А как только сияние померкло, воины один за другим начали замирать. Один из зверолюдей встретился взглядом с Родом, и вновь его руки обмякли, перестали его слушаться.
А потом раскаленный добела щит вновь одолел темную массу, и руки Рода обрели свободу. Все грамерайское войско радостно вскричало и бросилось в бой с новой страстью. Ответом был злобный рев, но в нем звучало отчаяние. Казалось, зверолюди сбиваются в кучу, образуя стену, призванную противостоять копьям грамерайцев. Но грамерайцы, словно жаждущие крови волки, кидались на эту стену, кусая ее и подкапывая, заставляя ее кровоточить. Ночь огласилась воплями и бряцанием стали.
Внезапно Род понял, что численный перевес на их стороне. Но как это было возможно, когда позади врагов была река? Приглядевшись, Род увидел, что зверолюди один за другим забираются на драккары — корабли-драконы.
— Они бегут! — в радости вскричал Род.— Враги бегут! Гоните их!
Его люди отозвались на призыв безумным воплем и с удвоенной силой продолжали драться. На самом деле, кроме как без особого успеха ударяться о стенку, грамерайцам пока ничего не оставалось делать. А стенка зверолюдей стояла крепко и становилась все плотнее по мере того, как зверолюдей становилось меньше — драккары один за другим отчаливали от берега. Но вот наконец, не выдержав, и последние неандертальцы развернулись, побежали и ухватились за края бортов корабля. Воины рванулись было за ними следом, но Туан, Род и сэр Марис остановили их резкими окриками. Подобно эху щелканья хлыста, разнеслись их приказы от рыцарей к сержантам, а когда воины обернулись, то увидели, что зверолюди уже забрались на корабль и готовы швырнуть за борт всю лишнюю тяжесть — от топоров до камней. Заметив, что воины остановились, зверолюди швырнули все это не в воду, а в грамерайцев, но воины вовремя дружно закрылись щитами. Корабль-дракон уже выплыл на быстрину, изящно, плавно развернулся и ушел вниз по течению.
Туан, издав победный клич, воздел к небу окровавленный меч. Оглядевшись по сторонам, грамерайцы были ошеломлены. Оказывается, они победили! В следующее мгновение над войском вырос лес из копий и мечей, и все воины дружно, радостно вскричали.
Еще до того, как успело стихнуть эхо победных криков, Род развернул Векса и поскакал по берегу вниз по течению реки.
— Ты молодчина, старая железяка!
— Что да, то да, Род,— чуть замедленно отозвался электронный голос. — Я ни разу не развернулся к врагам хвостом.
Род кивнул:
— Это большое достижение. А теперь скачи к шатру ведьм и колдунов, да порезвее!
Дозорные у шатра узнали Рода и приветственно ударили по стальным нагрудникам. Род соскочил с коня и вбежал в шатер.
В свете оплывающих свечей он увидел лежащих на полу без чувств юных колдунов и ведьм. Посередине шатра, у опорного столба, сидела Агата, сжав руками виски. У другого столба скорчилась Гвен. Она стонала и терла пальцами лоб.
Роду стало страшно. Он подбежал к жене, обнял ее:
— Милая! Ты…
Она, часто моргая, посмотрела на него и ухитрилась улыбнуться.
— Я жива, господин мой, и скоро оправлюсь, но голова просто раскалывается…
— Слава всем святым! — Род прижал голову жены к своей груди и постепенно успокоился. Наконец он решился снова обратиться к Гвен.— Так он появился?
— О да, господин мой.— Она поморщилась от боли.— Когда во второй раз сверкнула молния, все молодые лишились чувств. Мы с Агатой из последних сил сражались с этой злой силой, и я чувствовала, что ей помогает Гарольд. Но все мы боялись третьего удара, понимая, что нам не устоять…
— А Гален мысленно подслушивал и тоже это понял,— кивнул Род.— И он побоялся рисковать жизнью своего сына, хотя этот сын и не его дитя по крови.
— Не стоит снова надеяться на его помощь,— прохрипела Агата,— Берегись, Чародей, теперь он знает, что ты станешь пытаться искать его помощи за счет риска для Гарольда.
