Приземлились в поселке, который А. Черногоров (губернатор Ставрополья) решил показать Президенту как образцовый. Вышли из вертолета. Кругом грязь непролазная. Дома, правда, стоят, но дороги даже не насыпаны — дренажа нет.

Путин в своих ботиночках, почти не глядя под ноги, порулил прямо по чавкающей грязюке. Мы все (человек десять прилетевших плюс местное руководство) — за ним. С. Шойгу и А. Черногоров, жестикулируя, комментировали и показывали результаты. А вокруг люди, женщины плачут, кто-то приветствует Президента, кто-то жалуется на местную власть, кто-то благодарит. Владимир Владимирович к людям подходил, отвечал на приветствия и вопросы. Но долго не задерживался, хотел увидеть побольше своими глазами. Увидел…

В конце концов помрачнел. Хотел высказаться, но при людях сдержался. А ведь мог разнос учинить публично. Народ это любит — когда царь бояр стегает. Но Президент только челюсти сцепил и желваками заиграл. Зато так посмотрел на С. Шойгу и А. Черногорова, что даже у меня спина похолодела…

— Если вы мне показали лучшее, то как же тогда выглядит худшее?! — спросил позже на совещании.

А уж энергетику, который предложил повысить тарифы на электроэнергию, досталось по полной программе.

— Вы в каком государстве живете?! Вы на общей беде нажиться, что ли хотите?! — в упор посмотрел на чиновника Президент, и все присутствующие нервно засуетились.

Спустя время под раздачу попал А. Ткачев (губернатор Краснодарского края).

— Вы будете виноваты, — обратился к нему В. Путин на совещании, озвучив проценты сделанного в крае, — я с вас спрошу!..

Сидя на этих совещаниях, глядя, как жестко Президент разговаривает с ответственными должностными лицами, я им сочувствовал. Сам-то, хоть и отчитался за свою работу, тоже мог попасть под горячую руку. В то-же время я понимал, что по-другому в такой ситуации нельзя. Сам грешен. У нас в армии разносы покруче. Вояки — народ в этом смысле закаленный. А здесь, наблюдая за некоторыми участниками совещания, невольно в душе жалел их.

Еще о жесткости Президента.

Помню разговор, который состоялся в моем присутствии. Владимиру Владимировичу доложили, что один из глав администрации, на которого завели уголовное дело, двух прокуроров снял.

— Впервые такое слышу, — изумился Президент и распорядился разобраться.

На следующий день должность этого главы администрации уже освободилась. Я мысленно поаплодировал Владимиру Владимировичу и вспомнил, как чеченцы — жители тех районов, которые освобождали войска нашей восточной группировки, зимой 2000 года пришли ко мне со списками и подписями в поддержку В. Путина (он тогда исполнял обязанности Президента РФ).

— Передайте ему, чтоб Президентом становился. Порядок нам нужен. Надоело всем это бандитство… Путин может порядок навести. Мы ему верим…

Я пообещал, что списки и письма передам.

Однако закончить эту главу хочу не рассказом о требовательности и взыскательности Владимира Путина, а примером иного порядка, высветившим и другие черты Верховного главнокомандующего.

В 2001 году Владимир Владимирович посетил с рабочим визитом Кабардино-Балкарию, республику, в которой прошло мое детство, где и сегодня живет моя мама, где похоронен отец. Программа его пребывания была очень насыщенной — мероприятий много. И вот в один из моментов Владимир Владимирович говорит Кокову (Президенту Кабардино-Балкарии, ныне уже, к сожалению, покойному):

— Валерий Мухамедович, насколько мне помнится, в этом районе живет ваша мама. — (видимо, кто-то из близкого окружения Президента сказал ему про это). — Давайте навестим ее, мне кажется, что она рада будет этому.

Коков, не ожидая такого разговора, как-то растерялся, но тут же решительно пригласил В. Путина в гости.

Тут, как всегда, вынырнул человек из свиты:

— Невозможно, Владимир Владимировичу вас протокол, масса мероприятий, не успеем!

