— Что ты здесь делаешь? Заходи.

Все в «Байроне» было успокаивающе знакомо! И лампы, и подстилка Призрака со следами его лап, и софа, и низкий кофейный столик с книгами по классическому искусству и журналами по оформлению интерьера.

— Хорошо провела вечер? — с улыбкой спросил Габриель.

Мои мышцы лица одеревенели. Тяжесть содеянного будто придавила меня к полу. А с Ксавье я легко забывала обо всем…

Я не сожалела о том, что сказала ему правду, но ненавидела собственные увертки. Как они отреагируют, узнав, что я натворила? Смогу ли я им объяснить свой поступок? И меня действительно страшило, что в Царстве Божьем могут положить конец нашей миссии или немедленно отозвать меня.

Габриель, конечно, заметил, что на мне рубашка Ксавье, но от комментариев воздержался. Отчасти мне страстно хотелось перед ним отчитаться, но я просто извинилась за опоздание. Под предлогом усталости отказалась от предложенных Айви какао и булочек.

Когда я подошла к лестнице, Габриель окликнул меня. Я оглянулась. Сердце затрепыхалось в груди. Брат исключительно наблюдателен! Сейчас он приблизится ко мне, начнет задавать неудобные вопросы, станет меня упрекать… Однако он провел рукой по моей щеке — я ощутила прохладу его колец — и нежно поцеловал в лоб. Его изящное лицо казалось таким беззаботным! Светлые волосы выбились из-под повязки, темно-серые глаза отчасти утратили строгость и излучали братскую любовь.

— Я горжусь тобой, Бетани, — вымолвил он. — Ты достигла прогресса за очень короткий период. Ты принимаешь верные решения. Возьми с собой Призрака — он беспокоился о тебе.

Я едва не расплакалась.

Зато потом, лежа в кровати с Призраком под боком, я дала слезам волю. Ложь ползала внутри меня, словно клубок змей. Они выжимали воздух из моих легких и обвивались вокруг позвоночника. Чувство вины разъедало меня, как яд. И меня мало-помалу охватил ужас. Буду ли я на Земле, когда проснусь? Я хотела помолиться, но не могла. Как воззвать к нашему Отцу после такого? Я была почти раздавленной.

Но во мне разгоралось и возмущение — ведь я не определяю свою судьбу. Эту идею заронил в мою душу Ксавье. Мои отношения с ним — под вопросом, и я даже не знаю, разлучат меня с ним сейчас или нет. А если я не смогу с ним попрощаться? Я резко откинула одеяло. Нет, я не выживу без Ксавье!

Прошло несколько часов. Мысли бушевали, подушка намокла от слез. Я то проваливалась в сон, то снова выныривала из него. Иногда я садилась и устремляла взор во тьму. «Мне отмщение, и аз воздам», — говорит Господь. В какой-то момент мне почудилось, что у двери стоит грозная фигура в одеянии с капюшоном. Оказалось, что это было лишь мое пальто, висящее на крючке. Но теперь я боялась закрыть глаза, хотя и понимала, что мне не сбежать от возмездия, даже если я буду бодрствовать.

К утру я была эмоционально разбита. И выглядела ужасно, в чем и убедилась, взглянув после умывания в зеркало. Лицо побелело, под глазами темнели фиолетовые круги. Типичный падший ангел.

Обнаружив, что кухня пуста, я сразу насторожилась. Габриель всегда ждал меня с готовым завтраком. Я не раз повторяла, что справлюсь сама, но, точно преданный отец, он отвечал, что стряпня доставляет ему удовольствие. Я попыталась убедить себя — дескать, что ничего страшного пока не произошло. Когда я наливала себе стакан апельсинового сока, руки тряслись, и я пролила половину. Я поспешно вытерла лужу бумажным полотенцем.

Присутствие Айви и Габриеля я ощутила прежде, чем услышала их шаги. Они застыли в дверном проеме, единые в своем молчаливом осуждении. Они знали. Что меня выдало, мое беспокойство? Их реакция обожгла меня, словно пощечина. Я потеряла дар речи. Хотела броситься к Габриелю, спрятать лицо у него на груди, молить о прощении, почувствовать, как его руки обнимают меня… Увы, я могла не надеяться на утешение. Вопреки обычному представлению об ангелах, как о бесконечно любящих и исполненных сочувствия, у них есть и другая сторона, жесткая и неумолимая. Прощение предназначено для людей, их всегда освобождают от ответственности. Ангелы относятся к ним как к несмышленым малышам, считая, что «бедняжки» просто заблуждаются. Я — не человек, и мне оправданий нет.

