— Ты шутишь!

— Вовсе нет. Ты даже не представляешь, какой это сукин сын!

— А тебе это нравится, не так ли?

— Гвен, он, без преувеличения, самый сексуальный и самый горячий мужчина, какого я когда-либо знала.

— То же я чувствую со Стивом. Пэш, мне кажется, он может сделать мне предложение.

— И ты уже знаешь, что ты ответишь ему?

— Если это произойдет, я скажу «да». Я мечтаю стать его женой.

— Но ты знаешь его уже давно. Я же знаю Ивана всего месяц и уже согласилась жить с ним.

Внезапно меня охватила паника при мысли о том, что я действительно дала свое согласие переехать к нему. Слезы полились из моих глаз.

— О Гвен, неужели я потеряла голову?

Гвен подошла и села рядом со мной на диван. Она обняла меня.

— Дорогая, все хорошо. На прошлой неделе я сказала тебе, что ты без ума от него. После того, что я услышала сегодня, я убеждена, что вы просто созданы друг для друга.

События прошлой недели пронеслись перед моими глазами. Я не переставала плакать — я просто ничего не могла с собой поделать. Сквозь слезы я пролепетала:

— С ним я чувствую себя так, как еще ни с кем и никогда. Я хочу разделить с ним все. Я хочу засыпать рядом с ним каждую ночь. Теперь, когда я многое попробовала, я не смогу без этого жить.

— К тому же ты еще и глотаешь.

Ее шутка заставила меня улыбнуться. Это помогло мне вернуть контроль над собой.

— Ты права, я просто без ума от него. Я не знала, что могу любить мужчину так, как я люблю его.

— Все дело в том, дорогая, что он любит тебя не меньше. Он сам мне об этом сказал.

— Правда?

— Да. Он сказал, что собирается убедить тебя, что вы созданы друг для друга. Он на самом деле хочет жениться на тебе.

— Я знаю.

И я снова разревелась.

— Вот, выпей немного.

Она протянула мне мою рюмку с водкой.

— Извини, Гвен, я сама не знаю, что на меня нашло.

— А я знаю. Ты влюблена.

— А мне сейчас кажется, что меня уносит поток чего-то неведомого мне.

— Это и есть любовь, Пэш. Я не думаю, что раньше ты когда-нибудь любила по-настоящему.

Я достала салфетки из своего кармана и высморкалась.

— Гвен, может, это и так. Ни разу, когда мне казалось, что я влюблена, я не испытывала того, что испытываю сейчас.

Я закрыла глаза, ощущая, что любовь к Ивану живет в моей крови.

— При мысли о нем я чувствую пожар внутри себя. Мое сердце горит желанием быть рядом с ним. С ним я испытываю то, что до сих пор было скрыто от меня. О, Гвен, я так хочу выйти за него замуж! Но мне так страшно.

— Чего ты боишься, Пэш?

— Я боюсь, что это всего лишь очередная моя фантазия, просто мираж. Что, если это всего лишь летний роман? Что, если я поеду с ним, а он будет изменять мне налево и направо?

— Пэш, послушай меня. Иван сказал мне, что никогда не причинит тебе боли. Я верю ему. Ты не можешь сказать ему «нет» только потому, что тебе страшно. Твоя бабушка рассердилась бы на тебя, если бы узнала, что ты не прислушиваешься к голосу своего сердца. Сколько раз она говорила нам, что мы должны следовать зову наших сердец, потому что так с нами говорит Бог!

— Ты очень умная женщина, Гвен. Спасибо, что напомнила мне об этом.

— Пустяки! Я просто знаю, что это любовь, стоит мне только на вас посмотреть. Надеюсь, мы со Стивом будем крестить ваших детей.

Ее уверенность успокоила меня.

— Знаешь, в моей семье рождались близнецы. Иван еще не знает об этом. Думаю, сразу двое детей были бы для него большим сюрпризом.

Я вдруг поняла, что Ивана со Стивом слишком долго нет.

— Надеюсь, у них все в порядке. Не пора ли им уже вернуться?

