- Ско-олько? - глаза полковника, кажется, вот-вот вылезут из орбит. - Мы не можем ждать столько! Если ваши сведения реальны...

   - Я привык отвечать за слова, - холодно отчеканил Рейден.

  Рэвенхольм ничего не заметил.

   - И всё равно, остроухие собирают армию, ведут сюда, а если, как вы говорили ранее, драконы не позволят работать танкам, то со способностями местных магов одних пулемётов на стенах может не хватить! Чего так довольно смотрите на меня, майор?

  Михаэль уже вовсю улыбался, как казалось полковнику, далеко не к месту.

   - Просто удивляюсь, как быстро усваиваете уроки, - усмехнулся он. - Не поделитесь секретом, а?

  Рэвенхольм зло выругался.

   - Эти уроды почти подбили "Шерман", - объяснил танкист. - Экипаж побывал на волосок от смерти, но броня чудом выдержала - не спрашивайте, сам не знаю, как. И всё бы ничего, но я стоял рядом. И видел, как из руки остроухого вырывается длинная, ярко-малиновая снопа пламени. Какого-то странного, непонятного. Вот так, ни "Панцершрека", ни "Фаустпатрона", о "Базуке" я вообще не говорю - пальцы этого эльфа служили источником силы, что чуть не отправила на свалку танк! И делал он это играючи, даже глаза излучали какую-то... злорадную весёлость, даже не знаю, как это обозвать. Ну, как в него прямым фугасным угодило, так сразу вид изменился, - при этих словах Рэвенхольм расплылся в улыбке. - Но после того случая я здесь уже никого не недооценю. Вот так.

  Пауза.

   - Так, Рейден, - нарушил молчание Михаэль. - Скажите-ка, почему раньше к нам поступали немногочисленные подкрепления, а тут - танковый полк?

  Вопрос мог прозвучать свистом кувалды, той самой, что промеж ушей в народных пословицах, если бы маг не разрабатывал тему раньше. Он нашёл довольно убедительное объяснение и, придя к выводу, что других не существует, принял эту точку зрения.

   - Дело в Храме. Раньше он представлял огромный источник энергии, добыча которой не обходилась без побочных эффектов. Теперь святыня уничтожена, при взрыве вышло от силы процентов пять всего, что усердно копил Заурон. Остальная энергия не могла исчезнуть просто так, скорее всего, там стояло то, что вы, земляне, называете "защитой от дурака". Чтобы остатки, являющиеся на самом деле основной частью, не размазали полмира по выжженной поверхности, защита направила магию на любое другое дело. Учитывая побочные эффекты, это вполне могло быть ваше перемещение, всё проще простого. Кстати, больше подкреплений не будет, ведь энергия больше не поступает...

   - Да уж, - зубы полковника яростно скрипнули. - И не знаешь, что лучше. Хотя, если разобраться, всё дерьмо. Мы отрезаны от Земли, сюда движется гигантская армия, со всего... как его... W-51. Но хотя бы этот Храм уничтожен. Это, конечно, великолепно, родная планета в безопасности, аплодисменты спасителям и так далее, но что дальше?

   - Ещё не догадались? - буркнул Михаэль. - Пинков получать будем. А вот выстоим ли - неизвестно. Их много, маги, как вы убедились, по силе не уступают танкам, которые даже нельзя вывести в степь, - тоскливый взгляд Михаэля упёрся в оконные решётки. - Если в дело идут такие армии, что показал магический кристалл, то без драконов не обойдётся.

   - Ещё бы, - фыркнул маг. - Вы думали, это сказка? Или эльфийские легенды для детей и слаборазвитых, где один герой с верным луком и колчаном стрел побеждает армии Хаоса только потому, что за спиной - родной лес или тот же Храм? Время показало, чего стоят эти поверья, достаточно взглянуть на обломки того идиотского строения. Даже принимая во внимание исключительное везение...

   - Только спокойный профессионализм, - тут же перебил майор. - И никакого стечения обстоятельств.

   - Да нет уж, - похоже, начался очередной спор, нужный сейчас, как танку третья гусеница. - Если бы не...

  Рэвенхольм не знал привычек Михаэля и Рейдена, присущей, наверное, только им готовности устроить спор, но мгновенно понял: надо остановить петухов, иначе кто будет планы разрабатывать, не он же, полковник, пока что совершенно не разбирающийся в местной специфике.

