Постоянно сетуя по поводу многочисленных случаев бездумного или преднамеренного истребления животных, автор не впадает в пессимизм. Нет, он показывает, что можно сделать для их охраны и как это нужно делать на таких примерах, как викунья, зубр и другие животные.

Эта книга, как и другие, написанные профессором Б. Гржимеком, помогает понять, как много значит природа в жизни людей. Она воспитывает и любовь к природе, и веру в силу человеческого разума. Книга оптимистична, она призывает к борьбе за охрану природы, и в этом еще одно ее непреходящее достоинство.

Б. Гржимек не совсем прав, утверждая, что миллионные стада бизонов американцы уничтожали «из чистого озорства и желания показать свою удаль». Истребление бизонов в XIX веке определялось иным. Белые, ведя непрерывную войну с индейскими племенами, всячески поощряли убийство бизонов. Истребление бизонов лишало индейцев основного источника пищи, одежды, жилья и всего другого, необходимого для жизни. Когда защитники природы обратились к командующему фортами генералу Шеридану с просьбой прекратить истребление бизонов, он заявил, что, напротив, каждому охотнику на бизонов следует выдавать орден с изображением умирающего от голода индейца, ибо истребление бизонов — лучший способ борьбы с индейцами.

Уничтожение луговых собачек ядохимикатами не столько сказалось на лисицах и барсуках, о чем пишет Б. Гржимек, сколько на черноногом хорьке, который стал одним из самых редких животных в Северной Америке и занесен в международную Красную книгу. Черноногие хорьки не только существовали за счет луговых собачек, но и использовали их норы для жилья. Затравка нор луговых собачек ядохимикатами неизбежно приводила к гибели хорьков. В настоящее время в США сохранились немногие десятки особей этого вида, и в районах его обитания запрещено применять ядохимикаты.

Последующие исследования этих районов не дали положительных результатов. Приводимые Б. Гржимеком сведения, видимо, ошибки наблюдателей.

Причина продажи Русской Америки состояла главным образом в том, что связь с этим удаленным районом была затруднена. Позиции же царского правительства здесь были ослаблены.

Проблема гибели птиц, главным образом хищников, на проводах линий электропередач возникла и в нашей стране, когда деревянные столбы заменили металлическими опорами. Наибольшее количество птиц погибает в степной и пустынной зонах, особенно во время перелетов. ВНИИ охраны природы Министерства сельского хозяйства СССР совместно с Сельэнергопроектом Министерства энергетики и электрификации СССР разработали систему мероприятий по защите птиц на уже действующих и проектируемых линиях.

Вопрос о значении волка намного сложнее, чем его излагает Б. Гржимек. Этот вопрос не может быть решен однозначно для всех районов и условий. Так, в СССР в середине семидесятых годов в результате ослабления пресса охоты на волка численность его по сравнению с 60-ми годами возросла в три-четыре раза и достигла 70 тысяч голов, а возможно, и более. Волки вновь появились в Предкавказье, Южной Украине, Центрально-Черноземном и других районах. Резко возросла их численность в Белоруссии и на юге Западной Сибири. Урон, наносимый волками животноводству, достиг больших размеров, и убытки исчислялись многими миллионами рублей. В эти годы участились случаи нападения как бешеных, так и здоровых волков на людей. Естественно, что все это потребовало вновь усилить борьбу с волками. В настоящее время принято положение, при котором в районах с высокой плотностью населения и интенсивным животноводством необходимы жесткие меры, вплоть до полного уничтожения волков (например, в степной и лесостепной зонах, а также в тундрах, где развито домашнее оленеводство). В заповедниках, если они достаточны по размеру, волки подлежат охране. В районах с низкой плотностью населения (в большей части лесной, горной и пустынной зонах) необходимо регулирование численности волков и сохранение их плотности не более одного-двух зверей на тысячу квадратных километров. Повсеместно подлежат полному истреблению гибриды волкособак. Морально-этическая сторона отношения к волку требует конкретного анализа эколого-экономического значения этого зверя в каждом районе.

Советская часть Беловежской Пущи на площади 76,5 тысячи га имеет статус заповедно-охотничьего хозяйства. Это положение предусматривает возможность строго регламентированного отстрела диких копытных, таких, как олень и кабан, для регулирования их численности в интересах охраны лесов. Длительный опыт Беловежской Пущи показал, что абсолютная охрана копытных неизбежно приводит к экологической катастрофе, при которой как лесу, так и животным угрожает гибель в результате чрезмерной плотности популяции копытных и неизбежно возникшей нехватки кормов. Вместе с тем на территории заповедно-охотничьего хозяйства существуют кварталы полного покоя и абсолютной заповедности. Первые зубры в советскую часть Беловежской Пущи были завезены в 1946 году. В результате совместных советско-польских работ по восстановлению зубров в Беловежской Пуще сложилось единое стадо, живущее на свободе. Небольшое количество зубров содержится и в питомниках советской и польской частей Беловежской Пущи. В СССР в 19 пунктах на свободе живет около 700 зубров и э питомниках около 200 животных. Кроме того, на Кавказе обитает около тысячи гибридных зубров. Всего во всем мире живет более 2 тысяч зубров, но только в СССР и Польше есть вновь созданные популяции, живущие на свободе.