Но ко мне кто-то приближался. Сперва в сердце затеплилась надежда, что это Ксавье. Затем я инстинктивно поняла, что мне угрожает опасность. Несмотря на боль, я принялась отползать. Попыталась расправить крылья, но у меня ничего не получилось. А незнакомец парил надо мной. И он улыбался мне, словно я стала его собственностью. В этот момент я осознала, что погибла.

Утром все выглядело иначе. Я проснулась с ощущением необычного спокойствия.

Айви разбудила меня, принеся с собой запах фрезий.

— Наверняка ты не откажешься выпить кофе, — улыбнулась она.

— Мне он начинает нравиться.

Я отпила из чашки и не состроила гримасу, как прежде. Айви присела на край кровати.

— Габриель ужасно рассердился, — продолжала я. — А он… вроде… непогрешим.

— Твой брат и сам в состоянии стресса! Ведь нам придется за все отвечать.

Меня как будто ударили. Слезы обожгли глаза.

— Не думайте обо мне плохо!

— Не бойся, — заверила она меня. — Габриель хочет защитить тебя от страданий.

— Не могу взять в толк, при чем здесь Ксавье? Он что, причинит мне боль?

— Не намеренно.

Айви вела себя дружелюбнее, чем Габриель, и когда она взяла меня за руку, я поняла, что она простила мое непослушание. Но ее напряженная поза и твердый абрис губ свидетельствовали о ее внутренней решимости.

— Не надо начинать бесперспективное дело, Бетани, верно?

И я разревелась. Айви обняла меня и гладила по волосам.

— Какая же я дура!

Голос разума возобладал. Я вела себя так, будто мы поклялись друг другу в верности, и внезапно стало ясно, до чего все абсурдно. Вероятно, сказалось воздействие «Ромео и Джульетты». Меня не покидало чувство, что между Ксавье и мной существует глубокая связь, но, может, она является лишь плодом моего воображения?

Мне по силам выкинуть его из головы. Вопрос в другом: хочу ли я этого? Но Айви права — мы не должны заявлять свои права на того или иного смертного. Я не могу вмешиваться в жизнь Ксавье. Мы посланцы, вестники — и ничего больше.

Когда Айви ушла, я достала из кармана обрывок бумаги с номером телефона Ксавье. Развернула его, медленно разорвала на клочки размером с конфетти, выбросила с балкона и с грустью смотрела, как их уносит ветер.

Смириться оказалось легче, чем я ожидала, поскольку Ксавье в школе не появился. Задав пару вопросов, я выяснила, что он в спортивном лагере, занимается греблей. Я сразу расслабилась, поскольку не знала, смогу ли я отказаться от свидания, глядя прямо в его прозрачные бирюзовые глаза.

Как-то во время ланча я сидела с Молли и ее подружками во внутреннем дворе, прислушиваясь к бесконечным жалобам на уроки, мальчиков и родителей. Разговор традиционно вертелся вокруг этих тем. Но сейчас в центре внимания был майский бал.

— Господи, нужно столько продумать!

Молли растянулась на земле, как кошка. Ее приятельницы расположились вокруг. Некоторые — на садовых скамейках, подобрав юбки повыше, чтобы подставить весеннему солнцу ноги. Я устроилась рядом с Молли, натянув платье на колени.

— Точно! — согласилась Меган Джадд.

Положив голову на плечо Хейли, она задрала рубашку, обнажив живот.

— Вчера вечером я составила список дел. — И она открыла школьный дневник, в качестве украшения обклеенный ярлыками модных дизайнеров. — Ага, вот он. — И Меган ткнула пальцем в страницу с загнутым уголком. — Записаться на французский маникюр. Поискать сексуальные туфли. Купить зажим для волос. Решить насчет драгоценностей. Найти звезду с потрясающей прической, чтобы себе сделать такую же. Выбрать спрей для загара. Заказать лимузин. И это только начало…

— А как же платье? — фыркнула Хейли.

Все рассмеялись.

Обсуждение предстоящего бала сбивало с толку, но я помалкивала, не уверенная, что меня поймут.

— Да… — Тейла вздохнула. — Я потрачу свои сбережения и каждый доллар, который я получаю в паршивой булочной.

