- И работа закипела, - продолжил Дитрих.

   - Совершенно верно, - согласился майор. - Учёные добились открытия дороги в Миры, и всего за месяц, работая без выходных, до поздней ночи, мы произвели разведку в нескольких Мирах. Этот назвали W-51, и именно он идеальный объект для захвата - полезные ископаемые и жизненное пространство нужны всем, и Германия не исключение. Мы произвели поверхностную разведку... по плану. Разведчики-одиночки находились здесь и по неделе, тайно готовя плацдарм для основных сил. Но группы по двадцать человек в Миры не забрасывались. Поэтому решили не рисковать.

   - Но как? - недоуменно спросил Дитрих. - Напавшие знали, где мы появимся? Как это произошло?

   - Это предполагалось, - пожал плечами Михаэль. - Возможно, крупные группы могут как-то обнаруживаться противником. Теперь, похоже, догадка подтвердилось.

   - И, зная, нас отправили на смерть? - чуть ли не заорал обер-лейтенант. - Вы всё знали?

   - Не знали, - поправил майор. - Догадывались. К тому же, я рисковал вместе с вами. С эльфами ничего нельзя сказать наверняка.

   - Что за эльфы?

   - О-о, препаскуднейшие создания, - поморщился Михаэль. - Единственная реальная сила, стоящая между вермахтом и абсолютным контролем над W-51. Живут большей частью в лесах, за исключением Города, где сидит знать - лучшие волшебники, аристократы и главная шишка, Королева. Друг с другом живут в братстве - нет разделения на барина и холопа. Но если с гномами эльфы более-менее дружны, то людей ненавидят, как класс. Впрочем, те постоянными войнами давали повод, да не один. Короче, к нам будут относиться не просто как к офицерам армии вторжения, а как к людям. Естественно, в эльфовом контексте. То есть очень плохо. Это ясно?

   - Это эльфы нас захватили? - нахмурился Дитрих.

   - Гениально, Ватсон! - ухмыльнулся майор.

   - Что делать?

   - Необходимо восстановить силы. Самое главное- быть тихими и мирными, иначе шансов нет.

   - Эх.

  Не успев толком начаться, игра в прятки успела надоесть Зауберу. Нет, это не тактика штурмовых отрядов...

   Майор проследил за взглядом обер-лейтенанта. Дитрих заметил офицерские "Парабеллумы", небрежно валяющиеся за спиной возницы. Михаэль предупреждающе покачал головой.

   - Почему? - не понял обер-лейтенант. - Стоит добраться до пистолетов, и всех перестреляем! Против луков...

   - Нет, нас перестреляют, - ехидно сказал Михаэль. - Протянете руку - за ногами дело не станет. Это же эльфы, а не средневековые лучники! Стреляют с детства, умение практически врождённое! К тому же, мы связаны. Впредь не рвитесь никуда без команды.

   К офицерам подошёл эльф, до того сидевший с возницей. В отличие от других, плащ синего, а не салатово-зелёного оттенка. Скорее всего, командир. Ничем не отличается от сородичей, но в глазах ясно видно что-то, заставляющее опасаться остроухого. Опытный воин.

   - Я Ариэль, - представился эльф. - А вы, стало быть, смертные, столь нагло вломившиеся в наши владения.

   - Почему ты так подумал? - в лоб спросил майор.

   - На вас это написано, - усмехнулся Ариэль.

   Дитрих покосился на надпись "вермахт". Рукав всем видом говорил: я не при чём. Ну, и хрен с тобой.

   - Мы вас давненько изучаем, - задумчиво изрёк эльф. - Зовёте свой Мир Землёй. И живут там одни люди. Поэтому Земля обречена.

   - Почему? - удивился обер-лейтенант.

   - Вы, люди, такая неприятная штука, - объяснил Ариэль. - Всегда стараетесь прыгнуть в пропасть, ну и Мир заодно прихватить. Вы - как проклятие. К счастью, здесь ваше племя разъединено и, соответственно, не представляет опасности. И теперь мы займёмся вашим Миром. Вплотную.

   - Одного не понимаю, - процедил Михаэль. - Почему так охотно рассказываешь? С радостью, можно подумать.

   - Хочу, чтобы вы поняли: людская раса обречена. Закончив с вашим Миром, мы займёмся другим, потом следующим... а вы, - эльф сделал паузу. - Вы, если будете сотрудничать, поможете нам... получите жилище в каком-нибудь людском баронстве, где точно лучше, чем на войне в вашем Мире.

