Касси и несколько Всадников сгрудились вокруг него. Первым делом он пожал руку Касси, затем поздоровался с остальными членами группы.

– Рад вас видеть. Должен признаться, что все эти месяцы я жил словно на вулкане. Попробуйте пять месяцев полебезить перед драками. Про прихвостней Блейлока я уже не говорю. Это просто бандиты какие-то…

– Как насчет инспекции, проверяющей груз? – спросил один из Всадников.

Ландри кивнул в сторону склада, расположенного у него за спиной. Пара темных фигур, напоминающих пятна смазки, виднелась у входа. Дверь была приоткрыта, узкая полоска тусклого света освещала бетонные плиты.

Касси дала команду, с лязгом распахнулись створки люка правого грузового отсека, и оттуда грациозно шагнул легкий боевой робот «Ворон». Его длинный, напоминающий клюв передний выступ, где помещалась пилотская кабина, повернулся в одну сторону, потом в другую.

Ландри вздохнул, бросил взгляд в сторону машины и спросил:

– Вы полагаете, что у вас все готово? Пора начинать? – Он помолчал, затем с унылым раздражением добавил: – – Вместе с национальной гвардией у драконов двенадцать батальонов. Четыре полностью мобилизованных полка…

– Да, – спокойно ответил Ковбой Пэйсон, – мы за них так возьмемся, что только пух и перья полетят. Начальник охраны неопределенно поиграл бровями. Бак Ивенс спросил:

– Говорят, Красавчик (так Всадники и все противники режима называли фельдмаршала Кусуноки) вывел из города большую часть войск? – Щеки у Бака были намазаны черной краской.

– Какое это имеет значение? – – всплеснул руками Ландри. – У вас-то что есть? Один неполного состава полк? Если сказать прямо, всего два батальона…

– У нас теперь есть друзья, – возразила Касси. – К тому же мы хитрые… Ландри вздохнул.

– Если вы считаете, что это вам поможет… Только мне кажется, рано вы все это затеяли.

– Мы тоже так считаем, – ответил Бак. – Однако загвоздка вот в чем – если бы мы после того, что случилось, не выступили, что бы вы о нас подумали?..

– Жаль мне ваши головы, – сказал Ландри. – Но я обращаюсь к вашим сердцам – сами-то вы как?

– Ковбой уже сказал, – ответил Бак. – Мы разнесем их в пух и прах!

– Ну, если разнесете…

Забияка Ковбой нацепил на нос инфракрасные очки и молча направился во тьму. Шагал легко, словно у него за плечами не было пятидесятикилограммового рюкзака. Ноги кривые, а так парень хоть куда, отметил про себя Ландри.

– Так я не понял, – спросил Бак, – ты с нами, приятель? Один из нас? Или тебе не дают покоя разные мысли?..

– Этих мыслей у меня столько, что с вами готов поделиться, – угрюмо произнес начальник охраны. – Конечно, я с вами… Победим Или проиграем, я сделал выбор. Он кивком указал на два трупа, лежащие поодаль. – Что ж, устроим небольшую драку.

Послышался металлический скрежет, и на площадку шагнул боевой робот типа «Ранний закат», ведомый Беглецом Лейбой. Машина была выкрашена в черный цвет, на передней броне сияли огромные звезды. Следом вышел «Беркут» Гавилана Камачо. Оба робота обошли склад и направились на юго-восток, где на открытой площадке, освещенные прожекторами, стояли роботы, захваченные у Всадников.

– Странно, – поинтересовалась Касси, – почему они все в сборе?

– Вам везет, – откликнулся Ландри. – Драки отказывали всем, кто пытался присвоить их. Красавчик добавил к ним еще одиннадцать штук. Это те, у кого уже нет пилотов. Ваши ребята, наверное, постарались? Кроме того, сюда пригнали машины, захваченные в Марипозе.

– Как насчет «Наги»? – спросила Касси. После расстрела Васкес никто не называл «О-Бакемоно» его прежним именем. Все перешли на родовое, пришедшее от Кланов наименование.

– Драки просто не знали, что делать с этим зверем. Притащили его в город и поставили на площади Роберта Говарда, как раз перед входом в Административный центр. Рядом с памятником отцу-основателю.

Краем слуха Касси услышала раздраженный, придавленный голос Жареной Картошки Эймса. Тот опять ругался со своей женой Воронихой. После падения Мари-позы у них на время восстановился мир, но теперь, по-видимому, вновь пошли раздоры.

