Если девушка просит его о помощи, боится завалить экзамен, он не может подвести ее. Кроме того, он должен быть ответственным и контролировать как свои нервы, так и эмоции, чтобы суметь находиться рядом с нею. А как же его чувства?

Тогда Марио думает о том, что он видел у входа в институт. Тот поцелуй. Он вспоминает те цветы, что прислали Пауле прямо в класс.

От всего этого сердце его наполняется тоской. Он впадает в уныние.

Но, с другой стороны, он не знает, действительно ли между нею и тем парнем любовь или просто легкое увлечение. И кто сказал, что Паула не сможет влюбиться в него, когда они окажутся вдвоем?

Нет, это все пустые мечты. Разве такая девушка, как Паула, сможет обратить внимание на такого, как он? Это невозможно.

Чувства Марио несут его по кругу, словно лошадки на детской карусели: вверх, вниз. Каждую минуту все меняется, и каждое чувство — целое событие. Сердце бешено бьется, и кажется, что голова вот-вот взорвется.

А есть ли у него повод для надежды? Стоит ли продолжать любить Паулу и не пытаться забыть ее? Ведь это самообман. Он не может забыть ее. Нет, не может. И как он забудет, если будет видеть ее каждый день в течение следующей недели? Почему же все так сложно?

Лежа на кровати, глядя в потолок и подбрасывая маленький легкий мячик, он вдруг слышит стук в дверь.

— Ты здесь? — спрашивает его сестра, толкнув дверь костяшками пальцев.

— Входи, — отвечает Марио без особого энтузиазма.

Мириам входит в спальню. У нее на плечах рюкзак, и одета она не для субботней прогулки.

— Я пошла. Дома ночевать не буду.

Марио приподнимается и с удивлением смотрит на свою сестру.

— Ты куда?

— Ну, мы все договорились встретиться у Паулы дома. И будем ночевать там. Мы никуда не пойдем, но зато у нас будет ночной девичник: сплетни, сладости, романтический фильм и все такое.

У Паулы дома? Он бы что угодно отдал за то, чтобы провести такую ночь рядом с нею.

— Вот так ужас! Я бы не пошел на такую пижамную вечеринку, даже если бы вы мне заплатили, — обманывает он.

— Нет, тебе бы очень даже захотелось пойти, хотя бы на десять минут. Если бы ты только знал, какая у Дианы пижамка…

— Мне дела нет до Дианы.

— Марио, хоть ты и мой брат, все равно ты странный, — говорит она, широко улыбаясь. — Я пошла, а то уже опаздываю. Не скучай тут сильно без меня.

— Осторожно там. Желаю хорошо провести время.

— Так и сделаем.

И, все еще не переставая улыбаться, старшая сестра выходит из комнаты.

Марио снова ложится на кровать, снова берет мячик и начинает подбрасывать его к потолку. Он задумался. Ему интересно, будет ли его имя упомянуто на этом сборище девчонок, зависимых от мороженого с орешками макадамии и желтой прессы. Кто знает…

Тем же субботним мартовским днем, вдалеке от города.

Его губы на мундштуке саксофона. Легкие мерно работают, заставляя звучать волшебный инструмент. Мелодия саксофона полна магии и очарования. Она пленяет.

Алекс позволяет своей же музыке увлечь себя. Каждый звук теперь вдохновлен Паулой, потому что, хотя он и старается, он не может перестать думать о ней. Он не знает, почему все зашло так далеко, но, не в силах отрицать очевидное, понимает, что эта история может повлечь за собой проблемы.

Опускается ночь, а музыка все продолжается. Алекс так увлечен, что не слышит, как кто-то входит в дом.

Этот человек слышит саксофон. А парень все еще не понимает, что он не один. В узком коридоре слышны приближающиеся шаги, теперь они на лестнице. Открывается люк, и музыка обрывается. Перед Алексом появляется симпатичная смуглая девушка с вьющимися волосами.

— Продолжай, продолжай. Не надо из-за меня останавливаться. Мне очень нравится слушать тебя.

Он вновь прикасается губами к саксофону, и музыка продолжает звучать в ночи.

Когда он заканчивает, девушка аплодирует ему, лукаво улыбаясь.

