Наиболее наглядно можно заметить начавшееся отравление окружающей среды, как ни странно, по птичьим яйцам, в особенности по яйцам хищных птиц. Почему именно по ним? Да просто потому, что они являются последним заключительным звеном пищевой цепи. «Дилдрин», РСВ, ДДТ и другие подобные «помощники лесного и сельского хозяйства» сначала впитываются растениями, а те уже усваиваются насекомыми, червями, рыбами, грызунами и всякими другими организмами, увеличивая в них свою концентрацию в сотни раз. В хищниках, живущих в свою очередь за счет подобных существ, концентрация яда увеличивается уже в сотни тысяч раз. А вот побочное воздействие яда на хищных птиц: скорлупа их яиц становится все тоньше и тоньше.

Птицы уже бывают не в состоянии высидеть свою кладку — они раздавливают яйца. Так, в Мэриленде доктор Ваймейер регулярно исследует толщину скорлупы яиц у орлов. За последнее время она вроде бы стала снова немного крепче, потому что уже много лет как применение ДДТ строжайше запрещено. Впрочем, не подумайте, что наши индустриальные, высокоразвитые страны полностью прекратили его выпускать. Ничуть не бывало! Просто теперь мы им «осчастливливаем» ничего не подозревающие так называемые развивающиеся страны… И можно не сомневаться, что и для себя самих мы изобретем еще не одно подобное средство для распыления.

С помощью своих миниатюрных радиопередатчиков профессору Томасу Данстену удалось проследить зимние миграции белоголовых орланов вниз по рекам Миссисипи и Миссури. Но что было крайне удивительно, это то, что в найденных им там мертвых птицах оказывались непомерно большие дозы ДДТ. Неясно почему? Ведь они питаются в основном рыбой. А в рыбах как раз в тех местах особых следов ДДТ не было обнаружено. Тогда Данстен собрал погадки орлов (непереваренные остатки пищи в виде шариков) и просветил их рентгеном. Он обнаружил в них множество утиных костей и ружейной дроби. Значит, пищу орланов здесь часто составляют утки-подранки, подстреленные, но не найденные охотниками. А утки прилетают сюда из северных сельскохозяйственных районов, где обильно распыляются всякие инсектициды.

Белоголовый орлан по-английски именуется почему-то «Bald Eagle», что означает «лысый орел», хотя у взрослых орланов абсолютно белые, но никак не лысые головы. В прошпом столетии один белоголовый орлан стал своеобразной знаменитостью. Звали его Old Abe (Старый Эйб). Один солдат Восьмого Висконсинского пехотного полка выменял у какого-то индейца за четверик [13] пшеницы молодого орлана. Он был еще в темном, следовательно, молодежном оперении. Птица стала совсем ручной и. сидя на перекладине, на которой ее всюду таскали за собой, «принимала участие» в гражданской войне 1861–1865 годов. Однажды, когда полк прбходил через какой-то город, орлан ухватил клювом край знамени, который несли впереди него, и так держал всю дорогу. Знамя таким образом оказалось развернутым во всю ширину, и изображенный на нем герб горделиво сиял во всей своей красе. Толпы народа на обочинах дороги, решив, что птица это сделала сознательно, разразились бурными овациями. Old Abe стали окружать всяческим почетом. Вскоре он уже сидел на перекладине без всякой цепочки, совершенно свободно. Его по-прежнему повсюду носили с собой.

Во время битвы при Коринфе он с криками носился над полем брани. А так он обычно охотно занимался рыбной ловлей в какой-нибудь близлежащей реке. Как-то раз выступление полка пришлось отложить на час, потому что орлан еще не вернулся. В 1865 году птицу поместили в Медисонский капитолий на постоянное жительство. Однако он продолжал принимать участие во всех солдатских встречах, в частности был почетным гостем на праздновании десятилетия Филадельфии. Надо сказать, что он приносил и кое-какой доход: одна лишь продажа открыток с его изображением и сувениров из его хвостовых и головных перьев принесла

16 тысяч долларов. Но закончил он свою жизнь далеко не так славно, как бы хотелось. В марте 1881 года в государственном капитолии вспыхнул пожар. Огонь охватил помещение, соседнее с тем, в котором находилась вольера Old Abe. Загорелись краски и масла. Орлан отравился ядовитыми парами; правда, его удалось снова привести в чувство, но ненадолго. Через месяц он все же умер. Его чучело простояло в капитолии еще до 1904 года, но затем окончательно сгорело во время более сильного пожара.