   - Тихо! - почти крикнул он. - Хороши вы, а? В окопе или под пулемётами тоже драку устроите?

   - Нет никакой драки, - пробурчал Михаэль. Ему впервые указали на недопустимость споров, хотя раньше мог, в принципе, и так догадаться. - Ладно, к делу. На чём остановились?

   - На топливе для "Хеллкетов", - Рэвенхольм перехватил инициативу. - Самолёты должны летать, как только остроухие подойдут к стенам Вольфенштайн, иначе нам конец.

   - Зачем так категорично, - Михаэль развёл руками. - Думаю, какое-то время мы продержимся.

  Полковник заскрипел зубами.

   - Всё равно, неделя - срок недопустимый!

   - Извините, другого дать не могу, - пожал плечами маг. - Врать не приучен.

  Рэвенхольм опять заскрипел, только на этот раз костяшками кулаков. Похоже, Рейдена это совсем не пугало.

   - Возможно ли как-то ускорить работы? - медленно спросил полковник

   - Изготовление бензина магическим способом подобно варящемуся зелью. И я не могу пропустить некоторые продолжительные этапы, например, весьма длительную настойку. Или бензин через неделю, или дерьмо уже завтра. В таком случае не ручаюсь, что двигатели самолётов не взорвутся в воздухе.

   - Нет, лучше через неделю, - проворчал Рэвенхольм.

  Совещание продолжалось, а поток ругани и споров не уменьшался, а скорее наоборот.

   Враг приближался. В этот раз против землян поднялись все. Люди и эльфы позабыли про давние ссоры, гномы задвинули в дальний ящик золото в рудниках. Даже орки и гоблины послали отряды. Давно расы не объединялись - лишь во время последнего вторжения Хаоса случилось такое. Видать, танковый полк Рэвенхольма принимался за угрозу, не меньшую, чем кровожадные маги Хаоса.

   Объединённое войско разделилось на три крупных отряда - эльфы шли на штурм замка с юго-запада, люди заходили с востока, а гномы уверенно обосновались в центре. Пятнадцатитысячная армия против неполной тысячи, окопавшейся в крепости Вольфенштайн.

   Под руководством офицеров и сержанта Томсона оборудовались оборонительные позиции. Зная о меткости эльфов, Дитрих лично проверил все пулемётные точки. Недавно они с Томсоном, инкогнито, в местной одежде, отправились на рынок одной из местных деревень, закупить побольше мешков среднего размера и телегу песка. Последнюю, кстати, наполнили совершенно бесплатно, посетив небольшой лесок в паре километров от деревни.

   Тяжёлые стрелы и арбалетные болты могли пробить лёгкую броню пешего воина, а вот десяток-другой сантиметров плотно набитого песка - вряд ли.

   Но, надёжно защитив пулемётчиков мешками с песком со всех сторон, не следовало забывать и про обзор. Поэтому оставалось небольшое, размером с маленькую тарелку, отверстие для прицеливания. Раздобыв металлических сеток, по одной спёртых или закупленных в тех же деревнях, солдаты прикрепляли их к мешкам. В случае попадания эльфийской стрелы стопроцентной гарантии пулемётчику это не давало, но шансы увеличивались. Получался импровизированный дот, коих натыкали по всей стене штук десять, и пять-шесть позиций оборудовали за стенами, на случай прорыва обороны.

   К востоку, в полукилометре от замка, имелось некоторое количество ровного пространства, где сели "Хеллкеты". И больше не взлетали - не хватало топлива. Тем не менее, Рейден работал над этим, и площадка, гордо названная аэродромом с лёгкой руки Рэвенхольма, укреплялась. Конечно, там нет каменной стены, как в замке. Но, надёжно прикрыв полосу от драконов зенитными установками, штаб (ещё одно гордое название Рэвенхольма) в составе Михаэля, Дитриха, ведущего "Хеллкетов", майора Ричардсона и самого полковника, направил для обороны десяток пулемётчиков, а также четвёрку "Шерманов". Как жаль, что танки можно использовать лишь для обороны! Если вывести бронированные громадины в открытое поле, их тут же сожгут драконы. Если только не сунутся на ПВО замка или аэродрома, но, скорее всего, потеряв несколько своих, прекратят атаки.