– Спасибо, – оживилась Криставос. – Я уверена, он поймет, почему вы не можете продолжать встречи. Объясните, что у капитана сейчас много забот. Сенсар может здраво рассуждать, вот только он…

– Расстроен? – подсказал Кинан.

– Да, – Криставос коснулась его руки. – Дэниэл, между вами не возникало конфликта? Вы ничего от меня не скрываете?

– Нет, – ответил Кинан.

Ему не хотелось врать, но Дэниэл, Кайли и Арич договорились о том, что чем меньше людей узнают об айтави, тем будет лучше для всех. Трудно предсказать, какие действия предпримут гантирцы, если узнают, что не все их заклятые враги погибли.

– Надеюсь, это правда, – сказала Криставос.

– Дело в том, что я не дипломат и не ксенолог, – продолжил Кинан. – Откровенно говоря, эти встречи дались мне нелегко. Знаю, следовало бы их продолжить, но я ничего с собой не могу поделать.

– Я все понимаю, но меня беспокоит Сенсар. Он знает, что вы не входите в дипломатическую миссию. Объясните ему, что должны в первую очередь выполнять свои прямые обязанности. Уверена, он поймет.

Сенсар вскочил с груды подушек, лишь только Кинан показался на пороге гостиной гантирцев. Дэниэл неловко замер у входа. Сенсар направился ему навстречу, но остановился, встретив подозрительный взгляд землянина.

– Что произошло? – спросил гантирец. – Наверное, я чем-то оскорбил тебя? Объясни, что я сделал не так. Я извинюсь и изменю свое поведение.

– Ты ни в чем не виноват, Сенсар.

– Тогда почему же ты не приходил?

– Один из членов нашего экипажа ранен. Какое-то время жизнь его находилась в опасности. Я ни на минуту от него не отходил.

– Тот самый, что был связан с квайлой? – Да.

– Он сейчас выздоравливает? – Да.

– Хорошо. Мне жаль, что он пострадал, но лучше подальше держаться от квайлы. Твари, которым для того, чтобы выжить, требуются чужие тела и души, во всех отношениях опасны.

Кинан промолчал. Он не нашел убедительных возражений. Следовало признать, что Лукас изменился после того, как его покинула квайла. Он отдалился от всех, перестал шутить и смеяться. Кинан рассудил, что все это результат пережитого Лукасом потрясения, но дни шли, а состояние Грега оставалось неизменным. В Академии Лукас прилежно занимался, но никогда не проявлял такой ненасытной любознательности, которая появилась у него после контакта с квайлой. Как и все люди, Грег не отказывал себе в обычных удовольствиях, но лишь с квайлой он испытывал глубокую радость. После расставания с квайлой часть Лукаса умерла. Порой Кинану казалось, что то была лучшая часть Грега.

– Возможно, ты прав, – уклончиво ответил Кинан.

Сенсар нервно задвигал щупальцами, но, спохватившись, спрятал их в рукава мантии.

– Криставос сказала, что ты больше не хочешь со мной встречаться.

– Мне очень жаль, Сенсар, но пока нет такой возможности. У меня есть определенные обязанности, которые я должен выполнять в первую очередь.

– Ты хороший ученик, Кинан. Мне бы хотелось продолжить наши занятия и побольше узнать от тебя, – Сенсар сделал еле заметный шаг вперед. – У моего народа нет ближе уз, чем отношения между учеником и учителем. А мы друг для друга были и тем, и другим. Я не хочу тебя потерять.

– Извини, Сенсар, но я действительно не могу. Гантирец издал странный резкий звук. У людей это наверняка было бы вздохом, подумал Кинан, но напомнил себе, что Сенсар все же инопланетянин, а звук этот может означать все, что угодно. Тем не менее Кинан немного расстроился.

– Жаль… Мы отправимся домой сразу же после прибытия на Сумпали. Криставос тебе об этом не говорила?

Сенсар внимательно следил за выражением лица Дэниэла.

– Нет, не говорила.

– Мне не хотелось бы улетать так скоро, но на то есть свои причины. У меня к тебе просьба. Давай встретимся еще раз на Сумпали. Я хочу побеседовать с тобой на прощание.

Кинан подумал немного и согласился.

– Я не против.

– Более я тебя не задержу, – заключил Сенсар. – Можешь идти!

