— Там! — заорал Кейн, когда острые моло
дые глаза юнца нашли стрелявшего. Аджир
послал очередь болтерных снарядов в низкую
стену, на которую указывал Кровавый Ангел.
Из убежища с криком выскочил другой тау, размахивая дымящимся оружием. Чужак был
облачен в части доспеха песчаного цвета, ко
торый Рафен вспомнил по гипнотическим
тренировочным кассетам. Но этот экземпляр
был измазан темными пятнами и находился
в плохом состоянии. Самым странным было
то, что лицо воина было причудливо непро
порциональным. Иглы и наросты хитина
украшали правую сторону, и когда он кричал, воспроизводимый его глоткой шум был по
хож на громыхание костей.
Рафен уложил чужака единственным вы
стрелом в грудь. Мокрыми лохмотьями тот
отлетел назад. Умирающий чужак еще подер
гивался, когда новый залп лучей синего огня
полетел к Кровавым Ангелам. Из-за куч мусо
ра и невидимых дверей в жилых отсеках по
являлось все больше и больше существ. Они
вопили и ревели. Гонимые болью, они все
кричали на космических десантников. Рафен
различил одно, повторяющееся снова и снова, слово. Гуе’ла. Гуе’ла. Гуе’ла.
— Чужак завел нас в ловушку! — зарычал
Аджир, в его голосе явно слышался упрек.
— Нет, — проскрежетал Церис, — я бы об
этом знал.
Рафен не рискнул ответить, только нахму
рился и открыл огонь.
БУШУЮЩИЕ , вопящие тау, все выливались
из проходов, упавших куч обломков и из сло
манных жилищных капсул. Некоторые были
солдатами — так называемые “воины Огня”,
— своего рода линейная пехота в своей стран
ной, прямолинейной броне, — но большая
часть состояла из гражданских, работников и
мирных жителей. У многих было оружие, не
сомненно, добытое у павших или украденное
из оружейной, или как там бы не назывался
гарнизон у ксеносов. Скрипучий визг им
пульсных разрядов эхом отражался от стен
огромного, овального зала, четкие линии со
вершенных разрядов молний били в землю и
сверкали.
Кровавые Ангелы Рафена разделились, двигаясь от укрытия к укрытию, подбираясь к
врагу. С механической точностью они вошли
в сражение, готовые нести смерть атакую
щим. Тяжелый рык болтеров вступил в схват
ку с визжащим оружием чужаков. Перифе
рийным зрением сержант увидел Пулуо. Тот
расставил ноги, чуть согнулся от веса тяжело
го болтера, и открыл огонь. Каждый выстрел
сопровождался крестообразной вспышкой ог
ня из пламегасителя оружия, огромные мед
ные гильзы вылетали из эжектора фонтаном
металла, карающая волна снарядов охватыва
ла все вокруг, пока космодесантник медленно
поворачивался на месте, и разрывала все по
падающееся на пути дуги огня. Не защищен
ные тау, попавшие в зону обстрела, теряли
конечности или взрывались ошметками мяса, солдаты-ксеносы падали на землю и выли, если их не убивало попаданием.
Одного оружия Пулуо уже было достаточ
но, чтобы навести на врага страх перед Богом-
Императором, но тау продолжали появляться.
Рафен никогда прежде не сталкивался с ними
и все познания о них он получил из третьих
рук, от других воинов, от покойного учителя
Кориса и из идеологической подготовки на
тренировках. Все они говорили, что тау ум
ный, коварный и осторожный противник. Но
здесь он видел совершенно иное.
— Ярость… — пробормотал стоящий рядом
с Рафеном Церис , — ничего кроме ярости.
Псайкер ощущал настрой разумов чужаков
намного лучше, чем когда-либо смог бы сер
жант, и увидел то, что овладело Рафеном .
Ярость была хорошо знакома Кровавым Анге
лам — слишком хорошо, признался он, — и
тау перед ними как раз представляли собой
ее. Их тактика была прямолинейна и груба, их
разумы жаждали только крови. Это было не
защитой своего места от захватчиков. Это был
гнев, чистый и простой. Этих ксеносов столь
сильно задели, что они жаждали отплатить
кому-либо за это.
