– Так и есть, – вместо Бака ответил Ковбой и тоже положил на прилавок оружие. Хозяин магазина вздохнул и опустил карабин.

– Думаю, ты прав, парень. Все это время вы были правы. Согласен… – Он махнул рукой. – Забирайте что хотите. Пусть лучше вы, чем проклятые драки.

Негр некоторое время разглядывал их, словно старался навсегда запомнить их лица, потом вздохнул, повернулся и поднялся по лестнице. Впечатление было такое, будто он растворился в темноте. Ковбой показал большой палец Баку и стал носить коробки в мобиль. Касси тем временем отобрала три крупнокалиберных автоматических пистолета – один сунула в кобуру, другой заткнула за брючный ремень, третий оставила в коробке – и принялась набивать патронами запасные магазины. Бак помогал Ковбою оттаскивать оружие и боеприпасы.

Сверху опять послышались грузные шаги. Всадники на мгновение замерли. Пожилой негр, кряхтя и посапывая, тащил тридивизор. Ковбой подхватил приемник, установил его на прилавок. Хозяин щелкнул тумблером включения. Все собрались возле экрана.

Сначала появилась эмблема Тауна, затем на экране всплыло ухоженное, породисто– некрасивое лицо Говарда Блейлока. Камера дала крупный план – глава оппозиции находился в компании с высокопоставленными офицерами Синдиката. Вся группа располагалась на ступенях Дома правительства. Руки у Блейлока заметно дрожали. К удивлению Касси, здание совершенно не пострадало во время боев за город.

– От имени народа и правительства Тауна, – начал Блейлок, потом закашлялся. Прочистив горло, он продолжил уже более энергично: – Я приветствую миротворческую миссию Синдиката Дракона и объявляю, что с этого дня для нашего народа начинается новая эра – эра мира и процветания.

Вдоль нижнего обреза экрана побежала бегущая строка: «Выступает вновь назначенный председатель правительства Тауна». Затем в правом нижнем углу появился герб Дома Куриты – стилизованная голова дракона в круге.

– Теперь, надеюсь, всем ясно, кто выступал против нас? – спросил Бак.

– Если бы только против нас! – зло сказала Касси.

– Смотри, как спокойно держатся драки, – присвистнул Ковбой. – Гляди-ка, даже эмблему Куриты использовали!..

– Что же они, – усмехнулся Бак Ивенс, – под своим флагом с черным драконом полезут? Тут Мирза был прав – они взяли Куриту за горло. Попробуй только откажись от этого рейда, весь Синдикат поднимется против. Теперь Курита может лишь хранить молчание и ждать, чем вся эта бодяга закончится. Вопрос в другом: нам-то что прикажете делать?

– Что вам делать, ребята, я не знаю, – подал голос хозяин, – а вот как мне поступить…

Он взял с прилавка карабин и, вскинув ствол, разрядил его в экран. Гром выстрела совпал с грохотом взорвавшегося тридивизора.

– Давно хотелось… – добавил неф и аккуратно положил оружие на прилавок.

Касси осталось совсем мало места на заднем сиденье, а она все подносила и подносила боеприпасы, пока Бак Ивенс не остановил ее. Облачность над городом заметно сгустилась, пошел легкий снег, который падал на коробки с боеприпасами и упакованные в чехлы карабины. Наконец Бак и Ковбой принесли последнюю партию коробок, кое-как их разместили, а Касси втерлась между грузом и стенкой кабины. Верх решили не закрывать, так спокойней. Лучше померзнуть, чем ни с того ни с сего получить пулю.

В дверях показался хозяин магазина, держа в руках упаковку самого популярного местного пива «Снегурочка». Подошел ближе, передал через борт Баку.

– Знаю, что алкоголь и стрельба плохо сочетаются друг с другом, но у меня больше нет ничего стоящего. Я держал его для себя – люблю, знаете, побаловаться холодненьким после работы. Берите, берите, все равно драки выпьют.

– Спасибо, отец, – поблагодарил Бак, пристроив пиво у себя в ногах. – Мы направляемся в Гандерландские горы. Присоединяйся к нам!

– Мы скоро вернемся, – поддержал его Ковбой, потом на мгновение задумался и добавил: – Ну, скоро не скоро, но вернемся обязательно.