– Кто охраняет ТТК? – спросил Бак.

– Одно подразделение Пятнадцатого Диеронского полка, у них на вооружении легкие и средние роботы – «Страж», «Горбун» и «Дженер». Еще здесь размещен взвод пехоты Пятьсот третьего полка. Новобранцы!.. У этих драков мода такая – самых неопытных ставить в охранение. Будь здесь сильные и опытные бойцы, вряд ли нам удалось бы провернуть это дельце. Они проснутся, только когда на них обрушатся стены.

– Транспорты готовы?

Ландри кивнул. Было видно, что он заметно робеет, хотя изо всех сил пытается это скрыть.

– Тягачи стоят на площадках. Касси вновь обратилась к Ландри:

– Тут должен быть еще один робот – «Атлас».

– Тот, который водила капитан Макдугал? – спросил Ландри и сам себе ответил: – Его тоже поместили перед Административным корпусом. С повреждением коленного сочленения… Запчастей к «Атласу» у драков не оказалось. Скорость у робота прежняя, но маневренности никакой. Или вы все равно хотите его взять, капитан Макдугал?

Из темноты возникли Леди К. и Зума Гальего.

– Может быть, позже, – ответила одетая в черное Леди К. – Сейчас у меня другие планы.

– Все готово, – сообщил Зума неестественно ровным голосом. Его жена и дети находились в Административном центре в качестве пленников – если вообще были живы.

–Тогда начинайте скорее, – сказал Ландри, – пока кто-нибудь не почуял неладное.

Касси двинулась было в сторону от подошедшей к ней Леди К., но та ее остановила:

– Ты всегда собираешься от меня бегать?

– Только если ты будешь меня преследовать.

– Послушай, мы друзья. А друзьями не бросаются, как перчатками.

– Ведь ты же знала!.. Ты знала!.. – вырвалось у Касси. «Что с тобой? – На мгновение она взглянула на себя со стороны. – Зачем этот разговор? Смешно…»

– Что я знала? Твои скептические высказывания насчет каждого мужчины, который увивался за тобой? Твой нескрываемый цинизм, с которым ты всякий раз рассказывала об одержанных тобой победах? Вспомни, что ты говорила насчет несчастного Персиваля Филингтона, который, как ты выразилась, «втюрился в тебя до смерти»! Ты и из-за него устроила бы мне сцену? Вспомни, что ты мне рассказывала о своей поездке с Тимом в Шамбалу. Отмахнулась, да и только…

– Ты не понимаешь, – смешалась Касси. Только сейчас до нее начало доходить, что она и сама в чем-то виновата.

–Я понимаю, – тихо сказала Кали, – только теперь начала понимать. У тебя была детская влюбленность. И это прекрасно. Замечательно, что ты осталась человеком. Но для лейтенанта Муна ты – всего лишь очередная игрушка, приятное времяпрепровождение. Как и я. Не стоит считать, что любой мужчина, ложащийся с тобой в постель, в тебя влюблен.

Касси неожиданно рассмеялась. Дикость какая! «Ты же не думаешь, что в тебя влюблен, например, Нинью Кераи? Почему же ты решила, что Тим влюбился в тебя на всю жизнь ?»

Так же внезапно она прекратила смеяться. « Черт побери, да на чьей ты стороне?» – спросила Касси свой внутренний голос. Из темноты вынырнул Бак Ивенс.

– Послушайте, дамочки! Хватит выяснять отношения!.. Скоро рассвет, а нам еще надо проникнуть в город.

Рота национальной гвардии в Сарнате, столовавшаяся в местном кафе Фрица Лейбера, не успела закончить завтрак, как солдаты неожиданно почувствовали себя плохо.

Пока офицер пытался разобраться, его тоже скрутило. Последнее, что он Запомнил в своей жизни, – это недоеденное яйцо всмятку и оглушительная тишина на кухне. Вся обслуга куда-то исчезла, некому было вызвать подмогу.

Порт-Говард

Провинция Аквилония

Таун, Федерация Солнц

23 апреля 3058 года

Как только первые солнечные лучи осветили вершины Гандерландских гор, городскую черту Порт-Говарда пересек двигающийся с юга поезд. Состав был достаточно необычен для здешних мест – по-видимому, железнодорожная компания выполняла особый грузопассажирский рейс: в голове пассажирские вагоны, а позади прицеплены платформы. Груз прикрыт брезентом. Редкие бодрствующие жители могли отметить еще одну странность – все окна пассажирских вагонов были наглухо задраены изнутри.