Однако в Соединенных Штатах он до сих пор почитается как большая знаменитость.

А теперь вот молодые американские энтузиасты, борцы за охрану природы, возводят в национальных парках заборы вокруг территории, где гнездятся белоголовые орланы. Таким образом удается держать на почтительном расстоянии как лыжников, так и главным образом шумящие «Снегоходы». В охране птиц охотно принимают участие и школьники. Поэтому численность белоголовых орланов в США за последнее время не снижается. В окрестностях Вашингтона их даже стало вчетверо больше. Но разумеется, далеко не каждый американец осознал еще важность такору охраны. Так, совсем недавно профёссору Данстену прислали того самого молодого орлана, за которым он проводил столь длительные наблюдения, снабдив его радиопередатчиком; получил он его в пакете, который ему прислал один из его коллег. Птица была застрелена охотником — несмотря на все запреты.

Когда медведь убивает человека, то виноваты в этом бывают люди, а не медведи. И хотя подобное утверждение вам может показаться несколько тенденциозным, тем не менее я берусь его доказать.

Несколько лет назад я побывал на Аляске. А там, как известно, каждый год, летом, сотни тысяч лососей поднимаются из моря вверх по рекам, чтобы в их верховьях отложить икру и оплодотворить ее. Затем они умирают. Лососи бывают одеты в это время в свои розовые брачные наряды, которые сверкают на солнце, когда рыбы выпрыгивают из воды И с первых же дней июля их ожидают по берегам кадьякские медведи — самые крупные из всех бурых медведей на Земле.

Биолог Уэйд Т. Бледсоу за последние годы провел немало недель и даже месяцев на затерянной в глуши речке Макнейль, живя в палатке и наблюдая за поведением кадьякских медведей. Более старые медведи, пришедшие сюда впервые, завидя человека, убегали и держались всегда на почтительном расстоянии. Что же касается молодых, знакомых с исследователем еще по прошлому лету, те безбоязненно проходили мимо него иногда на расстоянии, не превышавшем трех метров. И ни один из них ни разу не вздумал ему угрожать. Так что он имел возможность наблюдать за ними в самой непосредственной близости.

Медведи здесь в течение примерно двух месяцев питаются исключительно лососиной. Вылавливают они рыб на мелководьях как папами, так и пастью. Случается, что со временем они становятся столь разборчивыми, что начинают поедать только самые вкусные части, а все остальное оставляют лежать на берегу. Встречаются и такие гурманы, которые к концу «промыслового сезона» питаются одной лишь икрой.

Должен сказать, что медведей никак не назовешь общительными — они, как правило, держатся особняком друг от друга. Тем необычнее представляется то, что здесь, на берегу реки, их собирается порой по 80–90 вместе. Правда, поначалу бывает много ссор и драк, пока более высокие по рангу, а именно крупные самцы и самки с детенышами, не займут наиболее удобные для лова места на мелководье или на берегу.

Медведица первый раз приносит детенышей, достигнув трехлетнего возраста, а всех последующих тоже с интервалами в три года. Из-за продолжительности зимы беременность у самок протекает не совсем обычно: оплодотворенное яйцо сначала проходит стадию покоя и только осенью внедряется в матку, чтобы там развиться дальше в эмбрион. Появившись на свет зимой, в январе или в феврале, новорожденные медвежата зачастую весят меньше одного фунта. Даже тогда, когда они несколько месяцев спустя прибывают вместе со своими мамашами сюда, на стремнины и водопады, они еще совсем маленькие.