– А что это за дверь?

– Она ведет в прачечную. Ничего интересного, я никогда не хожу туда.

– Там только стирают? Можно мне посмотреть? Если это, конечно, не проблема.

– Да без проблем, Роуз, – сказала Ронни, улыбаясь такому очевидному любопытству во взгляде и голосе девушки, и вкатила ее в комнату. Назвать это прачечной, было еще слабо сказано. Помимо стиральной машинки и сушилки, здесь стояли: гладильная доска, несколько полок для хранения межсезонной одежды, шкаф с бытовой химией, кондиционерами, порошками, моющими средствами, и стойка для сортировки одежды.

– Этот дом просто удивительный. Если бы я жила здесь, то никогда бы не захотела уезжать. – Глаза Роуз расширились, когда она поняла, как может быть воспринято ее заявление. – То есть я хочу сказать, что это действительно замечательное место, а не то, что я бы…

– Расслабься, Роуз, я тебя поняла, – сказала женщина. – Вот почему мне захотелось оставить этот дом себе. Здесь все предназначено для моего удобства и, конечно, для Марии. – Она потянулась и выключила свет. – Ну, вот и все, – сказала она, возвращаясь вместе с Роуз обратно на кухню. – Остальные комнаты находятся либо наверху, либо внизу, но, думаю, сегодня мы не будем рисковать.

– Это действительно красивый дом, Ронни.

– Спасибо. Я рада, что тебе он нравится, – ответила она, принимая слова Роуз, сказаные о ее доме, гораздо ближе к сердцу, чем, если бы их сказал кто-то другой. – Как на счет сыграть в Trivial Pursuit?

– О, думаю, что стол в столовой слишком высок для коляски, – ответила Роуз, извиняющимся тоном.

– Не проблема. Как ты думаешь, один из столов в игровой подойдет?

Все утро девушки провели в игровой комнате, сыграв четыре игры Trivial Pursuit и в итоге закончив со счетом два-два. После чего, вернувшись в кабинет, они решили посмотреть телешоу «Судья Джуди», записанные на пленки, которые Ронни хранила, будучи слишком занята, чтобы посмотреть. Табита составила им компанию: то лежа на кровати с Роуз, то на коленях у Ронни, то, перепрыгивая, в кожаное кресло.

Вскоре после обеда Роуз приняла половинку Percocet и прилегла вздремнуть, утренняя активность сказалась на ее самочувствии.

Ронни делала вид, что работает за компьютером, хотя, на самом деле, она просто ждала, когда девушка заснет. Услышав ее тихое сопение, Вероника отошла от компьютерного стола и опустилась на колени рядом с кроватью. Она наблюдала в течение нескольких минут, как вздымается и опускается при дыхании грудь Роуз, после чего, поправив ее одеяло, вышла из комнаты, убедившись, что дверь осталась приоткрытой.

Роуз покачала тяжелой головой и открыла глаза. Было темно, но из-за короткого зимнего дня, она не могла сказать, было сейчас 17:00 или 20:00. Бросив взгляд на красные цифры на будильнике, показали ей, что было без четверти шесть. Мочевой пузырь требовал опустошить его. Роуз вздохнула при мысли, что надо звать и просить Ронни еще раз помочь ей справиться с этой задачей. Ее взгляд упал на судно, которое лежало на маленьком столике рядом с кроватью. Совсем рядом… возможно…

Ронни резала грибы, когда услышала леденящий душу крик. Нож ударился об пол, когда она помчалась из кухни в кабинет, в то время как крики продолжались.

– О, Боже… Ааа… – Роуз еще плакала от мучительной боли, когда Ронни ворвалась в комнату. Девушке удалось приподняться, чтобы подсунуть под себя судно, но в процессе ее левая нога упала на правую, так что они скрутились, отдаваясь дикой болью в ее лодыжках. – О, Боже, больно!

Ронни, не теряя времени, схватила левую ногу и, подняв ее, осторожно вернула на место, потом помогла Роуз занять прежнее положение.

– Что случилось?

– Я… Я просто хотела… – Но договорить она не смогла, Роуз начали сотрясать рыдания.

– Хорошо, теперь, все хорошо. – Ронни взобралась на кровать и, притянув Роуз к себе одной рукой, другой потянулась за бутыльком с Percocet. – Я рядом, Роуз… все хорошо. – Колпачок отлетел в сторону, когда она подковырнула его большим пальцем. – Вот, возьми это.

