандаша, который она попросила купить Карен, показалась ей не такой уж и замечательной. Возможно, Ронни уже сама купила его себе. Может быть, ей не нравятся механические карандаши, потому что их нельзя грызть.