Неф покрутил головой. Седой ежик на голове, крупные морщины и чуть слезящиеся глаза придавали ему печальный вид,

– Спасибо за приглашение, ребята, но у меня здесь есть еще дела. И срочные… Бак некоторое время не сводил глаз со старика.

– Не впадай в хандру, папаша. Это непрофессионально.

Ковбой расхохотался, а старик кивнул, повернулся и ушел в магазин. Пэйсон вдруг резко оборвал смех, замер. Касси привстала с места, пальцы сами собой сняли пистолет с предохранителя. Она еще не успела вскинуть оружие, как Ковбой, вскочив с водительского сиденья, открыл огонь из своего нового карабина.

Порт-Говард

Провинция Аквилония

Таун, Федерация Солнц

23 января 3058 года

Первыми же залпами картечи Ковбой накрыл командира вражеских стрелков, выскочивших на перекресток. Все они были в коричневых форменных комбинезонах, броневые доспехи отсутствовали. «Опытными вояками, – моментально отметила про себя Касси, – назвать их трудно. Кто же бегает по улицам толпой? Только новобранцы, которых хоть палкой бей, а они все равно будут стараться сбиться в кучу». Два красных пятна расплылись на груди у командира взвода, еще один боец кубарем покатился по асфальту. Остальные бросились на проезжую часть.

Касси одним прыжком выскочила из машины и перекатилась через спину. Девятимиллиметрового пистолета, засунутого за ремень джинсов, не было – скорее всего, вывалился во время прыжка. Она судорожно цапнула себя за кобуру на бедре, куда упрятала точно такой же автоматический пистолет. Хорошо, хоть этот на месте. Касси схватила его двумя руками и открыла прицельный огонь по метавшимся на перекрестке дракам. В ответ раздалось несколько выстрелов. Касси быстро перебралась поближе к переднему колесу мобиля и, прикрываясь кузовом, начала стрелять на поражение.

Бак Ивенс, тоже выскочивший из машины, стрелял непрерывно, даже когда перекатывался по проезжей части. Добравшись до противоположной стороны улицы, он укрылся за бордюром. Не ослаблял огонь и Ковбой, стрелявший с места водителя. Под таким мощным огневым напором враг дрогнул, двое стрелков попытались забежать за угол. Не тут-то было! Касси и Бак вмиг уложили их. В этот момент разведчицу словно кольнуло – она моментально изменила позицию и, обернувшись, срезала еше двух, выскочивших сзади, вражеских солдат.

Оставшиеся продолжали вяло отстреливаться, прикрываясь телами своих погибших товарищей. Этих надо брать только сбоку, перекрестным огнем.

– Прикрой! – крикнула она Ковбою и бросилась в сторону Бака. Тот, спрятавшись за пожарный гидрант, быстро перезарядил свой карабин. Касси двумя выстрелами добила последнего драка.

Наступила тяжелая, гнетущая тишина. Казалось, не совладав со своей тяжестью, она опустилась с неба. Там, вверху, тоже все замерло. Не сразу в ушах Касси прорезались дальние гулкие разрывы, посвист ветра и схожие звуки равномерных залпов из лазерных орудий.

Ковбой Пэйсон медленно перебросил одну ногу через борт мобиля, затем вторую, с той же неспешностью двинулся в сторону перекрестка. Касси, не ослабляя внимания, страховала его. Ковбой заглянул за угол трехэтажного здания, потом перебросил карабин из левой руки в правую и вышел на проезжую часть. Вернулся поспешно, рысцой…

– Никого, – выпятив нижнюю губу и переведя дыхание, сообщил он. – Такое впечатление, будто их мама домой позвала.

Бак осторожно поднялся на четвереньки, затем встал в полный рост и направился к мобилю. Туда же, проверив улицу в противоположном направлении, проследовала Касси.

Восемь стрелков остались лежать на мостовой, еще двое позади машины. Трое из них стонали и корчились от боли, остальные уже отдали богу души.

Лицо Бака перекосилось от ярости. Приблизившись к машине, он набросился на Ковбоя:

– Ты почему не выскочил, как Абтака? У тебя кишки, что ли, прихватило, лучше мишени не придумаешь – будь они чуточку поумнее и посноровистей, всю машину бы издырявили с тобой вместе, а попади они в бак, что бы от тебя осталось? Пень неотесанный!.. Знали бы эти кулебрас, с кого им начинать, от тебя мокрого места не осталось бы.