Роуз положила целую таблетку в рот и запила ее несколькими глотками воды. Ее рыдания понемного стихали, но руки по-прежнему крепко обнимали Ронни за шею.

– Что случилось?

– Я… мне надо было… и… и…

– Почему ты не позвала меня? Я специально оставила дверь открытой, чтобы услышать тебя. – Но чтобы Роуз ей не ответила, это потонуло в рыданиях; единственные слова, которые смогла разобрать Ронни, были «извини» и «беспокоить». – Ладно… теперь я рядом, – прошептала она. – Все хорошо.

Прошло десять минут, прежде чем она смогла успокоить Роуз и помочь ей сходить в туалет.

– Думаю, будет лучше отвезти тебя обратно в больницу и убедиться, что кости не сместились.

– Я не так уж сильно ударилась…

– Ты не можешь знать этого наверняка, Роуз. Даже маленький сдвиг череват последствиями и проблемами.

– Я не хочу возвращаться туда, – умоляюще прошептала Роуз. – Мне очень жаль, пожалуйста, не заставляй меня возвращаться.

– Тсс… я не позволю тебе вернуться. Я просто хочу убедиться, что ты в порядке, вот и все. – Ронни снова крепко обняла Роуз. – Обещаю, мы сделаем только рентген ног, а затем вернемся домой.

Было почти два часа ночи, когда они вернулись из больницы. Ронни была сильно рассержена и раздражена: мало того, что им пришлось ждать скорую помощь, чтобы добраться до больницы, так пришлось ждать ее еще полтора часа, чтобы вернуться домой. Мысль купить реамобиль, чтобы не зависить от других и в следующий раз самой отвезти Роуз в больницу, ни раз за это время приходила ей в голову.

Ужин оказался не таким праздничным, как она запланиловала, из-за позднего часа пришлось разогреть в микроволновой печи все, что было на тот момент в холодильнике.

Вероника уложила Роуз обратно в постель и строго настрого приказала ей, больше не проделывать такие трюки.

– Я буду рядом, на диване, если понадоблюсь тебе, – сказала она, прежде чем выключить света и направиться к двери.

– Ронни?

– Да?

– Извини.

Темноволосая женщина снова подошла к постели.

– Я знаю, какая ты гордая и упрямая, и я знаю, что это должно быть очень трудно для тебя, но, пожалуйста, в следующий раз просто обратись за помощью, ладно?

– Хорошо. – Пауза. – Ронни?

– Да?

– Я хочу в туалет.

Ронни допила последнюю чашку кофе и посмотрела в окно на утреннее солнце, отражающееся от белого снега, выпавшего за ночь. Позади нее, спокойно спала Роуз, которую, видимо, совсем не беспокоила ее деятельность за компьютером. Ронни поставила пустую чашку на стол и вздохнула. Вот уже три часа к ряду она изучала отчеты и электронные таблицы с данными, но ей до сих пор не удалось выяснить, что происходит с показателями в департаменте недвижимости Картрайтс. Работа подрядчиков была полностью оплачена, квитанции об оплате оформлены и отправлены им почтой, все выглядело как обычно. Тогда почему же ей кажется, что здесь что-то не так, что все неправильно? Вероника откинулась на спинку кресла и снова взяла в руки отчет. Ответ должен быть где-то здесь. Но вместо того, чтобы вновь погрузиться в мир цифр и букв, ее взгляд переместился на кровать, где мирно спала Роуз, озареная лучами солнца.

– Ты сама словно солнце, – прошептала она самой себе.

Часы тихо тикали, в то время как Ронни молча продолжила свое исследование спящей девушки, голубые глаза вбирали в себя ее красоту: мягкие волосы цвета дикого меда, обрамляли ангелоподобное лицо, светло-коричневые брови, так и манили взглянуть в эти прекрасные зеленые глаза, которые сейчас были скрыты под веками, конечно же, до умопомрочения длинные вьющиеся ресницы, миниатюрный, вздернутый носик и мягкие полные губы. Взгляд Ронни опустился ниже, скользнув по несоразмерной ночной сорочке, скрывающей самое интересное, и остановился на ее сломанных ногах. Это сразу же напомнило ей, почему эта красивая молодая женщина оказалась здесь. Чувство вины снова переполнило ее, она резко развернула кресло лицом к столу и погрузилась в работу.