С большого, ветвистого дерева Клаус наблюдал в бинокль. После пяти минут, проведённых за разглядыванием прилегающей территории, слез, по пути чуть не навернувшись с высоты.

   - Что там? - спросил Дитрих.

   - Ничего особенного, - Рыжий тяжёло дышал, похоже, лазанья по прямому, высокому стволу не прошли даром. - Телегу охраняют две дурёхи, одна с мечом, вторая целится из лука. И, кажется, обращаться умеет. Но это - ерунда. Сейчас лес бороздят патрули. Выкрав вас, разбойницы встали на дороге у эльфов. Теперь, естественно, опомнились, забоялись. Толпой, да ещё и на телеге проскользнуть не получится. Особенно в лесной местности. Нас нашпигуют стрелами.

   - Да, нужно действовать тоньше, - поддержал майор. - Думаю, поможет что-то вроде отвлекающего маневра.

  "Скорее, что-то вроде тяжёлого танка" - грустно подумал Ганс.

   - Например? - Дитрих похлопал кобуру с пистолетом. - В кого стрелять на этот раз? Стоп! А зачем стрелять? Давайте подожжем этот чёртов сарай!

   - А я к чему? - ехидно ухмыльнулся Михаэль. - Пока амазонки скопом кинутся тушить громадину, мы спокойно уедем.

   - Значит, разделимся, - решил Дитрих, всё сильнее проникавшийся командирским духом. - Мы с Клаусом совершим диверсию, остальные останутся здесь, будут ждать. Спрячьтесь где-нибудь, держите телегу в поле зрения. Если при криках о пожаре охрана попытается увести лошадей, стреляйте, не раздумывая.

   - Согласен, - майор достал "Парабеллум" из кобуры. - Пошли, рядовые. А ты, амазонка, не дёргайся - шагай впереди.

  И подтолкнул девушку к удобной позиции для наблюдения, находившейся под большим хвойным деревом, отдалённо напоминающем земную ель. Большие, стелющиеся до земли ветки не давали караульным увидеть немцев и пленную, а те, наоборот, видели всё. Михаэль посмотрел на часы. Дитрих не должен провозиться долго.

  Дитрих не таился - не от кого. За ним так же открыто, в полный рост, следовал Рыжий. Автомат грозно зыркал во все стороны. Все разбежались по лесу - никому не пришло в голову ловить беглецов здесь, возле парадного входа, уж слишком великой казалась наглость.

  С последней у немецких разведчиков дела обстояли положительно, счётчики даже немного зашкаливали. Что пока, впрочем, и спасало. Дитрих заглянул внутрь - никого. "Нет, положительно, если не бардак, не спасла бы никакая наглость" - умнее мысли в мозг не лезли. Обер-лейтенант шёл по коридорам, что прилегали к стенам, а, значит, и окнам - требовалось, чтобы пожар как можно быстрее заметили.

  В конце концов, остановил выбор на груде промасленного тряпья, валявшегося в одной из комнат. Вонючая жидкость по запаху больше всего напоминала керосин. Скорее всего, зимой груду использовали для растопки.

   - Да, противопожарная безопасность у них на высоте, - оценил Клаус. - Хоть сейчас комиссию присылай.

   - Вот и воспользуемся, - обер-лейтенант выудил из кармана зажигалку. - Приготовься быстро сваливать.

   - Как?

   - Через окно. По коридору забегают.

  Поднёся зажигалку к одной из тряпок, Дитрих крутанул колёсико...

  От тряпья дало огнём так, будто их неделю в бензине держали. Рыжий, в точности выполнявший толковые инструкции, ласточкой прыгнул в окно. На улице раздался слабый стон - похоже, автоматчик в полёте чем-то здорово приложился о край...

  Оглянувшись последний раз, (эх, хорошо горит...) Дитрих последовал примеру. Надо сказать, куда более удачно. Подняв валяющегося, приложившего обе руки к пострадавшей коленке Клауса, Дитрих помог дружеским ускоряющим пинком, и вместе заковыляли к остальным.

  Через пять минут банда "Свободных амазонок" недосчиталась ровно одной телеги, а также пары лошадей. Мёртвая охранница и взломанная клетка недвусмысленно говорили: пленники сбежали. Впрочем, могло быть и хуже.