   "Так, нас уже "подготавливают". Более чем настойчиво, и прямо, как рельс".

   От осознания этого факта легче не становилось.

   Дитрих открыл рот, чтобы послать эльфа поглубже, но майор быстро, пока обер-лейтенант не наделал глупостей, вставил фразу.

   - Что понимается под сотрудничеством? - спросил Михаэль.

   - Вы поможете добыть данные о создании атомной бомбы, - спокойно сказал Ариэль.

   - Какой-какой бомбы? - хором удивились офицеры.

   - Ваша страна разрабатывает оружие, способное полностью выжечь город, по размером сопоставимый с Берлином в Германии.

   - Понятно, что не в Гондурасе, - огрызнулся майор. - Чёрт, всё про нас знаете... Проклятье! Даже я не знал об этой бомбе.

   Заубер уныло покосился на трясущиеся борта телеги. Да, если Михаэль верит остроухому, значит, причины есть. И повод для паники тоже.

   - А если фальшивка? - усомнился Дитрих. - Если нет никакой бомбы, а этот... как его... Ариэль наврал с три короба?

   - Позже вы поймёте, что эльф "врать" не может, - высокомерно сказал Ариэль. - Это бесчестье. Только людские вожди, короли и другие правители могут лживыми речами склонять к союзам, уступкам, послаблениям... чему угодно. Враньё ниже нас. Но не мне вас судить. Вам, как первым гостям, оказана великая честь говорить с Королевой Атлиэль. Все условия - позже, во дворце, в Городе.

   - Честь, значит? - не выдержал Дитрих. Он вскипел, моментально, ни с того, ни с сего, стоило вспомнить расстрел взвода. - Честь? Гости, да? А кто убил два десятка ребят? Им же и двадцати не стукнуло, гнида! А если уж надо просто силой узнать что-то, завербовать нас, как шпионов, так и говори! Не прикрывайся красивыми словами!

   - Скажу честно, - эльф, покинув телегу, взобрался на коня, ранее мирно шедшего рядом. - Люди для нас - хуже, чем скот. И не надо упрекать в расизме - сами для этого хороши. Хочешь, расскажу, подробнее? Несколько тысяч лет назад Перворождённые, то есть мы, эльфы, и гномы с орками, гномами, и прочими, прочими, прочими жили в спокойствии. Всем хватало места, расы мирно торговали, а войны велись лишь с магами Хаоса, совершавшими набеги в наш Мир. И как-то сюда пришли люди. Началась эпоха войн, и лишь каких-то пятьдесят лет назад все расы объединились и, разгромив армию людей, разъединили их на не представляющие угрозы баронства, княжества и уделы. И тут выясняется, что те же люди, но с Земли, вот-вот разрушат собственный Мир, и тем самым подставят наш! Вы - смерть и разрушение, и единственное, что в ваших силах сделать сейчас - проявить покорность и смирение, облегчив участь других людей, в вашем Мире!

   Выдав тираду, Ариэль ускакал.

   - Что думаете, обер-лейтенант? - спросил Михаэль. - Как вам новый знакомый?

   - Урод, - буркнул Дитрих. - Такие долго не живут.

   - Я так и думал, - кивнул майор. - Но шишкам из Берлина ничего неизвестно про готовящееся нападение.

   - Какое нападение? - опешил Дитрих.

   - Вспомните, что говорил ушастый, - ухмыльнулся Михаэль. - Тогда поймёте.

   - Не понимаю, - признался обер-лейтенант. - Ну, твердил, нас ненавидит, но что с этого?

   - Будьте утончённее, Дитрих, учитесь читать между строк, - фыркнул майор. - Этот умник выдал себя с головой. Во-первых, им нужны сведения о Земле, хотя одно это ни о чём ни говорит. Но, распинаясь о неполноценности людей, он даёт понять, что поголовное уничтожение всех там, на Земле, ничуть не противоречит моральным принципам эльфов. И ещё - обещание "заняться нашим Миром" точно подтверждает намерение напасть первыми. Следовательно, ни в коем случае не следует помогать им - мы не сделаем лучше для остальных, так как судьба Земли уже решена, а только навредим. Что из этого следует? Ну, обер-лейтенант, два плюс два!

   - Необходимо окопаться, и навешать звездюлей этим олухам, чтобы жизнь мёдом не казалась, - обер-лейтенант зло сплюнул.