С точки зрения стратегии наступательная ориентация Красной Армии выражалась в военных планах. Эти так называемые планы представляли собой документы, в которых указывались потенциальные враги, давалась оценка численности и возможного размещения вражеских войск и прогнозировались вероятные направления ударов противника. В планах также определялась общая стратегия Красной Армии – то, как в общих чертах Советский Союз будет противостоять вражескому вторжению. В период с 1928 по 1941 г.

было подготовлено семь таких планов. Последний план до начала Второй мировой войны был составлен в марте 1938 г. под руководством тогдашнего начальника Генштаба, маршала Бориса Шапошникова⁴⁷. В документе Шапошникова в качестве главных врагов были указаны Германия и ее союзники в Европе, а также Япония на Дальнем Востоке. Хотя советские вооруженные силы должны были готовиться к войне на два фронта, Германия была названа главной угрозой, а Запад – основным театром военных действий. Немцы, говорилось в документе, попытаются напасть на Советский Союз либо к северу от болот в окрестностях Припяти по направлению к Минску, Ленинграду и Москве, либо к югу от болот, с целью наступления на Киев и завоевания Украины. Выбранный путь будет зависеть от политической ситуации в Европе и от конкретной расстановки сил Германии и ее союзников в Восточной Европе. Далее в документе приводились в подробностях два варианта советских стратегических планов на случай возглавляемого Германией вторжения. Если немцы атакуют с севера, Красная Армия должна была начать контрнаступление в этой области и оставаться на оборонительных позициях на юге. Если немцы атакуют с юга, Красная Армия должна была начать контрнаступление там и оставаться на оборонительных позициях на севере. В обоих случаях целью было вступать в бой с основной частью вражеских вооруженных сил и уничтожать их.

Следующая версия плана готовилась при совершенно изменившихся обстоятельствах лета 1940 г.⁴⁸, после того как Тимошенко сменил Ворошилова на посту наркома обороны. В общих чертах этот документ не сильно отличался от документа 1938 г. В то же время в версии 1940 г. прогнозировалось, что немцы начнут вторжение с севера, мощным ударом из Восточной Пруссии (которая теперь, после завоевания Польши, была присоединена к основной части Германии) по Литве, Латвии и Западной Белоруссии, которые теперь входили в состав Советского Союза. В связи с этим, говорилось в плане, основная часть сил Красной Армии должна была концентрироваться на севере. Опять же, главной целью советской армии было вступать в бой с основными силами врага и уничтожать их, где бы они ни были.

Эта последняя версия военного плана была подготовлена офицерами из штаба Шапошникова. Однако летом 1940 г. он ушел с поста начальника штаба из-за проблем со здоровьем, и его место занял генерал Мерецков. Работа над планом была продолжена, и 18 сентября был готов новый проект⁴⁹. В сентябрьском плане повторялась мысль о том, что немцы, вероятнее всего, будут атаковать с севера, однако не исключалась и возможность того, что они сконцентрируют основные силы на юге. Как следствие, появлялась необходимость вернуться к двум вариантам стратегической реакции советской армии. Если немецкие войска будут сконцентрированы на юге, силы Красной Армии тоже должны быть сосредоточены там и начать контрнаступление по направлению к Люблину и Кракову в оккупированной немцами Польше и далее к Вроцлаву в Южной Германии, с целью отрезать Гитлера от его союзников на Балканах и от критически важных экономических ресурсов этого региона. Если немцы начнут наступление с севера, Красная Армия должна была начать вторжение в Восточную Пруссию – главной ее целью по-прежнему было обнаруживать основные силы немецкой армии и вступать с ними в бой.

Сентябрьский план был представлен для обсуждения советскому руководству во главе со Сталиным. Результатом этого обсуждения, закончившегося в начале октября, стала очень важная поправка: основные ударные силы Красной Армии должны были быть сгруппированы на юге и получить приказ продвигаться на Люблин, Краков и Вроцлав. Хотя причина таких изменений в планах не была указана в записке, которую Тимошенко и Мерецков направили Сталину⁵⁰, наиболее вероятным объяснением является предположение, что в начале войны основная часть немецких вооруженных сил будет сгруппирована на юге. Естественно, в следующей версии военного плана, подготовленной в марте 1941 г., юг назывался как наиболее вероятное место концентрации немецких сил, хотя возможность их концентрации на севере и атаки из Восточной Пруссии тоже не исключалась⁵¹. Начиная с весны 1941 г., во всех донесениях советской разведки говорилось, что если немцы начнут вторжение, то главным образом с юга. Эти ошибочные предположения говорят об эффективности развернутой Германией кампании по дезинформации, целью которой было скрыть истинные намерения немцев: нанести основной удар с севера, по оси Минск – Смоленск – Москва.

