Пробираясь между конторскими столами, она успела осмотреться в этом странном зале. Скорее всего, здесь располагался правительственный офис – повсюду рабочие столы, кое-где демонстрационные дисплеи, посередине два аппарата, обеспечивающие связь всех видов – такие устройства она видела в штабе народной милиции в горах, – вдоль боковых стен отдельные кабины.

Что важно – в помещении было пусто. Неужели террористка решила опять затеять прежнюю игру? Так сказать, второй тайм. Нет, хватит. Но как достать ее? Надо придумать что-то оригинальное, неожиданное. Желательно сойтись врукопашную – в предвкушении этой встречи Касси заранее разработала целую систему приемов, которые должны были помочь ей одолеть одноглазую противницу. По-видимому, та сразу почувствовала, что Касси сильнее, поэтому бросилась наутек. В чем не откажешь предательнице, так это в потрясающем чутье. Она шестым чувством угадывает опасность. В этом, собственно, нет ничего удивительного, кроме одного – каким образом она успевает находить соответствующий ответ? Почему она каждый раз действует с максимальной эффективностью и не страдает сомнениями? Надо стрелять – она стреляет, надо спасаться бегством – она улепетывает со всех ног, но уже заранее зная направление. Наверняка это помещение ей знакомо. В том и вопрос – как загнать ее туда, где она не сможет воспользоваться своими штучками?

Аккуратно, стараясь не шуметь, Касси легла на пол, прижалась щекой к пластиковым плитам. Расстояние между ножками и полом было невелико, но ей удалось заметить через пять столов, справа от большого дисплея, армейские ботинки.

Стараясь не производить лишнего шума, разведчица вытянула руку и прицельно выстрелила по очереди в оба ботинка. Тут же в ее сторону ударила показавшаяся бесконечной очередь из «шиматцу». Пули пробивали тонкие бока столов и с воем летели над самой головой. Касси никогда так не прижималась к полу, как в те несколько секунд. К счастью, пронесло. Это редкая удача, но такое случается при стрельбе очередями.

Наступила тишина. Касси вновь глянула туда, где заметила ботинки. Пусто. Зато легкий скрип послышался справа – кто-то осторожно обходил ее с этой стороны.

Касси тут же вскочила и на четвереньках метнулась за следующий стол. Потом выпрямилась и броском с переворотом через спину перекатилась через столешницу. Хорошо, что, когда падала, не ударилась головой о врашающееся кресло. Краем взгляда успела заметить, что Волк-в-Юбке вскочила на стол и вскинула автоматический карабин. Касси первая открыла огонь. Террористку буквально смело со стола.

В каком-то наитии разведчица сообразила, что убойной силы ее оружия должно хватить, чтобы тоже стрелять через столы. Она сразу принялась за дело. Покрыла пулями предполагаемое место приземления Волка-в-Юбке. Ага, а теперь на стол!

Касси мгновенно и бесшумно оказалась на столешнице – тот уголок, где она только что скрывалась, пронзила дюжина пуль. Касси бросилась бежать по столам, навскидку стреляя из автоматического карабина. Подобной дерзости Волк-в-Юбке никак не ожидала и открыла огонь с опозданием, когда Касси уже скрылась из виду.

Теперь следовало сделать еще один ход. Разведчица вновь вскочила на стол и бросилась к одному из аппаратов связи, которой мог предоставить более надежную защиту.

Неожиданно «шимми» издал сухой щелчок, и ствол выехал вперед. Патроны кончились!..

Касси нырнула за аппарат, попыталась вытащить из-за спины свой «шиматцу», однако тот застрял. Тогда она выхватила «девятку». Положив руки, в которых был зажат пистолет, на столешницу, повела стволом из стороны в сторону. Она была уверена, что Волк-в-Юбке поступит так же. Та действительно выскочила, только не где-то там, вдали, а совсем рядом. С размаху ударила по рукам и выбила оружие.

Касси выставила вперед правое плечо, перекатилась поверху стола и ударила террористку в живот.