Буря наконец-то утихла, но дождь все никак не прекращался. Поэтому, когда мы добрались до дома, вид нашей одежды позволял сделать вывод, что мы до нитки промокли. Стив в ответ на мое обещание все обдумать попросил лишь сообщить ему, какое решение я приму. Я был уверен, что он все еще сомневается в том, что может на меня рассчитывать. Да я и не винил его за недоверие ко мне. Но я твердо решил доказать ему, как, впрочем, и самому себе, что я могу быть ответственным и справиться с тем, что он мне предложил.

Дамы, услышав наши шаги у черного входа, тут же устремились нам навстречу. Гвен шла впереди и несла лампу, а Пэш следовала за ней. Гвен бросилась к Стиву.

— Дорогой, мы уже начали волноваться. Все в порядке? Боже правый, да ты же весь мокрый!

— Что ж, могло быть и хуже. На крыше не хватает черепицы. Завтра мы выясним, какого именно количества не хватает и что нам будет стоить заменить ее. Пожалуй, это единственное серьезное повреждение, которое нам удалось обнаружить. На лужайке перед домом валяется кое-какая утварь, но все это мелочи.

Пэш обняла меня за талию и спросила:

— Как лошади?

— Лошади в порядке, только жеребенок поранил ногу. Должно быть, на него наступила мама. Надо будет не сводить глаз с этой кобылы. Она немного нервничает.

— Козак прав, — сказал Стив, расстегивая рубашку. — Я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с жеребенком. Из него получится отличный жеребец.

Избавившись от мокрой рубашки, он добавил:

— Кстати, Пэш, черепица отвалилась как раз над комнатой Ивана. Как бы вы не промокли ночью.

Я заметил, что, пока он говорил это, Пэш быстро окинула взглядом его обнаженную грудь.

Как и Стив, я стянул свою намокшую рубашку и бросил ее на стул.

— Дорогая, если наверху будет слишком сыро, мы можем спать в гостиной.

Мне удалось снова привлечь ее внимание к своей персоне. Даже в этом тусклом свете было видно, как она покраснела.

— В подвале есть надувной матрац, который я достаю всякий раз, когда ко мне приезжает кузина со своими детьми. Вы тоже можете им воспользоваться.

Пэш взяла меня за руку и сказала:

— Он также вполне может заменить резиновый плот, если возникнет такая необходимость.

Она, конечно, не могла упустить случая, чтобы не задать Стиву свой вопрос:

— Это случайно не та кузина, которая приезжала сюда погостить вместе с тетей, когда вы были еще подростками?

— Да, это она. Откуда тебе о ней известно?

Я сжал руку Пэш, напоминая ей единственным доступным мне в этот момент способом, что я не хотел бы, чтобы она продолжала развивать эту тему. Но это ее не остановило.

— Иван как-то рассказывал, что твои родственники иногда навещали вас, когда твои родители были живы. Это так мило, что она до сих пор приезжает сюда, теперь уже со своими детьми. И часто она здесь бывает?

Пэш вонзила ногти в мою руку, как бы говоря этим, что ей разговор чрезвычайно интересен.

— Ей удается приезжать не чаще одного раза в год, обычно это происходит во время весенних каникул в школе. Она говорит, что с этим местом ее связывают теплые воспоминания. А мне всегда казалось, что ей здесь скучно.

Стив присел, чтобы снять ботинки.

— Козак, ты не видел ее, наверное, целую вечность. Ты помнишь, какая она была худая? Да, рождение детей не прошло для нее бесследно! Она прибавила в весе.

Стиву вовсе не казался странным тот факт, что мы стоим в кухне ночью после бури и обсуждаем его кузину. Мне ничего не оставалось делать, кроме как поддерживать разговор, поэтому я решил так его повернуть, чтобы извлечь выгоду для себя.

— Думаю, с тех пор как я видел ее в последний раз, прошло не меньше пятнадцати лет. Должно быть, это было как раз перед ее замужеством. Я помню, что в то время она была просто-таки тощей.

Теперь Пэш могла убедиться в том, что я не спал с ней после того первого раза.

— Это давно в прошлом. После рождения третьего ребенка она стала очень напоминать мою тетушку.

Тетушка Стива была, мягко говоря, полной женщиной.

— Кто бы мог подумать! Я поражен. Хотя как раз благодаря такому количеству детишек сегодня нам не придется спать на полу.

И мне не придется спать самому в кресле. По всей видимости, Пэш напоминала мне о нашем договоре быть честными в отношениях друг с другом.