  А ещё через час Дитрих, Михаэль, "святая троица" и Лика отъехали достаточно далеко от лагеря, чтобы не опасаться погони.

   День начался одинаково хреново как для сержанта Томсона, так и для его взвода. Солнышко светило ярко, птички пели в тон весело, но это послужило слабым утешением для морпехов, попавших в засаду. Ньювилль - дыра, в которую Томсона занесло по приказу вышестоящего командования, постоянно допускающего "досадные ошибки". Причём, как казалось сержанту, именно его взвод наступал на подставленные начальством грабли чаще всего. Вот и сейчас, ощутив на собственной шкуре превосходящие силы противника в этом городке-деревне, где, по заверениям капитана, обосновалась всего лишь пара миномётных расчётов, Томсон не особо удивился. Надо сказать, в глубине души ожидал подобного от родного командира, к таким штучкам сержант готовился заранее, перед каждым сраным патрулём, уж больно всё въелось в мозг, живо став привычным образом жизни.

   - Надо отходить, сержант! - кричал капрал Джексон, залёгший за крупным обломком - благо, после налётов авиации союзников, таких укрытий вокруг образовалось немало. Плохо то, что и чёртовы "джерри" пользовались ими с удовольствием.

   - Самый умный? - заорал в ответ Томсон. - Некуда отходить, твою мать! Да и поздно уже! Не хрен ушами хлопать: спокойно, сэр, спокойно, немцев здесь нет... - умело передразнил сержант. - Ну что, доигрались, раззвиздяи грёбаные?

   Тут, без предупреждения, (а откуда ему взяться?) вдарил "Мг-42". Видать, "джерри" всё-таки разгребли развалины в местных домах и, дорвавшись до хорошей позиции на втором этаже, втащили пулемёт. Десантники сильнее вдавились в камень.

   - О, чёрт! - выругался Томсон. - Все живые?

   - Да, сержант! - ответил кто-то из рядовых. - Но Томми ранен! Боюсь, долго не протянет, задето лёгкое!

   - Да хоть тяжёлое, Винтерсон! - рявкнул Томсон. - Ты медик или кто? Сделай что хочешь, но вытащи его! Это последний снайпер во взводе!

   - Всё, сэр! - вздохнул Винтерсон через полминуты отчаянной борьбы за жизнь снайпера. - Он мёртв, сэр!

   Пулемёт тем временем продолжал временами постреливать, не давая засевшим десантникам и макушку высунуть. Каменная крошка высекалась из обломков зданий, показывая границу, за которую выходить не стоит.

   - Сержант, - подал голос Джексон. - Вы знаете тактику фрицев. Пока эта сволочь с пулемётом прижимает нас к земле, остальные наверняка обходят по флангам. Нельзя сидеть просто так!

   - Хорошо, - решил Томсон. - Возьми двух автоматчиков, Мака с "Браунингом" тридцатого калибра, и найди позицию. Встретишь огнём.

   - Леггет, Бакстер - за мной! - быстро сориентировался капрал. - Мак, не отставай! Вперёд!

   Вчетвером направились к другому краю стены, где пулемёт не доставал. Крик Джексона "Чёрт, поздно!" послужил сигналом остальным - дружно развернули оружие на звук. Из-за угла раздался стрёкот автоматной стрельбы - как и десантного "Томпсона", так и "Мп-40" - трещоток немцев. Похоже, с отрядом Джексона покончено. Тут же, без перерыва, на позицию американцев прилетела граната. После взрыва, стрельбы в упор и разгрома "джерри", что пытались зайти с тыла, в живых осталось пять человек. А если не идея капрала, не осталось бы никого.

   - Можно попробовать обойти пулемётчика с фланга, - размышлял вслух сержант. - Как "джерри" попытались провернуть с нами. Здесь, в Ньювилле, сосредоточены крупные силы, но основная часть далеко. Если не зевать, можем проскочить, доставим важную информацию.

   Словно в опровержение планов Томсона, раздался звук работающего мотора и лязг танковых гусениц. Сержант похолодел - если где-то поблизости ездит "четвёрка", (хорошо, если не "Тигр"!), основные силы близко - без прикрытия пехоты танкисты ни в один город - да что там город - в деревеньку из пяти домов не сунутся.