— А у меня деньги есть! — с гордостью объявила Молли. — Я целый год откладываю все, что зарабатываю в аптеке.

— Мои родители заплатят даже за автобус для нас, — похвасталась Меган. — При условии, что я выдержу экзамены.

Ее заявление произвело на нас впечатление.

— Тогда смотри не завали их, — сказала Молли.

— Эй, она же не волшебница! — усмехнулась Хейли.

— А кто с кем пойдет? — поинтересовалась одна из девушек.

Барышни, которые уже обзавелись бойфрендами, могли не волноваться… Остальные пребывали в состоянии поиска.

— А будет ли там Габриель? — задумчиво произнесла Молли.

— Не знаю, — ответила я. — Он вообще-то склонен избегать подобных мероприятий.

— Займись Райаном, — посоветовала Хейли, — пока он не занят.

— Да, хороших парней разбирают первыми, — посетовала Тейла.

Молли, похоже, обиделась.

— Так не принято. Формально парень должен приглашать девушку.

— Удачи тебе, — пожелала ей Тейла.

— Молли, ты временами бываешь тупицей, — протянула Хейли. — Райан шесть-два,[6] стройный, блондин и играет в лакросс.[7] Чего ты ждешь?

— Хочу, чтобы он сам все сделал, — надула губы Молли.

— Наверное, он стесняется, — высказалась Меган.

Тейла закатила глаза.

— Разве он похож на человека, у которого проблемы с самомнением?

Далее последовали дебаты на тему «платье в пол» против «платье для коктейлей». Болтовня приняла настолько банальный характер, что я почувствовала потребность сбежать. Пробормотала, что должна сбегать в библиотеку, проверить, поступила ли нужная книга.

— Фу, Бетти, там только лузеры торчат, — заметила Тейла. — Вдруг тебя засекут?

— Нам и без того придется маяться в библиотеке на пятом уроке, чтобы закончить тупое исследование, — простонала Меган.

— О чем оно, кстати? — осведомилась Хейли. — О политике на Ближнем Востоке?

— А где он вообще? — спросила девочка по имени Зои, которая всегда укладывала светлые волосы, будто корону.

— Это область рядом с Персидским заливом, — выпалила я, — которая охватывает Юго-Западную Азию.

— Ты ошибаешься, Бетти. — Тейла засмеялась. — Безусловно, Ближний Восток в Африке.

Мне хотелось отыскать Айви, но она была занята в городе. Трудилась в церкви, вербовала новых прихожан. Она изготовила плакаты, продвигающие идею взаимовыгодной торговли, и напечатала брошюры, где рассказывалось о несправедливых условиях работы в странах третьего мира. Учитывая ее статус «богини» в Венус-Коув, число прихожан росло с невероятной скоростью. Молодые мужчины разыскивали ее и скупали все что угодно, лишь бы получить вознаграждение в виде ее телефонного номера или хотя бы одобрительного похлопывания по плечу. Айви сделала это своей миссией — играть в Венус-Коув роль Матери-Земли. Она мечтала, чтобы люди вернулись к природе — здоровая пища, дух коммуны, превосходство естественного над искусственным.

Поэтому я зашагала к музыкальному крылу на поиски Габриеля.

Корпус был самым старым в школе. Изнутри доносилось пение, и я открыла тяжелую дверь. Просторное помещение с высоким потолком украшали портреты суровых бывших директоров заведения. Габриель стоял перед пюпитром, дирижируя хором младших учениц. Со времени появления Габриеля в «Брюс Гамильтон» пение стало очень популярно (особенно среди старшеклассниц). В итоге брат был вынужден репетировать в зале для собраний.

Сейчас ученики под руководством Габриеля исполняли один из его любимых церковных гимнов в четырех частях. На фортепиано аккомпанировала староста, Люси Маккри. При моем появлении пение прервалось. Габриель повернулся посмотреть, кто им помешал. Луч света упал на его золотистые волосы, и они вспыхнули на солнце.

Я помахала ему рукой. Девочки снова вернулись к своему занятию.

Вот он я, Господи. Это я, Господи?