Я-то на себе испытал этот протокол. Действительно, жесткая вещь. Соблюдался он всегда строго. Но тут В. Путин ответил:

— Нет, протокол протоколом, но мать — это святое. Не могу не заехать, Валерий Мухамедович!

Я удивился.

Это было очень трогательно — приезд в село. Мать у Кокова — женщина пожилая, ей около 90 лет, ходить уже не могла… Сидит во дворе в кресле, насторожилась, когда услышала шум машин, а затем и голоса…

— Здравствуй, мама, — сказал Валерий Мухамедович, — я Президента Владимира Владимировича Путина к тебе привез.

Мать руки протянула, попыталась встать. Путин тут же поддержал ее, обнял… Родня во дворе аж прослезилась. У меня тоже сердце защемило.

Потом были разговоры. Односельчане пришли, хорошие слова говорили… Речь держали в основном старики — каждому лет под сто. Степенно общались, теплые слова говорили Владимиру Владимировичу. Он отшучивался. Гости улыбались. Хозяева звали за стол.

Все было просто и искренне.

С завершением операции в Шатойском районе наши войска приступили к перегруппировке частей для выполнения разведывательных и поисково-розыскных мероприятий. В базовых районах велась подготовка войсковых маневренных групп (ВМГ), состоявших, как правило, из мотострелкового батальона и подразделений усиления. Кроме них в базовых районах располагались: батальон внутренних войск, артиллерийский дивизион, отряд спецназа, подразделения ФСБ и Минюста, досмотровые группы, занимавшиеся выявлением, задержанием (уничтожением) бандгрупп на труднодоступных участках местности, а также проверкой паспортного режима.

Отрядам боевиков не удалось прорваться на равнину. Они по-прежнему находились на территории Ножай-Юртовского, Веденского и Шатойского районов. Но, несмотря на разгром основных сил сепаратистов в горных районах, руководство незаконных вооруженных формирований предпринимало попытки восстановить единую систему управления разрозненными отрядами.

Наиболее боеспособными оставались боевые группы Ш. Басаева и Э. Хаттаба, укрывающиеся на заранее подготовленных базах, в схронах и пещерах.

Участились обстрелы блокпостов. Из-за несогласованности и отсутствия необходимых навыков попал в засаду и понес потери отряд (40 человек) из Пермского ОМОНа. Колонна совершала марш без разведки маршрута и организации взаимодействия с подразделениями внутренних войск и артиллерии. Управление велось по открытым каналам связи. Эти упущения и привели к беде. И такие примеры, к сожалению, не единичны.

В середине апреля наши войсковые маневренные группы приступили к спецоперации по поиску и уничтожению главарей и остатков бандформирований в юго-восточной части Чечни.

Уже к исходу 18 апреля 2000 года силами двух таких групп были блокированы села Верхотой, Верхнее и Нижнее Ца-Ведено, Первомайское. А в районе между населенными пунктами Центорой, Беной и Белгатой были окружены несколько разрозненных бандгрупп. Высадка тактических воздушных десантов в район Харачоя позволила перекрыть пути отхода (прорыва) боевиков.

Однако бандиты предприняли отчаянные попытки выйти из кольца и под видом мирных жителей рассредоточиться по равнинным районам. Они организовали несколько засад, обстреляли наши блокпосты и военные комендатуры, тем самым пытаясь продемонстрировать свою дееспособность. Так, 23 апреля на южной окраине Сержень-Юрта боевики устроили засаду на колонну 51-го парашютно-десантного полка. И хотя в составе колонны было боевое охранение, артиллерийский корректировщик и авианаводчик, десантники понесли потери.

Обстрел начался в тот момент, когда голова колонны достигла блокпоста внутренних войск, а ее хвост еще находился в населенном пункте. Несколько групп боевиков одновременно открыли огонь по машинам с двух сторон, практически по всей длине колонны, поражая в первую очередь водителей и расчет зенитной установки (ЗУ-23–2). Нападавшие находились всего в 50 метрах от десантников, поэтому огонь артиллерии (которым управлял арткорректировщик) не имел высокой эффективности. Но самое главное — личный состав оказался не готов к внезапному нападению.