Я прислонилась головой к его груди, чувствуя, как гнев покидает меня.

— Только ради тебя.

— Что будет, если ангел и человек займутся любовью? — спросила я вечером у Айви, наливая себе кружку молока.

Она вскинула на меня пристальный взгляд.

— Бетани, вы ведь не…

— Нет-нет. Мне просто любопытно.

Сестра помолчала.

— Смысл нашего существования — служить Богу, помогая людям, но не смешиваясь с ними, — вымолвила она наконец.

— А такое случалось?

— Да, но с очень пагубными последствиями.

— В смысле?

— Слияние человеческого и Божественного никогда не предполагалось. Ведь ангел утрачивает свою светлую сущность навсегда.

— А смертный?

— Он не может вести нормальную жизнь.

— Почему? — спросила я.

— Данный опыт превосходит любой другой.

— То есть это ему навредит?

— Да, — ответила Айви. — Он станет изгоем. Очень жестоко! Как если бы позволить человеку заглянуть в другое измерение, а потом преградить ему путь. Ангелы свободно перемещаются между мирами. В огромной степени мы просто непостижимы для людей.

Концепция выглядела сложной и неясной, но я призадумалась. Значит, я не могу ринуться во что-то необдуманное с Ксавье. Наш союз потенциально опасен и запретен. Небесам и Земле нельзя соединиться противоестественным образом, иначе произойдет катастрофа. И, по словам Айви, сокрушительная.

— Мы с Ксавье решили подождать, — ответила я на вопрос Молли, когда мы в очередной раз встретились в кафетерии.

По-моему, она испытывала нездоровый интерес к моей любовной жизни.

— Нам не нужно делать ничего, чтобы доказать, как мы относимся друг к другу, — пояснила я.

— Но разве тебе самой не хочется?

— Зачем спешить?

— Ох, ребята! — рассмеялась Молли. — Остальные умирают от желания заняться этим при первой же возможности!

— Заняться чем? — осведомилась Тейла, появляясь за спиной Молли и обсасывая леденец на палочке.

Я покачала головой, однако Молли проигнорировала меня.

— Завалиться и трахаться, — фыркнула она.

— А, ты жаждешь расстаться со своей девственной плевой?

Тейла уселась рядом с нами. Я, наверное, выглядела испуганной, поскольку Молли расхохоталась.

— Расслабься, Тейле можно доверять… К тому же она в состоянии помочь тебе.

— Если у тебя есть сексуальные вопросы, обращайся, — заявила Тейла.

У подруг Молли были чересчур длинные языки, а вот благоразумия маловато.

— Ничего серьезного, — сказала я.

— Дам тебе совет, — произнесла Тейла. — Не занимайся этим с парнем, которого любишь.

— Что? — воскликнула я.

Тейла в один миг перевернула мою систему ценностей с ног на голову.

— Тей, ты ее задела! — вмешалась Молли.

Тейла погрозила мне пальцем.

— Я не шучу. Если отдашься тому, кто тебе дорог, то все пойдет к черту.

— Но почему?

— Ты лишишься того, что никогда не вернешь обратно. Если это случится с тем, кто тебе безразличен, то потом… будет не так больно.

У меня к горлу подкатил ком.

— А если нет?

— Бет, ничто не длится вечно, — горячо возразила Тейла.

Я внезапно ощутила неодолимое желание как можно скорее сбежать подальше. Отодвинув стул, я встала.

— Бетти, не обращай внимания, — подбодрила меня Молли и кивнула Тейле. — Теперь ты расстроила ее.

— Нет, — соврала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — У меня назначена встреча. Спасибо, Тейла.

За пределами кафетерия я ускорила шаг. Я нуждалась в Ксавье — только рядом с ним я снова смогу дышать, а его запах и прикосновение смоют волны тошноты. Я обнаружила его около шкафчиков: он собирался на тренировку по водному поло, и я едва не врезалась в него.

— Это ведь не произойдет? — всхлипнула я и уткнулась лицом ему в грудь. — Пообещай мне.

— Тихо-тихо, Бет. Что такое?

Он мягко отодвинул меня и заставил посмотреть на него.

— Ничего. Тейла сказала…

— Бет, ты прекратишь когда-нибудь слушать этих «умниц»?