— Ты все так же хорошо играешь, братец.

— Ты приехала раньше, чем я ожидал. Разве ты не говорила, что приедешь в понедельник?

— Да, но я предпочла сдвинуть свои планы на пару дней и насладиться выходными здесь. Да и вообще, дома мне скучно. Кстати, тебе не следовало оставлять дверь незапертой…

— Мы далеко от города. Здесь совсем никого нет.

— А теперь здесь я.

Закусив губу, Алекс смотрит в пол, ему не нравится, что его одиночество нарушено.

— У тебя чемоданы в машине?

— Да. Спустимся?

Парень молча кивает головой. Ему неудобно в присутствии Ирене. Он даже спрашивает себя, как он мог согласиться оставить ее у себя до июня, ведь это означает конец его желанному одиночеству. Но разве он мог отказать?

— Как поживает твоя мама? — спрашивает он, пока они идут за вещами.

— Она также и твоя, — напоминает ему Ирене.

— Только по документам.

Настоящая мать Алекса погибла, когда он был еще ребенком, а его отец десять лет назад женился на матери Ирене. Они вчетвером жили вместе, пока отец не умер. Но с самого начала отношения мачехи и пасынка не клеились. Поэтому Алекс после смерти отца, не колеблясь ни минуты, отправился строить собственную жизнь. А относительно Ирене никогда не было понятно, как она к нему относится. Даже когда они еще жили вместе, их друзья шутили, что отношения между сводными братом и сестрой больше напоминали отношения Сары Мишель Геллар и Райана Филиппа в «Жестоких играх».

— Ну, у мамы все нормально, — добавляет Ирене, — но она никак не может смириться с тем, что время летит. Все пытается выглядеть моложе, чем есть на самом деле. Годы пугают ее. Она передавала тебе привет.

Они подходят к машине. Багажник черного «форд-фокуса» набит несколькими сумками и пятью чемоданами, три из которых огромного размера. Алекс сглатывает.

— Как вижу, ты привезла все, что было, — вздыхает он.

— Да что ты! Это только половина! — отвечает она с удивлением. — Я ведь проведу здесь три месяца, и мне бы хотелось ни в чем не нуждаться.

Алекс не слушает, что отвечает ему его сводная сестра. Он берет один из чемоданов — самый тяжелый — и входит в дом. Ирене идет следом, неся самый маленький.

— Мне, наверное, следовало купить с колесиками, — замечает девушка.

— Не особо бы помогло, — говорит он, вздыхая.

Девушка игриво улыбается, видя усилия Алекса.

Когда несколько недель назад ей представилась возможность пройти в городе курсы стратегического лидерства, она, ни минуты не сомневаясь, позвонила своему сводному брату и попросилась пожить у него на время учебы. Она знала, что он не откажет. Курсы открывали для нее интересные возможности по работе в ее фирме и, кроме того, создавали все условия, чтобы сблизиться с ним. Как раньше. Он все такой же симпатичный. Ей нравилась его улыбка.

Подростками они были дружны и даже позволяли себе легкий флирт. Но по мере того, как они взрослели, Алекс начал все более отдаляться от нее. Иногда между ними возникало некоторое напряжение оттого, что два молодых и привлекательных человека жили под одной крышей. Они не были родными по крови. То, что о них говорили другие, забавляло Ирене и раздражало Алекса. Было трудно мириться со всевозможными слухами.

Алекс испепелял Ирене взглядом. Ему пришлось тащить четыре тяжелых чемодана, в то время как Ирене ограничилась сумками и несессером. Но в конце концов они закончили это тяжелое в буквальном смысле дело.

Девушка, притворяясь, что умирает от усталости, бухнулась в кресло. Однако она понимает вдруг, что села на что-то. Это одна из брошюр «За стеной». Она с любопытством рассматривает ее.

— Это ты написал? — спрашивает она Алекса, который все еще обдумывает появление своей сестры.

— Да, — отвечает он, немного стесняясь.

— Я могу это почитать?

— Ты уже читаешь, — говорит парень, явно нервничая.

Однако девушка закрывает папку и улыбается.

— Но не сейчас. Перед тем, как лечь спать, ведь мне есть где лечь спать?