Тогда скажите, слово "планета" обозначает что-то конкретное или образное? Когда люди произносят слово "планета", имеют ли они в виду конкретные небесные тела, такие, к примеру, как Меркурий, Венера и Земля, или они подразумевают и еще не открытые и никому не известные места и объекты, которые могут быть на них похожи?
В этом отношении история оказалась отличным проводником. Когда внезапно был обнаружен Уран, он сразу же получил статус планеты; то же самое было и с Нептуном. Даже Плутон, находящийся некоторое время в подвешенном состоянии, был причислен к планетам лишь с небольшой долей сомнения. Разумеется, первоначально считали, что Плутон намного больше, чем сейчас известно нам с вами. Его сравнивали с остальными планетами нашей Солнечной системы. Однако совершенно случайно его статус был снижен, но тем не менее большинство людей (за исключением меня и еще нескольких придирчивых астрономов), произнося слово "планета", также подразумевают и Плутон.
Вопрос о том, что же является планетой, а что – нет, будет решаться в Международном астрономическом союзе, за которым по международному соглашению, подписанному в 1919 году, закреплено право и обязанность гарантировать следующее: все в небе должно быть классифицировано, должно иметь названия и быть зарегистрировано определенным образом. До того как было подписано соглашение, в небе было полно объектов, которые астрономы называли так, как сами считали нужным. Красная звезда, которая находится в правом углу довольно яркого созвездия Ориона, известна не только по своему общему названию – Бетельгейзе, что в переводе с арабского языка означает "подмышка великана", но также и по своему официальному названию HD39801, что, в свою очередь, означает номер, который она занимает в справочнике Генри Дрейпа 1920 года. Эта звезда также известна под многими другими именами, включая PLX1362, PPM 148643, а также и мое любимое 2MASSJ05551028+0724255 соответственно в других справочниках. В Международном астрономическом союзе прописаны специальный порядок и правила, которые говорят о том, как нужно поступать с любого рода открытиями. Произошел очередной взрыв сверхновой звезды? Для того чтобы зарегистрировать его, потребуется один год работы и специальный документ, подтверждающий этот факт. Сверхновая звезда 1987А была самой близкой и яркой в памяти сегодняшнего поколения. Пятеро остальных ее собратьев могут все еще вызвать тяжелый вздох у астрономов почтенного возраста. Все эти правила более или менее систематизированы, даже несмотря на то, что названия не такие выразительные как в случае с великанами и их подмышками.
Солнечной системе повезло больше всего, поскольку согласно правилам, принятым в Международном астрономическом союзе, все, что обнаружено в ее пределах, своими названиями должно быть связано с историей и поэзией. Согласно решению Международного астрономического союза, спутники Юпитера должны быть названы в честь жен (ставших ими по своему желанию или против своей воли) Зевса, кратеры на Меркурии – в честь поэтов и художников, элементы рельефа на гигантском спутнике Сатурна Титане (их я называю исключительно особенностями рельефа, потому что мы не имеем ни малейшего представления о том, что они собой представляют на самом деле) — в честь мифических мест, упомянутых в литературе.
Сразу же после того, как были найдены первые объекты в поясе Койпера, Международный астрономический союз придумал правила и для них названия. Таким образом, объекты пояса Койпера должны быть названы в честь созидающих сил и богов в любой мифологии. Поскольку число объектов в этой области стало быстро расти (во всяком случае, быстрее, чем появлялись новые боги), это правило стало соблюдаться не так строго. Помню, совсем недавно кому-то удалось назвать объект пояса Койпера Борасизи, который на самом деле является богом из одной выдуманной истории, написанной Куртом Воннегутом.
Готовый ко всякого рода бесконечным случайностям и закономерностям Международный астрономический союз никогда за всю свою историю не рассматривал вопрос, который неожиданно возник в мыслях почти у каждого, а именно: по каким правилам следует давать имя совершенно новому объекту, который окажется больше, чем Плутон? Как вы узнаете, что это именно новая планета, а не что-то иное?