Решение поставить все на группировку Красной Армии на юге стало роковым, как подчеркивают в своих мемуарах Жуков и другие участники событий. По их версии, это решение было принято Сталиным, который считал, что Гитлер хочет завладеть экономическими и минеральными ресурсами Украины и юга России, в том числе – нефтью Кавказа. Сталин действительно думал, что борьба за сырьевые ресурсы будет играть ключевую роль в предстоящей войне, однако нет прямых доказательств того, что решение сгруппировать войска на юге принял именно он – хотя, очевидно, он с этим решением согласился. По другой версии, предложенной Габриэлем Городецким, в то время, когда составлялся военный план 1940 г., советское руководство было крайне озабочено ситуацией на Балканах и полностью сосредоточено на том, как изолировать Гитлера от его балканских союзников⁵². С этой точки зрения решение сконцентрировать войска на юге кажется обоснованным в большей степени политическими, чем военными соображениями. Кроме того, существует предположение, выдвинутое маршалом Матвеем Захаровым в его работе, посвященной деятельности советского Генштаба, что критическую роль в принятии этого решения, возможно, сыграли личные предпочтения и административно-бюрократические факторы⁵³. Наиболее значительная часть ресурсов вкладывалась в Киевский военный округ. Командующими этим военным округом в прошлом были и Мерецков, и Тимошенко, а Жуков занимал эту должность в тот момент, когда был назначен начальником Генштаба в январе 1941 г. Целый ряд младших по званию офицеров Генштаба, участвовавших в подготовке военных планов, тоже служили на Юго-Западном фронте. Естественно, Киевский военный округ активно поддерживал идею о том, что немецкие войска будут сгруппированы на юго-западе, и настойчиво требовал подкрепления, чтобы отразить их в случае нападения⁵⁴. Наконец, есть и еще одна – более радикальная и противоречивая – версия: о том, что Сталин и его генералы решили сгруппировать войска на юге потому, что Красная Армия планировала нанести предупредительный удар по Германии, а равнины Южной Польши стали бы более удобным путем для вторжения, чем реки, озера, болота и леса Восточной Пруссии⁵⁵.

Главное доказательство, на которое опираются сторонники теории предупредительного удара, – это новая версия военного плана, подготовленная в середине мая 1941 г.⁵⁶. Статус конкретно этого документа, который в России стал причиной бурных дискуссий⁵⁷, не вполне ясен. Это рукопись документа, подготовленная генералом Василевским, тогдашним начальником Оперативного управления Генштаба, от имени Жукова и Тимошенко, но не подписанная ни тем, ни другим. Неизвестно, видел ли Сталин этот документ и вообще знал ли он о его существовании⁵⁸.

Указанный документ, написанный в мае 1941 г., представлял собой менее детальную и менее официально оформленную версию предыдущих планов. Он напоминает, как отмечает Синтия А. Робертс, «скорее не план, а рабочую версию плана»⁵⁹. Согласно этому документу, Германия и ее союзники (Финляндия, Венгрия и Румыния) смогут развернуть против СССР 240 дивизий, и главные силы Германии – около 100 дивизий – будут, вероятней всего, развернуты на юге, для нападения в направлении Ковеля, Ровно и Киева. Далее в документе отмечалось, что немецкая армия находится в состоянии мобилизации и «имеет возможность предупредить нас в развертывании войск и нанести внезапный удар». Затем в документе говорилось следующее: «Чтобы предотвратить это [и разгромить немецкую армию], считаю необходимым ни в коем случае не давать инициативы действий Германскому командованию, упредить противника в развертывании и атаковать германскую армию в тот момент, когда она будет находиться в стадии развертывания и не успеет еще организовать фронт и взаимодействие родов войск. Первой стратегической целью действий войск Красной Армии поставить – разгром главных сил немецкой армии, развертываемых южнее Демблин… главный удар силами Юго-Западного фронта нанести в направлении Краков, Катовице, отрезая Германию от ее южных союзников; вспомогательный удар левым крылом Западного фронта нанести в направлении Седлец, Демблин, с целью сковывания Варшавской группировки и содействия Юго-Западному фронту в разгроме Люблинской группировки противника; вести активную оборону против Финляндии, Восточной Пруссии, Венгрии и Румынии и быть готовыми к нанесению удара против Румынии при благоприятной обстановке».