Основой хозяйства местного населения, как и прежде, было земледелие, скотоводство, различные ремесла, служащие для удовлетворения его насущных потребностей. Изготавливали различные изделия из керамики. Кузнецы делали сабли, наконечники копий и стрел, сельскохозяйственные орудия.

В горах сооружали святилища. Под них часто использовали древние пастушеские постройки. В них охотники приносили в жертву горным духам железные наконечники стрел.

В этот период появился обычай курганных захоронений. Такие могильники нашли в Красноалександровском, Абазинке, Вардане, Кепше, Аибге и других местах. Было два вида погребальных обрядов. Первый: сооружали гробницу из тонких каменных плит. Вокруг нее возводили окольцовку и над ней насыпали курган. В них хоронили по несколько раз – скорее всего, членов одной семьи. Второй: на почву укладывали умершего человека головой на запад и покрывали сверху плитами. Вокруг делали окольцовку, и все это засыпали курганом.

В основе общественного устройства была сельская община, которая распадалась на патриархальные семьи. У населения были развиты взаимопомощь, гостеприимство, куначество, калым, уважение к старшим и кровная месть. Народное собрание имело большое влияние.

Уже появились «знатные» и «благородные» люди. Они имели своих подданных – крестьян. Господа сами ничего не производили, занимались военным делом, охотой и грабежами – захватывали людей, скот, имущество. На побережье существовали генуэзские и турецкие невольничьи рынки, для которых они поставляли рабов. В среде «знатных» людей появляются князья, владеющие дружиной и одним или несколькими большими селениями, а также крупные и мелкие дворяне.

Адыги – коренные жители Северо-Западного Кавказа. Обычно их называют черкесами. Они живут в Адыгее, Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. В Краснодарском крае проживают около 30 тыс., в Сочи – 5 тыс. адыгов. Их диаспоры находятся в Турции, Сирии, Иордании, Иране, Израиле и во многих других странах мира. Адыги разговаривают на адыгейском и кабардино-черкесском языках. Их письменность основана на русской графической основе.

Считается, что кроме кавказских племен предками адыгов были пришельцы из Малой Азии – из Анатолии, которые здесь появились во III–II тыс. до н. э.

Скорее всего, дольмены на Западном Кавказе построили предки адыгов. В письменных источниках они упоминаются с I тыс. до н. э. О них писали древнегреческие авторы и называли их меотами, или майотами.

Греки в VI в. до н. э. образуют в Северном Причерноморье города-колонии. Это Фанагория, Кепы, Горгиппия и другие. В 490 г. до н. э. они объединились в одно государство – Боспорское царство.

Воинственные и могущественные меоты играли большую роль в жизни Боспорского царства. Его правители торговали с метрополией и греческими колониями в Малой Азии.

На меотов сильно повлияли пришедшие племена скифов, сарматов и алан. А гунны вообще в корне изменили этнический облик Северо-Западного Кавказа (кроме горных районов). У меотов также были тесные контакты с хазарами. Надо сказать, что в VII–X веках предки адыгов были мощной силой на Кавказе.

Когда образовались генуэзские колонии и торговые фактории, самым ходовым товаром стали рабы – татары, черкесы, русские. Ими в основном торговала адыгская знать. Живой товар продавали в мусульманские страны, чаще всего – в Египет.

Из колоний также вывозили зерно, шкуры, меха, кожи, мел, воск, вино, фрукты и другие товары. Адыги покупали холст, ковры, дорогие шелковые и шерстяные ткани, венецианское стекло, соль, пряности, клинки сабель и прочие вещи.

В XVI–XVII веках на адыгов повлияли взаимоотношения Турции и России. Османская империя в XV – начале XVI века установила свой контроль над торговлей в Черном и Азовском морях. На побережье турки построили крепости – Тамань, Темрюк, Ачу, Кызылташ. Их охраняли небольшие гарнизоны. Часто турки даже не осмеливались выходить за крепостные стены. Проводником политики Турции на Северном Кавказе стало Крымское ханство. Они брали торговые пошлины со всех товаров. Население платило им дань, отдавало военную добычу, с крепостей они брали налоги. Но больше всего их интересовала работорговля. Они совершали свои походы не для того, чтобы захватить земли адыгов. Им нужны были рабы.

Крымские ханы в конце XVI века обложили черкесов регулярной данью. Платя ее, адыги избавлялись от их разорительных набегов. В XVII веке каждому взошедшему на престол хану горцы выплачивали «подарок» – выдавали 300 мальчиков и девочек, набираемых из рабов. В XVIII веке адыги отказываются от «подарка» и дани. Между ними и Крымским ханством развязывается война.

Каботажное плавание у адыгов было развито с древних времен и продолжалось до окончания Кавказской войны. Они ходили на гребных и парусных судах. Некоторые из горцев владели целыми морскими флотилиями.

У черкесов было еще два вида транспорта – конь и двухколесная арба. По снегу и льду они передвигались на снегоступах и ледоступах.

Адыги служили у турецких султанов и крымских ханов. Иногда они делали успешную карьеру и достигали высоких должностей. Между ними было распространено аталычество – искусственное родство. Но их покровительство адыги принимали настолько, насколько им это было выгодно и позволяло сохранять независимость.

Аталычество – один из самых древних обычаев у многих народов Кавказа. Он заключался в том, что ребенка (мальчика) вскоре после рождения отдавали на некоторое время в другую семью. Затем он возвращался к родителям (обычно в 8 – 13 лет).

Адыги-аристократы отдавали детей в семьи, которые были ниже их по социальному уровню. Иногда их сыновья уходили на воспитание к другим народам, например убыхам.

Если желающих воспитывать было несколько, то ребенок, пожив несколько лет у одного, переходил к другому. В эти годы родители не должны были видеть любимое чадо, интересоваться и заботиться о нем.

Аталык воспитывал своего подопечного тщательно, разносторонне и сурово. Когда срок заканчивался, он снабжал своего ученика оружием, одеждой, давал ему коня. После возвращения ребенка его отец дарил аталыку щедрые подарки.

Всю свою дальнейшую жизнь воспитанник сохранял близкие отношения с аталыком, с его семьей и родом. Они считались святыми. Он не мог вступить в брак с членом семьи своего воспитателя. Его сыновья становились ему молочными братьями.

Кабардинские князья из Пятигорья в XVI веке для получения помощи в борьбе с турками устанавливают связи с Москвой.

Черкешенка. 1914 г.

Во второй половине XVIII века Россия открыла себе выход к Черному морю. Она приобрела Керчь, Еникале и другие укрепления, присоединила Крым. Турция, напротив, потеряла важные крепости Тамань и Темрюк, бывшие основой ее влияния в Северном Причерноморье.

По договорам 1774 и 1783 годов России отошел правый берег реки Кубань. А Турции – Черкесия. По Адрианопольскому мирному договору (1820) к России перешли Закубанное и Черноморское побережье Кавказа от устья реки Кубань до пристани Св. Николая. Адыги не признали этого договора и с оружием в руках сражались в течение 35 лет. После окончания Кавказской войны всех местных жителей депортировали. Большинство адыгов уехали в Турцию. Часть – переселились на Кубань. По некоторым данным, родные места покинули 470 тыс., по другим – 700–900 тыс. человек.

На черкесских землях поселились славяне, эстонцы, немцы, армяне, греки. Некоторые из шапсугских селений в начале 1870-х гг. начали возрождаться.