В пещере нашли коренной зуб и часть стопы человека, уже принадлежащего к современному типу. Но самая интересная находка – детское погребение эпохи бронзы. Положение скелета и его ориентация говорят о том, что ребенок был похоронен по определенному ритуалу.

Есть данные о том, что пещеры в доисторические времена служили святилищами, где приносили жертвы, совершали обряды, хоронили мертвых. Эта традиция сохранилась и в более позднее время. Например, у горцев с незапамятных времен на горном хребте над Ахштырской пещерой было святилище Лацу-Ныха (место моления рода Лац).

Некоторые уверены, что Ахштырская пещера послужила прообразом пещеры одноглазого циклопа Полифема на острове Циклопов. Одиссей со спутниками попадает в жилище Полифема. Тот обнаруживает незваных гостей и берет их в плен. Одиссей дожидается, когда великан уснет, и выкалывает его единственный глаз. Пленники покидают пещеру, спрятавшись в стаде овец.

И действительно, у горцев существует легенда, напоминающая этот знаменитый древнегреческий миф. Она гласит, что в давние времена в окрестных лесах обитало могучее племя великанов-людоедов Адау. Во лбу у каждого из них было по одному глазу. Они наводили ужас на жителей окрестных селений, пока не появились богатыри-нарты и не победили их.

Изучение пещеры продолжается. И кто знает, может, дальнейшие исследования и подтвердят, что легендарная история Одиссея и циклопа Полифема сложилась именно здесь, в Ахштырской пещере.

Газета «Красное знамя» за 15 мая 1939 года:

«Свыше 100 интересных экспонатов каменных земледельческих орудий доисторического человека найдены работниками Сочинского музея краеведения в районе реки Мзымта, между берегом моря и Ахштырским ущельем. В числе находок – кирки, мотыги и так далее. Тут же обнаружена и мастерская, где первобытный человек изготовлял эти орудия. Находки являются археологической новостью, так как эти земледельческие орудия до сих пор не были известны».

Как добраться до Ахтырской пещеры? От Адлера едем по Краснополянскому шоссе 15 км. Не доезжая форелевого хозяйства, на развилке поворачиваем налево по указателю «Ахштырская пещера». Минуем селение Казачий Брод. Через 4 км слева от дороги увидим автомобильную стоянку, на которой можно оставить машину. Далее – пешком по указателю.

Если вы предпочитаете общественный транспорт, то на автобусе из Адлера надо доехать до селения Казачий Брод. Выйти неподалеку от первого тоннеля и спуститься к реке. Немного не доходя до моста через Мзымту, сворачиваем влево и поднимаемся минут двадцать по тропе. По карнизу 120-метровой скалы узкая дорожка ведет к первой смотровой площадке. С нее открывается захватывающий вид на Ахштырское ущелье, реку Мзымту и Корабельные скалы. Далее спускаемся через узкий коридор ко второй площадке, перед самым входом в пещеру. Посещение пещеры платное.

Пещера расположена в верховьях реки Восточная Хоста, в обрыве правого берега на высоте 50 метров над уровнем воды. Состоит из трех залов и шести галерей. Она служила жилищем в периоды среднего и верхнего палеолита. Археологи нашли в ней много следов их жизнедеятельности – орудий труда, сделанных из кремня, песчаника, сланца, известняка, из клыка пещерного медвеля, хозяйственные ямы для хранения продуктов.

У жителей Малой Воронцовской пещеры был большой выбор «мясных блюд». В пещере обнаружили кости волка, куницы, тура, косули, благородного оленя, горного козла, дикого кабана, полевки. Хотя основной пищей все же был пещерный медведь – наибольшее количество останков приналедлежит ему. Найденные кости лосося говорят о том, что порой древние люди разнообразили свое меню «рыбными кушаниями».

В пещере ученые обнаружили остатки нескольких очагов на разном расстоянии от входа. Скорее всего, здесь обитала крупная община в несколько десятков человек.

