Он находился в ином месте, чем минуту назад. Тоже в лесу, но совсем в другом. Огромные ели, которых давно уже не было, окружали его плотной стеной, и куда бы он ни посмотрел, взгляд повсюду натыкался на их пушистые ветви.

«Этого не может быть, — сказал он сам себе. — Наверно, меня все-таки ранило и я брежу».

Но в этом бреду было нечто, что пугало его, нечто такое, в чем он еще не успел разобраться: смутное ощущение угрозы.

«Опасность сзади. Сзади! Убей его!» — возникла в его сознании новая мысль.

Мысль или голос со стороны? Он не мог различить.

«Скорее! Стреляй, иначе он выстрелит первым! Стреляй!»

Святослав развернулся, сжимая в руке автомат.

«Там, там, за деревьями! Уже близко. Длинная очередь веером. Не медли! Или ты, или он. Опереди его, иначе будет поздно. Стреляй!»

Ощущение опасности нарастало. Это было похоже на то, как если б он смотрел в револьверное дуло, зная, что сейчас раздастся выстрел. Его сознание словно раздвоилось. Одна, большая часть, требовала, чтобы он подчинился неведомому голосу, а вторая удерживала от этого, заставляя прежде разобраться, что с ним происходит. Давление страха усиливалось, он уже не мог сопротивляться, не мог думать ни о чем другом, все мысли сметал поток завладевшего им ужаса перед надвигающейся из-за елей опасностью. Голос — крик, вопль! — требовал немедленно защититься от нее. Краем сознания он все-таки понимал, что с ним самим что-то неладно, но у него не было сил разобраться с этим. Святослав направил ствол автомата вправо. На миг к нему вернулась холодная ясность рассудка, когда он оценивал то, что предстояло сделать: длинная очередь справа налево, чтобы сразить затаившегося под прикрытием елей неведомого врага. Его лежавший на курке палец напрягся, но внезапно Святослав испытал странное чувство, чем-то напоминавшее выныривание из глубины на поверхность. Он вновь вернулся в реальность, в тот лес, где недавно стреляли в сидевших у костра смертников, а потом гнался за человеком, убившим Младшего. Вокруг темнели шершавые стволы лиственных деревьев, а не пушистые ели, под ногами валялись упавшие сучья, а сам он, сжимая автомат, стоял развернувшись лицом в ту сторону, откуда прежде бежал. В паре метров от себя он увидел опускавшего КОР Иоанна, который как ни в чем ни бывало сказал:

— Готов! С такого расстояния я не промахиваюсь. Я бы и раньше в него попал, но боялся задеть тебя. Я же кричал «пригнись!», а ты будто не слышал.

— Я и правда не слышал, — с усилием выговорил Святослав, одеревеневшими руками опуская автомат.

Иоанн оглянулся назад:

— Там только наши.

Святослав не сразу сообразил, почему Иоанн сказал это. Потом до него дошло: Иоанн решил, будто он развернулся оттого, что ему почудилось нечто подозрительное сзади.

«Я чуть не убил его, — в смятении подумал Святослав, чувствуя, как лицо и спина покрываются холодным потом. — Еще секунда, нет, полсекунды, и моя очередь убила бы его. Он не понял, что я собирался стрелять в него. Но я же его не видел! Я видел какую-то чертовщину!»

Иоанн прошел мимо него к застреленному. Святослав медленно побрел следом. У него слегка кружилась голова, а во рту стоял неприятный привкус. Привкус страха. Он боялся и сейчас, боялся, что это вернется, и он вновь выпадет из реальности и очутится неизвестно где.

Иоанн склонился над убитым и перевернул его на спину: рослый брюнет лет под сорок, с резкими чертами лица. Широкий лоб, выступающие надбровные дуги, глубоко посаженные темные глаза, сейчас открытые и безжизненные, волевой подбородок, узкие губы. Некрасивое, но запоминающееся лицо. Оно чем-то притягивало Святослава, и он всматривался с болезненным интересом, затем заставил себя отвести взгляд и сказал:

— Притащишь этого к остальным?

Иоанн кивнул:

— Хорошо.

Святослав направился обратно. У костра все было кончено. Пять трупов лежало там, где их сразили автоматные очереди. И шестой — Младший… Одновременно со Святославом к костру подошли Филипп и Симон.