Порой Сенсар вел себя почти как человек, но при этом все же оставался настоящим гантирцем. Хотел Сенсар того или нет, но слова его прозвучали как приказ.

Через три дня «Галактика Виддона» прибыла к месту назначения. Лукас был на мостике вместе с Кайли, Аричем и Кинаном. Физически пилот достаточно окреп, но Кайли и Кинана беспокоила его необычная молчаливость. Когда Лукас решил вернуться к исполнению своих обязанностей, Кайли намеревалась отговорить его.

– К чему это? – спросила она. – Арич доволен, что ему наконец нашлось занятие, да и Кинан вновь регулярно дежурит на мостике.

– Ну, так запиши нас всех в журнал дежурств. Дай мне работу, Кайли! Я уже здоров и не могу целыми днями бить баклуши!

– Ты по три часа ежедневно проводишь с Киритом за изучением языка миквири. Этого вполне достаточно.

– Нет. Ты должна включить меня в график дежурств, Кайли. Мне это необходимо.

Кайли не стала спорить, но решила разделить ответственность с Кинаном.

– Прежде всего Дэниэл должен провести соответствующий медосмотр, – предупредила она.

– Согласен, – бросил Лукас.

Показатели здоровья Лукаса были нестабильны в течение нескольких дней, пока его тело привыкало к отсутствию квайлы, но затем Лукас стал постепенно приходить в норму. Он был в ясном рассудке, и все рефлексы находились в пределах допустимой нормы. Кинан не обнаружил оснований для того, чтобы препятствовать возвращению Лукаса к выполнению своих обязанностей. Кайли записала его в ночную смену. Арича назначила на дежурство во второй половине дня.

Арич должен был дежурить при подходе к Сум-пали, но все явились на мостик еще за час до выхода из прыжка. Арич встал, уступая Кайли пилотское кресло. Он хотел пересесть в кресло второго пилота, но Лукас остановил его.

– Простите, но это мое место, – твердо заявил он.

Пожав плечами, офицер Корпуса отошел в сторону. Кайли положила ему руку на плечо.

– Займитесь рацией, Пит, здесь такое оживленное движение, нам требуется надежная связь.

Кайли подготовила подробнейший доклад для Бергстрема, описав в нем, как изменили свои планы гантирцы, каким образом они оказались в зоне барьера и при каких обстоятельствах квайла покинула звездолет. Кайли передала донесение кодированными сигналами на «Северную Звезду».

Бергстрем, судя по всему, прочел лишь первые строки, поскольку тотчас же потребовал объяснений. Пришлось звать на помощь Арича. Тем временем звездолет Ган-Тира просканировал «Галактику Виддона». Несколько кораблей миквири приблизились к звездолету Кайли, но уступили ему дорогу, и Кайли держалась прежнего курса до тех пор, пока экраны не прояснились.

Миквири сопровождали «Галактику Виддона» до самого порта, однако на сближение не шли и от станции не оттесняли. Кирита беспокоила реакция его соотечественников на исчезновение квайлы. Он объяснил, что квайлы на кораблях миквири и на станции сразу узнают о случившемся, а это может вызвать панику среди миквири. Питар с ним согласился и попросил Кайли передать на станцию его личное послание. Кайли разрешила. Она не знала, что именно передал Питар, но, по-видимому, это сработало. Еще через час «Галактика Вид-дона» заняла свое обычное место на причале.

Адмирал Бергстрем вызвал бригаду службы безопасности с «Северной Звезды», но если он надеялся установить полный контроль над звездолетом и его пассажирами, то жестоко ошибся. Еще до того, как Кайли приказала открыть входной люк, звездолет окружили миквири, а через несколько минут сюда же прибыла делегация Ган-Тира. Растолкав людей Корпуса и миквири, гантирцы проникли на корабль. К счастью, Бергстрем подоспел вовремя и приказал своим людям опустить оружие. Инопланетяне направились на грузовую палубу, их проводил один из гантирцев, инспектировавших звездолет еще до отлета. Питар и Литиан встретили делегацию миквири на главной палубе. Кайли успела заметить, как бурно они жестикулировали, сопровождая жесты пронзительным свистом.

Через толпу с трудом пробился адмирал Бергстрем и подошел к Кайли. Он потребовал немедленных объяснений. Кайли постаралась рассказать все как можно короче, посильную помощь ей оказал и Арич. В самый разгар доклада Арича и Кайли появилась Криставос.