— Она считает, что все кончается, — пролепетала я.

Ксавье крепко обнял меня. Возможно, эти слова больно ударили и его.

— Но тогда я не вынесу! Жить станет незачем! И мне конец, — повторяла я, как заведенная.

— Бет, — прошептал он. — Вот он я — и ты тоже. Мы здесь, вместе.

— Ты никогда не бросишь меня?

— Нет — пока жив.

— Правда?

— Ты — весь мой мир. Я и не собираюсь уходить.

— Но почему ты выбрал меня?

Я знала ответ, но жаждала, чтобы он произнес это вслух.

— Благодаря тебе я стал ближе к Богу и к себе самому. Когда я с тобой, я понимаю то, о чем прежде не задумывался. Мои чувства к тебе превыше всего. Земля может развалиться на части, но ничего уже не будет иметь значения.

— Ксавье, я сумасшедшая… иногда, по ночам, мне кажется, что твоя душа рядом.

Ксавье улыбнулся.

— Это не безумие.

Я прижалась к нему.

— Давай создадим особое место… где мы всегда сможем найти друг друга.

— Типа, под утесами на побережье?

— Нет, нечто внутри твоей и моей головы. Убежище, где мы сможем общаться, если будем в разлуке…

— Согласен, — ответил Ксавье. — Почему бы нам не назвать его Белым Местом?

— Замечательно.

ПВМ[18]

Многие полагают, что есть лишь два измерения — одно для живых, а другое для мертвых. Они не представляют, что их на самом деле гораздо больше. Люди на Земле сосуществуют параллельно с иными созданиями, но они невидимы для нетренированного взгляда. Некоторых называют Радужными — они бессмертны, мудры и способны путешествовать во Вселенной. Их в принципе легко заметить: они напоминают бело-золотистые вспышки или подрагивающее в воздухе разноцветное мерцание. И это не просто игра света, однако очень немногие ощущают Божественное присутствие. Я надеялась, что Ксавье относится к этим немногим.

Войдя в кафетерий, я села с Ксавье и принялась за начос в контейнере, который он протянул мне. Он невольно коснулся меня бедром, вызвав ощущение покалывания в моем теле. Внезапно у стойки раздались возбужденные голоса. Двое мальчиков лет десяти ссорились из-за места в очереди.

— Эй, ты нахально влез передо мной!

— Нет! Я все время стоял здесь!

— Врешь! Спроси кого угодно!

Учителя куда-то запропастились, и вскоре спор перешел на уровень тычков и взаимного обзывания. Старшие девочки заволновались.

Ксавье вскочил, но его опередил светловолосый парень по имени Лэчлен Мертон. Обычно он не расставался с айпадом, игнорировал домашние задания и был абсолютно глух к окружающим. Но сейчас он протолкался к мальчикам и растащил их. Потом что-то сказал им, и они даже пожали друг другу руки.

— В Мертоне впервые пробудилось чувство ответственности, — удивился Ксавье.

Рядовое событие служило отличным примером изменения общей атмосферы «Брюс Гамильтон». Айви и Габриелю будет приятно услышать, что их старания не пропадают даром. Конечно, Венус-Коув — тихий городок, на Земле полно других, действительно опасных участков, но там есть свои агенты Света. А я втайне радовалась, что не оказалась в зоне стихийных бедствий или войн. Отчаяние охватывало при виде всего этого в новостях. Я не могла видеть фотографии детей, страдающих от голода и болезней из-за нехватки питьевой воды. При мысли о том, на что способны люди, хотелось плакать. Чем одни из них лучше других? Никто не должен голодать, страдать от одиночества или думать о самоубийстве. Почему Господь допускает такое?

Я обратилась к Габриелю, и он вновь предложил мне подождать.

— Думай о проблемах, соответствующих твоему нынешнему уровню, — вымолвил он.

На следующее утро мы втроем отправились в дом престарелых «Чистое небо». Я пару раз навещала Алису, но потом перестала, проводя свободное время с Ксавье. Габриель и Айви бывали там постоянно, кстати, вместе с Призраком. По их рассказам, он сразу устремлялся к Алисе и самостоятельно находил ее.