Сто тысяч лет назад вокруг рос смешанный лес. Пихта, ель, сосна, липа, дуб. В «холодные годы» остались только хвойные деревья. Наступило потепление, и пихту с сосной дополнили бук, граб, дуб, вяз.

Ученые считают, что в эпоху бронзы Большая Воронцовская пещера была перевалочным пунктом и убежищем для торговцев, шедших с побережья к горным перевалам на Северный Кавказ. Это подтверждают находки археологов – раковины морских моллюсков, привозная керамика, браслеты, изготовленные на Северном Кавказе.

В 20 км от моря в верховьях реки Кудепсты находится гигантская Воронцовская пещера. Она названа в честь Иллариона Ивановича Воронцова-Дашкова, наместника царя на Кавказе (1905–1915). В этих местах были его охотничьи угодья. Имя графа также получили близлежащие поселки – Воронцовка и Илларионовка.

Вход в пещеру похож на большую раковину. Если в глубине пойти налево, придем в огромный зал тридцатиметровой ширины. Направо – в грот, причудливо украшенный известковыми сосульками. От него в разные стороны отходят большие и маленькие коридоры, каждый из которых ведет в новый грот. В одном из них с потолка свисают известняки, имеющие форму колоколов. Если ударить по ним палкой, грот наполнится приглушенным звуком. Каждый «колокол» звучит по-своему.

В пещере бесчисленное количество ответвлений, тупиков, залов и гротов. Новый грот – новое впечатление. Кажется, что многочисленным лабиринтам нет конца. В пещере много подземных ручьев и маленьких, но глубоких озер.

В годы Гражданской войны в этих подземных лабиринтах укрывались красные партизаны.

С 1957 года в Воронцовских пещерах начали проводить археологические раскопки. В Очажном гроте нашли доисторические «мангалы» – массивные высокие глиняные кольца-подставки, на которых первобытные люди варили пищу. И, конечно, множество каменных и костяных орудий, изделия из керамики, и даже золотой височный завиток. В Заложенном гроте древние обитатели сложили из крупных обломков известняка стену, которая полностью до потолка перегораживает вход и защищает от холодного воздуха.

Много еще неразгаданных тайн оставили нам люди, жившие в Воронцовской пещере от эпохи среднего палеолита до бронзового века. Она является уникальным геологическим и археологическим памятником государственного значения.

Как добраться до Воронцовской пещеры? Из Хосты от улицы Глазунова до пещеры идет шоссе (примерно 20 км). Оно ведет в поселок Калиновое Озеро и дальше через мост в село Воронцовка. За ним, у памятника погибшим летчикам, находится парковка. Последние 1,5 км до пещеры придется проехать по узкой дороге из гравия.

Если вы предпочитаете общественный транспорт, надо доехать на автобусе от железнодорожной станции Хоста до села Воронцовка. Далее – около 3 км пешком. Посещение пещеры платное.

Навалишенскую пещеру открыла М. Паничкина, работавшая в археологической экспедиции под руководством Сергея Замятина в 1936 году. С этого времени там периодически работают ученые.

Перед главным входом в пещеру – небольшая площадка, за которой – сразу обрыв. За ним – узкое и очень глубокое ущелье. Пещера состоит из коридора и нескольких залов. При раскопках археологи нашли много кремневых орудий и костей пещерного медведя, волка, козы и других животных.

В Навалишенском ущелье находятся 1-я и 2-я Хостинские пещеры. В 1-й Хостинской пещере была стоянка первобытного человека. Во 2-й – во время Великой Отечественной войны хранились самые ценные экспонаты Сочинского краеведческого музея. Поэтому пещеру еще называют Музейной.

Поселения древних людей уходят под землю со скоростью метр в тысячелетие. Дольмены же не подвластны времени. Они, как корабли на поверхности земли, остаются на плаву из века в век.