— Это понятно.— В глазах Рода заплясали искорки,— Но он все равно придет.
Туан оставил эскадроны по обоим берегам реки. Воины были вне себя от гнева и обиды из-за того, что им не удалось поучаствовать в бою, но теперь, завидев плывущие прямо к ним в руки корабли-драконы, грамерайцы радостно возопили и принялись потрясать мечами.
Зверолюди продолжали грести.
Молодые рыцари — командиры отрядов — отдали приказы, и через несколько минут, описав дугу в воздухе, на палубы и паруса кораблей неандертальцев посыпались огненные стрелы. Несколько минут лучники радостно наблюдали за тем, как зверолюди в панике мечутся по палубам, пытаясь погасить пламя. Но как только им это удалось, огненные стрелы по врагам пустил второй отряд, и снова разразилось веселье. Потому, невзирая на то что Туан и отправил, на всякий случай, для поддержки воинов летучий отряд пришедших в себя колдунов и ведьм, тем не пришлось оказывать войску никакой помощи. Однако все они были наготове. Корабли-драконы ушли вниз по устью Флеве и вышли в море.
На горизонте драккары остановились — казалось, там идет разговор о том, не попытать ли счастья еще разок. Но на прибрежных скалах выстроились лучники в сопровождении колдунов и ведьм, владеющих телекинезом, и в итоге огненные стрелы сумели проделать весь путь до горизонта и упасть не в воду, а на палубы драккаров.
Враги окончательно раздумали возвращаться, развернули корабли и вскоре исчезли с глаз.
Началось победное пиршество. Род с трудом протолкался к Туану, обнял монарха за шею и прокричал в самое ухо, чтобы тот услышал:
— Вы-то понимаете, что это еще не конец?
— Понимаю,— гордо отозвался молодой король.— Но еще понимаю я, что нынешняя ночь создана для празднования победы. Наполни кубок и празднуй вместе с нами, лорд Чародей. А завтра мы снова будем воевать.
Наутро король бодрствовал, но был невесел. Он сидел на стуле в своем шатре. Сквозь полотно пробивался свет пасмурного дня. Небо по-прежнему было затянуто тучами, мрачным было и лицо Туана. Он приложил ко лбу мокрое полотенце и поморщился.
— Лорд Чародей, я готов выслушать тебя. Я понимаю: война еще не окончена.
Бром О'Берин подошел поближе к королю и заглянул в его глаза:
— Что-то сомневаюсь я, ваше величество, что вам стоит говорить о войне, когда голова ваша еще столь полна вина, что кожа на ней натянута, как на барабане.
Туан ответил ему вялой, смущенной улыбкой.
— Ничего страшного, лорд Советник. Не сомневаюсь, мы не станем говорить ни о чем таком, что бы мне уже не было известно.
— То есть о том,— осторожно уточнил Род,— что, если мы не станем их преследовать, они вернутся.
Туан кивнул, снова поморщился и закрыл глаза.
— Верно, лорд Чародей. Новой весной, как только начнутся грозы, они снова нагрянут на наши побережья — о да, я понимаю.
Бром нахмурился:
— А подумали ли вы о том, что теперь они всенепременно измыслят, каким способом одолеть всех наших колдунов и ведьм?
Туан скривился:
— Нет, не подумал. Это еще более укрепляет меня в моей решимости. Мы должны драться с ними на их земле, мы должны плыть за ними по морю и дать им сражение.
— И сейчас — самое время сделать это,— пророкотал Бром.
Туан кивнул и посмотрел на Рода:
— Но как мы доставим туда наше войско? Ты смог бы перенести за море столько человек и лошадей с помощью заклинания?
Род удивленно усмехнулся:
— Такое было бы не под силу даже Галену, ваше величество. Однако в Грамерае, как нам теперь стало известно, есть торговый флот, который с радостью окажет услугу королю в истреблении логова пиратов.
Туан медленно кивнул:
— Пожалуй, они и вправду с радостью помогут нам.
— Главное, что это в их интересах. Кроме того, у нас полным-полно рыбачьих лодок, а их владельцы наверняка с готовностью согласятся одолжить их нам, если мы убедим их в том, что по окончании войны никто не станет посягать на их рыболовецкие угодья.