Воцарилась тишина, которую нарушали только капли воды, вытекающие из крана, и мое тяжелое дыхание. Невыносимо! Лучше бы они набросились на меня, ругали, выгнали вон… Что угодно, только не это оглушающее безмолвие.

— Я должна была рассказать ему! — наконец выпалила я.

Пауза продолжалась.

— Мне очень жаль, — воскликнула я. — Но он так много значит для меня!

Молчание.

— Пожалуйста, скажите что-нибудь, — произнесла я. — Что теперь будет? Нас отзовут в Царство Божье?

Я разразилась сухими рыданиями и для поддержки вцепилась в край стола. Ни брат, ни сестра не сделали попытки успокоить меня. Я не осуждала их. Габриель, вперив в меня сверкающий стальной взгляд, вымолвил:

— Ты отдаешь себе отчет? Осознаешь, какую опасность навлекла на всех нас?

Его гнев неудержимо разрастался, о чем свидетельствовали определенные признаки. Снаружи задул сильный ветер, стекла загрохотали, посуда задрожала и рассыпалась осколками. Айви положила руку Габриелю на плечо. Ее прикосновение отчасти привело его в чувство. Он присел на стул спиной ко мне, стараясь справиться с собой. Где его бесконечное терпение?

— Пожалуйста, — прошептала я. — Я не оправдываюсь, но…

Айви резко повернулась ко мне.

— Только не говори, что ты влюбилась в него.

— Я боролась со своим чувством, но он не похож на других людей. Он… он понимает…

— Понимает? — крикнул Габриель, подумать только! — На протяжении столетий лишь немногие смертные приблизились к постижению Божественного. Ты считаешь, что твой школьный приятель — один из них?

Я съежилась.

— Что я могу поделать? — всхлипывала я.

— Твоя любовь бессмысленна, — отчеканил Габриель. — Твой долг — проявлять сострадание ко всем представителям рода человеческого, но твоя привязанность к конкретному мальчику ошибочна. Ты поставила под угрозу и свою жизнь, и его.

— Что? — в панике спросила я.

— Успокойся, Габриель, — умиротворяюще сказала Айви. — Нам надо подумать, как справиться с ситуацией.

— А потом?.. — вырвалось у меня. — Ответьте мне, прошу вас!

Я стала себе неприятна: отчаявшаяся, не владеющая собой. Но я осознавала — если не хочу, чтобы мой мир развалился, я должна сохранить Ксавье.

— Бетани, сейчас ты утратила свои права. Полагаю, можно сделать только одно, — заявил Габриель.

— Что?

— Я посоветуюсь с Ковенантом.

У меня ком подкатил к горлу. Ковенант — это круг архангелов, который созывается в крайне сложных обстоятельствах. Среди нас они самые сильные и могущественные — вместе они способны поставить на колени Вселенную. Значит, Габриелю требовалось подкрепление.

— Ты все им объяснишь? — спросила я.

— Нет необходимости, — произнес Габриель. — Они уже осведомлены.

— И?..

— Они вынесут свой вердикт, которому мы подчинимся.

Габриель поднялся, промчался через кухню, и несколько мгновений спустя дверь за ним захлопнулась.

Ждать всегда мучительно. Айви заварила чаю с ромашкой и сидела вместе со мной на кухне, но над нами словно сгустилось черное облако. Нас разделял невидимый океан. Призрак тоже беспокоился и грустно поглядывал на меня. А я старалась не думать о возможной разлуке с Ксавье.

Мы не знали, где находится Габриель. Айви сказала, что он, вероятно, в изолированном месте: там он свяжется с собратьями, не опасаясь вмешательства людей. Немного похоже на космический беспроводной Интернет — чем меньше людей вокруг, тем лучше соединение.

Я мало что знаю о шести других архангелах — только имена и сферу деятельности. Интересно, хоть кто-нибудь из них посочувствует мне?

Михаил у них главный — Принц Света, символ добродетели, честности и спасения. В отличие от остальных, он единственный исполняет обязанности и Ангела Смерти.