— Взяли своего? — спросил Святослав.

— Да. Мы его там оставили, — ответил Филипп. — А у тебя как?

— Младший погиб… Я послал его проверить машину, а один из смертников прятался внутри и застрелил его.

Филипп склонился над Младшим, вынул из рук автомат и бережно сложил их на груди. Стоявший рядом Фома сказал:

— Надо его похоронить.

— Сначала смертники, — Святослав кивнул на трупы, — и их машина. Надо управиться до рассвета. Филипп, займись этим. У меня голова кружится, передохну немного.

— Ты ранен?

— Нет… Ударился о дерево, когда гнался за тем, который убил Младшего. Иоанн его притащит.

Что еще он мог сказать? Что внезапно свихнулся и теперь боится, как бы приступ не повторился? Он должен разобраться в том, что с ним случилось.

Святослав побрел к вездеходу. Рассказывать Кириллу и Марии о том, как прошла операция, было уже не нужно: Филипп сообщил им обо всем через переговорник. Мария бросилась ему навстречу:

— Что с твоей головой? Дай-ка взгляну! Может, перевязать надо.

— Не надо, — ответил Святослав и тихо добавил: — Но с головой у меня что-то не в порядке. Только не знаю что.

Вместе с Марией он забрался внутрь вездехода, оставив Кирилла снаружи наблюдать за местностью. Тяжело опустившись на сиденье, Святослав начал говорить и не смолкал до тех пор, пока не рассказал все. Ему было необходимо поделиться с кем-то, кто поддержал бы его и ободрил, потому что сейчас он как никогда прежде нуждался в помощи.

Выслушав его, Мария в раздумье сказала:

— У меня возникла идея. Ее невозможно проверить, она абсолютно бездоказательна, но зато все объясняет. Не только то, что произошло с тобой, но даже то, каким образом этим заключенным удалось бежать, хотя побег из зоны смертников невозможен.

Святослав разом встрепенулся и уставился на нее.

— Ну, не тяни!

— Моя идея состоит в том, что человек, за которым ты гнался, обладает огромной силой внушения. Он заставил тебя увидеть то, чего не было. И внушил ощущение опасности, чтобы заставить стрелять в сторону Иоанна. Нечто подобное он проделал с охранниками из зоны, чтобы вырваться оттуда.

Святослав потер лоб — голова еще немного побаливала.

— Ты хочешь сказать, что я нарвался на гипнотизера?

— Да, причем на очень сильного гипнотизера.

— Вот уж повезло, — пробормотал Святослав. — Однако это все же лучше, чем внезапно сойти с ума.

Он почувствовал, как страх, в котором он не признавался даже самому себе, разжимает свои цепкие когти.

— Пойду обратно, — сказал он, поднимаясь. — Там еще много работы, а рассвет ждать не будет.

Пока он ходил туда-обратно, трупы смертников — и того, которого притащил Иоанн, — погрузили в машину. Фома сел за руль, включил фары и медленно поехал между деревьями. Проехав еще немного по дороге, он остановился на месте, хорошо просматриваемом с воздуха, там, где перелесок отступал от дороги с обеих сторон. Трупы вытащили и бросили возле машины. Филипп и Симон принесли «своего» беглого и положили туда же. Святослав в последний раз посмотрел на мертвое лицо того, кто заставил его усомниться в собственном рассудке, затем отвернулся и сказал:

— Надо забрать их горючее и еду. Оружие тоже. Пока мы на вездеходе, возьмем все, лишнее потом выбросим. Филипп, Иоанн, Фаддей и Симон, займитесь этим. Фома, Матфей и я выроем могилу для Младшего.

Они похоронили Младшего здесь же, в лесу, когда рассвет был уже совсем близко и проступившие из мрака темные стволы старых деревьев казались молчаливым караулом, выстроившимся вокруг могилы. Затем все вернулись к вездеходу и с большим трудом завели его подальше в лес, чтобы он не попался на глаза охранникам, которые должны прибыть сюда. Теперь оставалось только ждать. Как и вчера, Святослав прослушивал переговоры вертолетов с базой. Те вылетели еще затемно и были уже близко. Светало, небо было безоблачным. Наконец на севере показались три вертолета и полетели над дорогой.