Как и в любой надежной международной организации, в Астрономическом союзе были припасены правила и на такой непредвиденный случай: нужно было собрать специальную комиссию. К тому же именно в этот момент уже и заседала одна. Практически в то же самое время, когда была обнаружена Ксена и астрономы (а также все остальные) начали обсуждать, насколько маленькой может быть планета, они не упустили шанса поспорить и о максимальных размерах "планеты". С Солнечной системой было все намного проще: существовала очень малая вероятность того, что когда-нибудь найдется объект, который по своим размерам окажется больше, чем Юпитер, и который будет нужно как-то классифицировать. Но исследование новых больших объектов, которые вращаются вокруг далеких звезд, постепенно становилось рутинной работой. Некоторые из них имели массу даже большую, чем масса Юпитера, ну или немногим большую. Без всяких сомнений такие объекты являлись бы настоящими планетами. Некоторые из них были всего лишь немногим меньше, чем Солнце. А вот такого рода объекты назывались звездами. Некоторые представляли собой нечто среднее. Что с ними делать? Чтобы ответить на этот вопрос, Международный астрономический союз создал специальную комиссию. Этот новый комитет теперь должен был решить и участь планет.
Когда мне позвонили репортеры и сообщили, что собираются сделать репортаж об открытии Ксены, они также предупредили, что им необходимо знать ее местоположение, как мы ее обнаружили, а также то, насколько большой она была. Тогда мы еще не знали наверняка этого, хотя скорее всего (как мы полагали в то время) она должна была составлять половину от массы Плутона. На что они снова спросили: а когда Международный астрономический союз собирается принять решение по ее поводу?
На что я им ответил шуткой (Лайле исполнилось три недели): "Надеюсь, до того, как моя дочь научится ползать".
Сразу после той истории с испанскими астрономами-мошенниками меня атаковала новая стая репортеров. Они хотели знать, что с ними станет, как разрешится этот конфликт и повлияет ли вся эта история на общение астрономов друг с другом и на защиту неприкосновенности своих исследований. Тогда я объяснил им, что очень многие ученые по всему миру внезапно осознали, что могут, так же как и я, стать невольными жертвами действий мошенников, и поэтому стали пытаться искать решение этой проблемы. После чего репортеры снова задали мне вопрос о том, когда же все-таки MAC примет решение о планетах.
"Надеюсь, до того, как моя дочь научится стоять", — пошутил я, только уже несколько месяцев спустя. К тому времени Лайла уже вовсю ползала.
Когда нам удалось выяснить, что Ксена была не одна на самом краю Солнечной системы, а в компании со своим спутником, вращающимся вокруг нее, репортеры позвонили мне снова и поинтересовались, откуда у Ксены взялась луна, как она выглядит и как мы собирались назвать ее (очевидно, что Габриэлой, в честь храброй и мужественной ТВ-подруги Ксены). Тогда они снова спросили, когда же в конце концов MAC примет решение о планетах.
На что я, как обычно, ответил: "Надеюсь, до того, как моя дочь скажет свое первое слово". Когда я бросал эту шутку, на улице была уже зима, к тому времени она научилась стоять и уже делала на удивление уверенные шажки по всему периметру комнаты.
Весной, когда наконец-таки подошла моя очередь на работу с космическим телескопом "Хаббл", чтобы определить массу Ксены, репортеры позвонили мне снова и на сей раз хотели знать, из чего состояла поверхность Ксены, почему ее масса так велика и насколько она была больше Плутона (всего лишь на пять процентов; казалось, что это было настолько ничтожно, что не стоило и говорить о том, что Ксена была больше Плутона, особенно если учесть, что погрешность в вычислениях составляет примерно четыре процента). И что вы думаете, репортеры вновь поинтересовались у меня, когда же MAC примет решение о планетах.