Волк-в-Юбке упала на спину, тоже перекатилась через стол. Касси вновь бросилась к ней – в эти мгновения она напоминала маленькую, пришедшую в ярость обезьянку. Террористка ухватилась за комбинезон разведчицы, затем, подставив ногу, провела бросок через себя. Касси ударилась о ребристую стену аппарата связи и упала во вращающееся кресло.

Она не потеряла сознания – осталась все той же стремительной Касси. Поэтому мгновенно выскочила из кресла и встала перед врагом. Приняла боевую стойку – правая нога чуть выдвинута вперед, кулаки на уровне плеч, прикрывают лицо.

Волк-в-Юбке тоже приняла боевую стойку. Касси, пружинисто оттолкнувшись ногами, бросилась вперед, пытаясь достать челюсть соперницы, но та, усмехнувшись, легко отклонилась в сторону и в свою очередь нанесла удар. Касси отпрянула.

Волк-в-Юбке резко, по ходу часовой стрелки, развернулась на пятках и попыталась достать разведчицу правой ногой. Этот прием – один из самых действенных в школе тхеквондо. Противник не может устоять после него, куда бы ни пришелся удар пяткой. Обычно он дает мастеру, сумевшему провести прием, несколько драгоценных секунд.

Получив сокрушительный удар, Касси отлетела к стене, за которой располагалась отдельная комната. Казалось, она была сокрушена, однако тренировки по системе малайской борьбы предполагали всевозможные удары ногами и способы зашиты от них. Вскочив, она присела пониже – приняла стойку ланках липах:, бедра перпендикулярны корпусу противника, тело по возможности низко согнуто в поясе. Что-то вроде полуприседания на пальцах ног. Следующий удар террористки прошел мимо, чуть повыше головы.

Касси в подобном, напоминающем позу лягушки, положении развернулась, при этом распрямляя правую ногу. Все выполнялось на повышенной скорости… Наконец она попала носком ботинка в лодыжку противника. Удар пришелся повыше высокого голенища солдатского ботинка Волка-в-Юбке. Касси тут же выпрямилась и ударила взвывшую террористку в лицо.

Та полетела вперед, упала на грудь и проехала по полу. Касси прыгнула ей на спину, заломила шею.

В этот момент зал наполнился вбежавшими людьми в зеленой форме. Кто-то закричал:

– Попалась, сука!

Порт-Говард

Провинция Аквилония

Таун, Федерация Солнц

23 апреля 3058 года

Заключенные, захваченные в лагере Марипоза, находились на третьем подземном этаже в комнате отдыха в конце короткого тупика. Добраться сюда можно было северо-западным коридором, который вел в сторону морского залива. Всю мебель вынесли, у дверей стояли шестеро «пепеш-ников», которым было приказано в случае чего сразу расстрелять всех находившихся в комнате. Пленникам раздали одеяла, и они кутались в них, сидя у стен.

Было раннее утро, дети начали просыпаться, проситься в туалет. В этот момент дверь распахнулась, голос по-испански рявкнул:

– Ложись!

Все Всадники знали испанский и сразу исполнили приказание. Стражники не владели этим языком. Хуже того, «пепешники» провели вместе с заключенными всю ночь. Они пытались договориться между собой и спать по очереди, но не смогли сомкнуть глаз на голом полу. Теперь все они отчаянно зевали – смена должна была прийти час назад, но до сих пор не шла. К тому же отключилась связь, здание то и дело сотрясали подземные толчки. Страшнее наказания не придумаешь, как находиться в подвале в момент, когда того и гляди начнется землетрясение.

Они даже не успели взяться за оружие. В обнажившийся дверной проем вкатилось что-то черное, скрюченное. На середине комнаты этот клубок раскрылся и оказался огромной женщиной в черном, которая тут же открыла огонь из автомата.

Все было кончено в несколько секунд. Рустер и другие командос, входившие в группу, обеспечивали безопасность эвакуации пленников. Женщины и дети ревели в полный голос, однако все команды выполняли спешно. Ни единого припадка истерики – это признак хорошего воспитания, отметил про себя Рустер. Зума Гальего, державший на руках двух своих детишек, тоже рыдал на ходу. Каково ему было узнать, что второй его сын Хиларио погиб под бомбами еще в лагере Марипоза.