Передний фронт атакующих был разбит, они лежали мертвыми и умирающими, и Пу
луо сделал паузу. Дуло его болтера горело
вишнево-красным и мерцало от жара.
В этот момент тау снова атаковали и на
Кровавых Ангелах сошлись импульсные заря
ды энергий цвета льда.
Над изогнутой крышей рухнувшего жилого
отсека поднялась фигура и кинулась на сер
жанта. Рафен мельком увидел броню песча
ного цвета и изогнутый шлем, безликий, но
со специфичной моно-оптической линзой.
Воин Огня держал перед собой импульсный
карабин, и Кровавый Ангел отошел на рухнув
шее круглое каменное окно, дабы поймать
чужака в середине прыжка. Одной рукой Ра
фен отбил карабин, и выстрелы с визгом про
шли выше его плеча. Стремительно шагнув
вперед, он осознал, что поток частиц смял
верхнюю поверхность его наплечника. Тау
был меньше и легче космодесантника, но на
бранная им скорость позволила откинуть Ра
фена назад.
Весь мир наклонился вокруг него. Он вда
вил дуло болтера в зазор между пластинами
шарнирной брони чужака и нажал на спуско
вой крючок. Выстрел в упор рассек тау надвое, ноги и живот, вращаясь, полетели в одну сто
рону, оставшаяся верхняя часть рухнула на
пол, утаскивая за собой мокрые витки кишеч
ника.
Рафен тяжело упал и кувыркнулся, встав на
ноги. Он увидел, как Церис мерцающей дугой
размахивает своей силовой булавой. На за
тупленном бойке торчали шипы псиониче
ской энергии и кодиций восходящим ударом
вбил еще одного полу бронированного воина
Огня в рухнувшую стену. Пойманного в объ
ятья потрескивающей энергии, тау выверну
ло кровью и он умер.
Рядом, на небольшой насыпи, Кейн и Тур
кио схватились в рукопашную с отрядом взбе
шенных ксеносов. Молодой воин ударил греб
нем своего шлема и уложил громадную жен
щину, попав ей в череп. Глаза Рафена сузи
лись, когда он наблюдал за падением чужака.
Как и у остальных, видимых ранее, тело этого
тау казалось деформированным, странные
шипы торчали из его спины, а одна рука была
согнута в иссушенный изгиб кости и когтя.
Туркио убивал ударами ногой, размазывая
бронированное существо в разорванной робе
по скале, уворачиваясь от молотящих по нему
рук. Текучим движением Кровавый Ангел
пробился к ним и убил еще двоих тау, пока те
рвались к Кейну.
По вокс-каналу Рафен услышал шокиро
ванный рык гнева и боли, и немедленно опо
знал Аджира. Качнувшись в сторону, он на
шел космического десантника, стоящего на
одном колене, черные росчерки импульсных
попаданий портили темно-красное совер
шенство его боевой брони. Сержант пере
щелкнул переводчик огоня болтера на авто
матический режим и поддержал боевого бра
та. Вспышки откинули приближающуюся к
нему и стреляющую троицу воинов Огня.
Один упал, затем другой, болты разрывали
полимер и взрывались в мышцах и костях.
Последний снаряд выпустил присевший
Аджир, уложив последнего противника не
сколько отклонившимся выстрелом и снеся
ему верхнюю часть черепа. Шатаясь, чужак
шагнул вперед, после чего его телом оконча
тельно завладела гравитация, и труп рухнул
на кровавый пол. Рафен протянул руку Аджи
ру, но космодесантник ее не принял. Вместо
этого он самостоятельно поднялся и встал на
ноги. Кровавый Ангел снял шлем и сплюнул в
пыль. Рафен заметил кровь в слюне, но не
прокомментировал.
— Командир, — позвал Туркио, остановив
шись, чтобы потыкать один из трупов дулом
оружия, — думаю, вам следует взглянуть.
Клеймо кающегося на щеке Туркио горело
от физических усилий.
